Há exatos 20 anos, um jogador de 18 anos, com cabelos longos e rosto fresco, foi considerado a próxima grande estrela do futebol argentino a sair do banco em Leipzig, na Alemanha, para estrear na Copa do Mundo.
Em apenas 14 minutos, o novo prodígio da Albiceleste se estabeleceu no cenário mundial ao entrar na área em uma velocidade vertiginosa e chutar a bola para Hernán Crespo, antes de correr para o gol e chutar para o gol com o pé direito mais fraco para selar a vitória por 6 a 0 sobre a Sérvia e Montenegro.
Diego Maradona, o deus do esporte argentino, foi fotografado enlouquecendo nas arquibancadas quando seu potencial herdeiro ao trono foi anunciado.
Seu nome é Lionel Messi.
Duas décadas depois daquela introdução empolgante, a aparência infantil pode ter desaparecido – assim como o cabelo comprido – mas uma semana antes de seu aniversário de 39 anos, a magia de Messi ainda está viva e forte. Animado e forte.
O capitão da Argentina abriu caminho para a história da Copa do Mundo na noite de terça-feira, marcando um impressionante hat-trick para igualar o recorde da carreira do ícone alemão Miroslav Klose de 16 gols no lendário torneio e garantir que os campeões mundiais começassem perfeitamente a defesa do título com uma vitória por 3 a 0 sobre a Argélia.
Em seu sexto torneio – um novo recorde para um jogador masculino – este foi seu primeiro hat-trick em Copas do Mundo, e valeu a pena esperar. Em particular, o primeiro e o último golo são os golos clássicos de Messi, o tipo de finalização delicada que tira o fôlego.
Lionel Messi fez história na Copa do Mundo com um hat-trick na vitória da Argentina por 3 a 0 sobre a Argélia
O jogador de 38 anos mostrou que ainda tem muita magia em sua performance virtuosa em Kansas City
Para a maioria das pessoas normais, você pode concluir que elas não marcaram ou não marcarão hat-tricks melhores. Isso demonstra o talento extraordinário de Messi, mas o mesmo não se aplica a ele.
A pergunta de um milhão de dólares para esta Copa do Mundo é simples: quanto resta em seu tanque de glória?
Só precisamos de um jogo para descobrir. Na verdade, só precisávamos de 17 minutos em Kansas City. Foi quando La Pulga – carinhosamente traduzido como ‘A Pulga’ em espanhol – levantou pela primeira vez um mar agitado de azul e branco em Arrowhead, coletando a bola a cerca de 30 metros de distância, avançando e, em seguida, enrolando um modelador feroz no canto superior direito.
Messi, uma figura reservada e humilde ao longo de sua famosa carreira, tinha no rosto o mesmo sorriso que víamos quando dirigia para comemorar, com os dois braços estendidos como se dissesse: ‘Ainda sou um homem’.
A Argentina pareceu cruzar o resto do primeiro tempo no controle de cruzeiro. Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez e Rodrigo de Paul estão tendo uma noite confortável trabalhando no meio do campo, enquanto a dupla de zagueiros Lisandro Martinez e Cristian Romero raramente se vê em apuros.
Seu icônico líder no ataque fornecia a faísca mais brilhante sempre que tinha a bola. Embora não seja mais o jogador mais rápido em campo nesta fase de sua carreira, aos 37 minutos, Messi mostrou que seus pés hipnotizantes ainda são assustadoramente rápidos ao passar habilmente por dois jogadores e lançar Lautaro Martinez na grande área, só para ter a oportunidade de implorar.
No final do primeiro tempo, a Argélia intensificou seu jogo e criou algumas oportunidades decentes pela primeira vez desde que Fares Chaibi teve um gol anulado por impedimento aos oito minutos – não muito depois de Messi ter visto um gol inicial anulado, para grande decepção dos fiéis argentinos.
Havia todos os motivos para otimismo no vestiário argelino no intervalo. Uma vantagem de um gol e um chute brilhante de um grande jogador de todos os tempos não é constrangedor. Mas aos 15 minutos do segundo tempo, qualquer esperança de que eles estragassem a festa barulhenta da Argentina em Kansas City – onde a famosa casa dos capitães da NFL está repleta de milhares de seguidores devotos de Messi – foi frustrada pelo próprio grande homem.
