A missão de Marcus Smart no jogo 2 da série de playoffs da primeira rodada do Lakers contra o Houston Rockets também foi desafiadora.
O guarda Kevin Durant, o maior artilheiro de todos os tempos.
O que está acontecendo em sua mente?
“Ah, merda”, disse Smart ao California Post e riu. “Literalmente, ah, merda.”
Smart respondeu transformando-se em um mosquito que Durant não conseguiu derrotar. Você o incomoda. Ele o cercou. Ele tornou sua vida miserável.
Ele manteve Durant com 23 pontos, incluindo apenas três em arremessos de 1 de 5 no segundo tempo da vitória do Lakers por 101-94 sobre o Rockets. Durant, que retorna de uma lesão no joelho direito, cometeu nove reviravoltas.
“Oh, tudo correu bem”, disse Smart ao California Post. “…Ele apenas me torna um defensor melhor. Ele me testa como defensor.”
Smart não tirou apenas um “A” aquela coisa atribuição. Ele é a melhor versão de si mesmo. Ele é uma bola de energia. Ele é um atirador de elite. Ele é um atacante de tinta. Ele é um líder.
Ele teve o segundo maior número de pontos na quadra, atrás de LeBron James (28), terminando com 25 pontos em 8 de 13 arremessos de campo, incluindo 5 de 7 de fora do arco. Ele também teve sete assistências, cinco roubos de bola e um bloqueio.
“Inteligente, ele fez um jogo matador hoje”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick.
Engraçado, quando a temporada do Lakers estava em estado de exaustão depois que Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) sofreram lesões que poderiam deixá-los afastados por 4-6 semanas, Redick recorreu a Smart.
“Tivemos conversas em São Francisco”, disse Redick. “Não vou compartilhar os detalhes com vocês, mas o mais importante é que, por ter voz, ele pode ajudar a criar confiança e confiança em nossa equipe.”
Redick encarregou Smart do impossível: convencer um time frustrado de que tinha uma chance de chegar aos playoffs sem seus dois artilheiros.
Smart levou essa responsabilidade a sério.
Desde que o Lakers o adquiriu em julho em um contrato de dois anos no valor de US$ 11 milhões, após uma compra com o Washington Wizards, ele está determinado a reviver sua carreira.
O ex-Jogador Defensivo do Ano de 2022 caiu ao ponto da irrelevância durante duas temporadas repletas de lesões com os Grizzlies e Wizards.
Esta é sua chance de mudar as coisas.
“Chegando nesta temporada, com todas as dúvidas que as pessoas tinham sobre mim, nossos dois melhores jogadores caíram e todos olharam em volta e disseram: ‘O que vamos fazer?’ que depositei, a confiança que depositaram em mim e a confiança que esta equipa construiu.
Smart convenceu seus companheiros de que eles poderiam vencer. E na terça-feira, ele demonstrou como é o esforço incansável em ambas as pontas da quadra.
Ele demitiu Durant. E ele se libertou.
A jornada de Smart até este ponto foi tortuosa.
Em janeiro de 2018, ele quase perdeu o uso da mão direita depois de dar um soco na tela depois de errar uma cesta de 3 pontos na campainha do Celtics na derrota por 108-107 para o Lakers.
Então, depois de levar o Celtics aos playoffs em todas as nove temporadas com o time, incluindo as finais de 2022, ele foi negociado para Memphis em 2023 como parte de um acordo de três equipes por Kristaps Porzingis.
Isso deixou sua carreira em apuros, junto com franquias fracassadas.
Quando ele estava no seu nível mais baixo, o Lakers veio ligar. Doncic quer trabalhar com ele. Redick também ficou intrigado com o jogador de 32 anos depois de jogar contra ele nos playoffs e depois estudar de perto seu impacto nas finais de 2022, quando trabalhava como analista de televisão.
“É fácil olhar para alguém tão velho ou não tão bom”, disse Redick. “Mas todas as análises sobre a defesa, as análises como jogador secundário, foram todas muito favoráveis. Então nos sentimos muito confortáveis em trazê-lo.”
Foi uma aposta inteligente.
Ele prosperou em Los Angeles. Ele é a base da defesa do time. Ele foi finalista do prêmio de companheiro de equipe do ano.
E com o Lakers aparentemente encostado na parede na primeira rodada dos playoffs, ele brilhou.
“Quero dizer, ele foi testado em batalha”, disse James. “Ele esteve nas finais, participou de muitos jogos de playoffs, grandes jogos em sua carreira. Então, obviamente, ele não tem medo deste momento. Ele sempre recebeu alguns dos melhores jogadores que já jogaram este jogo em sua carreira. Então, ter alguém assim, você sabe, também traz muita compostura para nosso time.”
Tudo mudou para Smart.
Ele está mostrando o que pode fazer. Ele está lembrando a todos que é um defensor de elite. E ele está aproveitando cada momento disso.
Quando questionado sobre o que esta oportunidade significa para ele, ele não hesitou.
“Tudo”, disse ele ao California Post. “Agradeço a Deus todos os dias por isso. Isso é um sonho. Esse é o meu sonho. É assim que cuido da minha família. É isso que adoro fazer. É meu espaço seguro quando as coisas ficam complicadas para mim no dia a dia.
“E poder dizer que tenho outra chance de sair aqui e me redimir é a melhor sensação que você pode ter.”
