Max Muncy dos Dodgers aproveita seu retorno ao MLB All-Star Game

FILADÉLFIA –– Muitas vezes em sua carreira, Max Muncy nunca pensou que se tornaria um All-Star.

Houve muitos momentos nos últimos anos em que ele duvidou que algum dia voltaria.

É por isso que, enquanto Muncy se dirigia à Filadélfia esta semana para o terceiro All-Star Game de sua carreira, o veterano da terceira base refletiu sobre suas viagens anteriores e percebeu que este ano significava um pouco mais.

“Quando você completa 30 anos, fica surpreso”, disse Muncy ao California Post. “O mundo tenta lhe dizer que você já passou do seu auge. Então você começa a se perguntar um pouco sobre isso. E para mim, apenas com as lesões dos últimos anos, não é algo que você necessariamente espera que aconteça.”

Em vez disso, em uma temporada de renascimento para o rebatedor de 35 anos, Muncy foi nomeado o terceiro base titular da Liga Nacional, retornando ao Clássico de Verão pela primeira vez em meia década, após acenos anteriores em 2019 e 2021.

E esta semana ele se permitiu absorver a experiência, aproveitar as recompensas que antes pareciam fora de alcance.

“Sempre soube que era o mesmo tipo de jogador”, disse Muncy. “Eu só precisava estar saudável. E este ano mostrei isso.”

É claro que nas temporadas All-Star anteriores de Muncy, suas seleções para os jogos foram surpresas. Até 2018, ele ainda era um jogador da liga secundária, jogando com pouquíssimas oportunidades na MLB. Mas então, em uma das histórias de desenvolvimento mais improváveis ​​do domínio de década e meia dos Dodgers, ele emergiu como um dos jogadores mais poderosos do time.

Olhando agora para trás, no entanto, o recente regresso de Muncy ao topo é quase tão improvável como aquela ascensão inicial.

No final de 2021, ele torceu o cotovelo de forma infame no último dia da temporada regular e teve que se submeter a uma cirurgia, cujos efeitos o acompanharam pelos próximos anos (ele atingiu 0,204 no total, embora com um total de 57 home runs, em 2022 e 2023).

E embora a produção de Muncy tenha melhorado em 2024 e 2025 (rebatidas de 0,238 com 0,849 OPS), problemas contínuos com seu oblíquo, combinados com uma terrível lesão no joelho da última vez, limitaram-no a apenas 173 jogos no total.

Na sua idade, uma época de saúde completamente diferente começa a parecer menos do que garantida.

Este ano, porém, Muncy perdeu peso na entressafra e recebeu tratamento médico para se acalmar.

O que se seguiu foi talvez o desempenho geral mais consistente de sua carreira, destacado por uma média de rebatidas de 0,259, 17 home runs, um OPS de 0,842 e (apesar da seqüência de três erros consecutivos no fim de semana passado) algumas das melhores defesas na terceira base de qualquer um na liga.

Ser selecionado para este All-Star Game como terceira base tem um significado especial para Muncy, que já havia acenado na primeira e na segunda base.

“Desde que me mudei para lá, todo mundo tem me dito o quão ruim eu era”, disse ele. “E consegui provar que muitos deles estavam errados trabalhando duro por muitos anos e melhorando cada vez mais.”

Outra razão pela qual este ano parece diferente: todos os três filhos de Muncy puderam participar da experiência.

“Os dois últimos”, ele brincou, “ainda não chegaram aqui”.

Isso torna os dias mais longos, disse ele rindo, contando como ele e sua esposa, Kellie, ficaram acordados até as 4h30, depois de chegarem no domingo à noite, arrumando camas e berços em seu quarto de hotel.

Mas também aumentou a experiência de cada evento durante a semana, desde a primeira chegada ao estádio na segunda-feira até a caminhada anual no tapete vermelho antes do jogo na terça-feira.

“Minha filha estava falando sobre se vestir bem”, disse Muncy. “Ela estava definitivamente animada com isso.”

Foram todos pequenos momentos preciosos em uma semana que Muncy pensou que nunca mais experimentaria.

“Este aqui”, disse ele, “parece um pouco mais especial”.

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