Este não foi um ataque invejável, já que Messi correu para o contra-ataque depois que o chute de Mac Allister foi defendido pelo goleiro argelino Luca Zidane para aumentar a vantagem dos campeões mundiais. Porém, seus discípulos nas arquibancadas pouco se importaram enquanto elogiavam seu talismã, seu herói, com um carinho ensurdecedor.
Messi teve uma estreia espetacular na Copa do Mundo há exatos 20 anos e até hoje
O grande e falecido Diego Maradona foi fotografado enlouquecendo quando seu herdeiro ao trono foi revelado
Duas décadas depois, Messi ainda é um dos maiores jogadores do planeta antes de completar 39 anos
Seu hat-trick contra a Argélia foi um milagre e levantou um mar vibrante de azuis e brancos nas arquibancadas
Messi igualou o recorde de Miroslav Klose de 16 gols em Copas do Mundo com um hat-trick
E se aqueles que pagaram um bom dinheiro para testemunhar seu brilho em carne e osso ainda estavam insatisfeitos – embora isso certamente não fosse possível – ele gravou seu nome ainda mais nos livros de história ao receber a bola dentro da área, se levantar e raspar para o canto inferior esquerdo para igualar o recorde de Klose na Copa do Mundo e selar uma vitória muito satisfatória de três gols.
Tal como há 20 anos, o falecido grande Maradona deve ter sorrido para o seu protegido esta noite, após a sua última actuação em muitos anos.
Argentina ainda é o time a ser batido
Haverá desafios mais difíceis em sua tentativa de se tornar o terceiro time da história a defender a Copa do Mundo, já que a Argélia representou pouca ameaça e não conseguiu acertar um chute à baliza em um desempenho miserável, mas os três gols heróicos de Messi esta noite provaram que a Argentina terá que parar novamente neste verão.
Com a energia de Fernandez, De Paul e Mac Allister, que deu o seu melhor depois de uma temporada ruim no Liverpool, fornecendo as pernas necessárias, a lenda do Barcelona mais uma vez tem a plataforma para prosperar no maior palco.
Além do heroísmo do capitão, esta foi uma atuação controlada e dominadora do restante da equipe de Lionel Scaloni. Enquanto Martinez tem ataques de qualidade, Messi é simplesmente a diferença.
Você tem a sensação de que, como equipe, a Argentina ainda pode dar dois ou três passos adiante à medida que o torneio avança, o que é uma perspectiva preocupante para os outros principais candidatos neste verão.
A Argentina provou que ainda é o time com maior probabilidade de ser derrotado na Copa do Mundo deste ano
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Ao marcar apenas um gol, é quase possível concluir que Messi quebrará o recorde de maior número de gols na carreira em uma Copa do Mundo em sua fase final.
Klose detém o recorde há muito tempo 16 vezes e, salvo um desastre, essa enorme conquista será empurrada para o segundo lugar na lista de todos os tempos pelo sete vezes vencedor da Bola de Ouro.
Na verdade, se Kylian Mbappé mantiver a boa forma pela França – com dois golos na vitória por 3-1 sobre o Senegal na terça-feira, elevando-o ao 14º lugar – a lenda alemã poderá rapidamente encontrar-se no terceiro lugar.
Independentemente disso, Messi certamente fará mais história na fase de grupos, já que está a apenas um gol de ultrapassar Klose.
Ah, e além de marcar seu primeiro hat-trick no torneio, ele também se tornou o primeiro jogador da história a disputar seis Copas do Mundo esta noite.
O grande rival Cristiano Ronaldo pode igualar isso na quarta-feira, mas ainda não se sabe se ele conseguirá fazê-lo com tanto talento.
Messi também não pode lotar estádios da FIFA
O tema dos altos preços dos ingressos e dos assentos vazios resultantes na maioria dos estádios da Copa do Mundo tornou-se agudo neste verão.
E mesmo a presença de um dos maiores jogadores da história do esporte não foi suficiente para lotar o Arrowhead na noite de terça-feira.
Havia muitos assentos vazios no convés superior do estádio durante toda a partida, e havia até alguns assentos voltados diretamente para as câmeras de TV na seção inferior, que teriam caído como um balão de chumbo para a FIFA.
Se o fascínio da superestrela Messi não conseguir impedir isso, então esperem filas de lugares vazios ao longo deste torneio, à medida que os jogos crescem em importância e, consequentemente, em preço.
