No ano passado, a sonda Lucy da NASA encontrou um asteroide bilobado, parte de um corpo rochoso ainda maior que se despedaçou numa colisão apocalíptica há 155 milhões de anos. Esta pequena parada aconteceu no caminho de Lucy para um encontro com os asteróides troianos que acompanham Júpiter ao redor do Sol.
O Asteróide 52246 DonaldJohansen, conhecido como “DJ”. LúciaOs cientistas da missão receberam o nome do paleoantropólogo que descobriu o fóssil do hominídeo Lucy na Etiópia em 1974. o sol Na área interior principal Cinturão de asteróides entre terça-feira E Quinta-feira.
O verdadeiro fóssil de Lucy remonta a 3,2 milhões de anos atrás e é um elo importante na cadeia evolutiva que levou ao Homo sapiens. Da mesma forma, os corpos de asteróides primitivos são como restos fossilizados de blocos de construção. sistema solarOs planetas de, incl Terra. Compreender a formação destes asteróides e onde se formam agora pode fornecer informações importantes sobre como a Terra se formou e de onde podem ter vindo a sua matéria orgânica e água.
Lucy passou por DJ em abril de 2025. É um asteróide bastante primitivo, o que significa alguns voláteis como água gelada, bem como muito carbono – todos os quais foram removidos termicamente ao longo do tempo. A maioria dos objetos com voláteis se forma no sistema solar externo, onde os voláteis são frios demais para escapar.
Na composição de DJ, Lucy encontrou filossilicatos contendo ferro, mineral formado na presença de água líquida.
“Os filossilicatos são uma indicação da presença de água e houve alguma mudança hidrológica”, disse o cientista planetário do Southwest Research Institute e T.J. Simone Marchi, chefe do estudo, disse ao Space.com.
No entanto, para que DJ contenha água, esta deve ter-se formado mais longe do Sol, talvez na cintura exterior de asteróides.
“Mas DJ pertence ao cinturão interno de asteróides, o que já é intrigante”, disse Marchi.
Evidências espectrais indicam que DJ foi apenas parcialmente substituído por água, o que nos conta sua história, diz Marchi.
“A transição da água parou cedo, embora não saibamos porquê, mas podemos especular. Deve haver algum calor interno (geralmente através de elementos radioactivos) para causar a transição da água e se algo se formar mais tarde do que qualquer outra coisa, há menos calor (muitos elementos radioactivos já terão decaído).
Sabemos que DJ fazia parte de um asteroide muito grande que teve um enorme impacto há 155 milhões de anos, fazendo com que o corpo original se quebrasse em vários pedaços, sendo o maior o asteroide 163 Ericon, de 73 quilômetros de largura. Como resultado, os restos deste asteroide pai, incluindo DJ, são coletivamente chamados de família Ericone.
A aparência violenta de DJ também pode explicar seu formato, em que dois lóbulos são unidos por um pescoço estreito e relativamente liso.
“Já vimos muitos corpos pequenos no Sistema Solar que têm esta forma bilobada e têm uma ampla gama de tamanhos”, disse Marchi.
Por exemplo, o asteróide próximo à Terra é 25142 Itokawa, que foi visitado pela primeira vez por um japonês. Hayabusa missão em 2005, e 4.149 Toutatis encontrados pela Chang’e 2 da China em 2012, ambos bilobados. 152830 Também asteróide menor Selam, um satélite do asteróide Dinginesh. Lúcia visitou Em 2023. Depois, há corpos cometários, incluindo 67P Churyumov-Gerasimenko Roseta A missão e o cometa 19P/Borrelly foram fotografados pela espaçonave Deep Space 1 da NASA em 1999.
Todos esses objetos são de tamanhos diferentes, tipos diferentes e estão em locais diferentes, mas todos compartilham a mesma estrutura. No entanto, Marchi alerta que nem todos são iguais. Por exemplo, o pescoço entre os lóbulos Cometas Um cometa como o 67P pode formar-se através de sublimação e erosão por libertação de gases à medida que um cometa se aproxima do Sol, enquanto que para os asteróides pode indicar uma história de um impacto gigante, com os fragmentos resultantes unidos pela gravidade – um chamado binário interactivo.
Lucy agora está seguindo em frente e está programada para encontrar seu primeiro asteroide troiano, chamado 3548 Eurípides, em agosto de 2027. Trojans são asteroides capturados pela atração gravitacional de Júpiter em L3 e L4. Pontos de Lagrange60 graus à frente e 60 graus atrás do próprio Júpiter.
“Com base na nossa compreensão da família solar, pensamos que os troianos evoluíram ainda mais e foram capturados onde estão hoje, após a transição inicial dos planetas”, disse Marchi. “Essa conversão também pode ter sido a origem do DJ, então pode haver uma conexão entre o DJ e os Trojans.”
Em termos de composição, espera-se que a maioria dos Trojans sejam muito mais antigos que DJ, contendo mais carbono, água e outros voláteis que seriam engolidos se estivessem muito perto do Sol.
Todos estes, exceto um: Eurípides.
“Este é o único alvo que parece relativamente semelhante ao DJ na espectroscopia. Não é idêntico, mas está mais próximo do DJ do que os outros Trojans, então compará-los seria intrigante”, disse Marchi.
Na verdade, qualquer semelhança poderia ajudar-nos a dizer como os asteróides orbitaram durante as primeiras centenas de milhões de anos da história do Sistema Solar após a formação dos planetas. Júpiter e SentadoEspecificamente, movendo-se para dentro e depois começando a mover-se para fora novamente. Ao fazer isso, eles empurraram e puxaram corpos menores por todo o lugar, assim como sua atração gravitacional Urano E especialmente Netuno Eles foram para fora. Estas migrações levam ao cinturão de asteróides e ao O Cinturão de Kuipere ejetou trilhões de corpos em vastas órbitas Nuvem de Oort.
“A questão principal é: se DJ foi deslocado no cinturão de asteróides interno, quantos outros asteróides vieram com ele e acabaram perto da Terra, onde poderiam ter fornecido um pouco de água, vida e outros materiais ao nosso planeta?” perguntou Márcia.
Lucy visitará seis troianos de Júpiter, dos quais um total de mais de 15.300 foram descobertos até agora. Longe das formações rochosas, juntamente com DJ e Dinginesh (que é o nome etíope do fóssil Lucy), os troianos são janelas para o passado e contadores de histórias da história mais antiga da Terra.
As descobertas de Lucy sobre Donald Johansen foram publicadas na edição de quinta-feira (18 de junho) da Ciência.
