HOUSTON – LeBron James acerta a bola de Reed Sheppard, do Houston. Marcus Smart lançou um passe com as duas mãos para James, que completou e deu um tapa em Luke Kennard. Kennard deu um tiro. Ele devolveu para James.
Perdendo três faltando 14 segundos para o fim do tempo regulamentar para o Jogo 3 da primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste na sexta-feira, James alinhou três. Dois jogadores do Houston correram um contra o outro enquanto tentavam desesperadamente bloquear o chute.
Com a bola no ar e o jogo em jogo, ainda houve alguma dúvida sobre o banco do Lakers?
“Absolutamente não”, disse o guarda Bronny James. “São os Lakers.”
Já um dos melhores times da liga, o Lakers agitou a magia novamente na sexta-feira, superando uma desvantagem de seis pontos nos últimos 30 segundos do quarto período para uma vitória por 112-108 na prorrogação sobre o Houston Rockets. O Lakers tem uma vantagem de 3 a 0 na série melhor de sete e conquistará sua primeira vitória nos playoffs desde a segunda rodada de 2010, no domingo, em Houston.
O Lakers venceu dois jogos tensos contra o Rockets durante a temporada regular. Mas o herói dessas vitórias vestiu uma linda camiseta branca e calça cinza na sexta-feira. Luka Doncic, que recuperava de uma lesão no tendão esquerdo, até tirou o casaco branco durante o dramático prolongamento. Ele não tem motivos para se preocupar com James no comando.
O jogador de 41 anos jogou 45 minutos e 4 segundos, marcou a cesta de três pontos que empatou o jogo faltando 13,6 segundos para o final do tempo regulamentar e teve o recorde da equipe com 29 pontos, 13 rebotes e 6 assistências. Smart fez 21 pontos, 10 assistências e, pelo segundo jogo consecutivo, teve cinco roubos de bola, incluindo um faltando 27,8 segundos para o fim do tempo regulamentar para fazer três lances livres cruciais.
Os veteranos disputaram 406 partidas combinadas dos playoffs e, na esperança de mais uma vitória, mostraram o espírito que aprimoraram a cada jogo.
O atacante do Lakers, Jarred Vanderbilt, à esquerda, e LeBron James comemoram após a prorrogação contra o Houston Rockets no jogo 3 na noite de sexta-feira.
(Michael Wyke/Associated Press)
“Estávamos apenas tentando ter aquela mentalidade assassina”, disse Smart, que somou oito dos 11 pontos do Lakers na prorrogação. “Nós os amarramos e era nosso trabalho tentar finalizar.”
Os foguetes evitam desesperadamente o temido buraco 0-3. Eles saltaram para uma vantagem de 15 pontos no primeiro tempo e mantiveram a vantagem de um ponto faltando 4:59 para o fim, graças à cesta de três pontos de Sheppard. A torcida de Houston, que só lotou no início do primeiro tempo, explodiu.
James virou a bola pela quarta vez no quarto período, quando Alperen Sengun recebeu um passe reverso de Kennard. Sengun pareceu pôr fim à vitória que salvou a temporada com uma queda sobre James com uma mão faltando 40,6 segundos para o final do quarto período.
Neste momento, o atacante do Lakers, Rui Hachimura, admitiu depois, o Lakers sentiu sua energia diminuir ligeiramente. Eles precisavam de algo para mudar a maré.
Smart interceptou um passe preguiçoso do atacante Jabari Smith Jr., de Houston, e Jae’Sean Tate derrubou o guarda do Lakers em uma tentativa de três pontos faltando 25,4 segundos para o fim. Ele acertou os três lances livres. A multidão ficou inquieta. Enquanto James lançava três jogos, as pessoas vestindo camisetas vermelhas dos Rockets permaneciam em silêncio atordoado.
Uma minoria de fãs do Lakers ficou alvoroçada.
“Próxima jogada. Próxima jogada”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, sobre a mentalidade do Lakers durante um trecho crucial do jogo. “Quero dizer, olhe, muitas coisas aconteceram esta noite que não foram perfeitas. … Mas você simplesmente passa para a próxima peça. E para mim, isso é um sinal de equilíbrio; é um sinal de compostura.”
Enquanto o Lakers teve o melhor recorde da liga em jogos de embreagem durante a temporada regular (22-8), o Rockets ficou em 16º lugar. Com um recorde de 22-23 em jogos com cinco pontos nos cinco minutos finais, o Rockets teve o quinto maior número de derrotas no tempo de embreagem. Apenas Indiana, Memphis, Brooklyn, Dallas e Nova Orleans tiveram mais perdas desse tipo.
O técnico do Houston, Ime Udoka, classificou a falta sobre Smart de “terrível”. Em vez de passar para Sengun aberto, Sheppard tentou dividir a dupla na virada decisiva. Udoka disse que a tentativa de Sengun de vencer o jogo quando foi atacado por Jaxon Hayes em um flutuador giratório na linha de base não foi a jogada que os Rockets fizeram.
“Erros terríveis”, disse o técnico do terceiro ano do Rockets. “Não quero falar sobre juventude ou medo deste momento ou qualquer que seja o caso.”
Os Rockets, que perderam sete jogos na primeira rodada dos playoffs do ano passado, ficaram sem o astro Kevin Durant pela segunda vez nesta série. Ele perdeu o jogo devido a uma torção no tornozelo esquerdo, lesão que sofreu no quarto período do jogo 2. Ele ficou afastado dos gramados no jogo 1 por causa de uma lesão no joelho que sofreu no treino. O jogador de 37 anos tem sido incrivelmente resistente nesta temporada, ficando em segundo lugar na NBA em minutos jogados. Sua presença foi uma tábua de salvação para um time que perdeu o armador Fred VanVleet devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior em setembro passado.
Durant foi descartado cerca de 90 minutos antes do início do jogo. Ao receber a atualização sobre a lesão em sua coletiva de imprensa antes do jogo, Redick não se incomodou. O Lakers sabe quem tem ao seu lado.
