O que significou vencer a Argentina – Certa vez, passei por Peter Crouch e marquei o gol da vitória contra eles no último minuto! Acredite, a sensação de marcar em um amistoso nunca foi tão grande.
Foi então, numa noite de Novembro em Genebra, em 2005, que compreendi exactamente o que era competição. Quando marquei o gol contra a Argentina, o gol que decidiu minha carreira, há sete anos, na Copa do Mundo de 1998, já tinha ouvido falar da Guerra das Malvinas e conhecia bem a Mão de Deus de Diego Maradona. Mas eu era apenas um garoto de 18 anos que passou correndo pelo zagueiro e colocou a bola na rede. Foi isso que eu fiz, a coisa do playground. Talvez eu não aprecie esse campo de batalha.
Mas o que se destaca agora, 28 anos depois, é algo dentro e fora do campo. A memória capta o que significou para a Argentina e o que significará para nós. Foi por isso que subi no Crouchie tantos anos depois!
Entramos no ônibus do time depois do jogo e ficamos embaixo do estádio de Saint-Etienne. Perdemos nos pênaltis nas oitavas de final. O ônibus estava silencioso e todos nós sentimos muita pena de nós mesmos. Meus próprios sentimentos estão por toda parte. Eu era um adolescente que tinha acabado de fazer o gol dos seus sonhos e marquei nos pênaltis, mas íamos para casa. David Beckham foi expulso. Ele estava claramente arrasado e certamente nervoso com tudo o que estava para acontecer. Houve silêncio e depressão, uma sensação do que poderia ter sido. Deveríamos ter vencido naquela noite.
Olhamos pela janela e o ônibus argentino estava estacionado na baía ao nosso lado. Seus jogadores tinham acabado de começar e a festa logo começou. A música estava alta e o ônibus estava literalmente tremendo. Javier Zanetti. Diego Simeone. Gabriel Batistuta. Eles bateram nas janelas e aproveitaram cada minuto.
Mas nunca esquecerei Alan Shearer andando em nosso ônibus. Ele parou e apontou para o ônibus argentino. Ele ficou lá e levantou a voz para nós: ‘Alguns de vocês terão sorte de tocar para aquela plateia novamente. Apenas lembre-se disso, lembre-se deste momento.”
Em 1998, ouvi falar do jogo Inglaterra x Argentina, mas naquela época eu tinha apenas 18 anos e fui perseguido por um zagueiro.
Talvez eu não tenha gostado daquele campo de batalha – e o que acontece agora é tanto fora do campo quanto dentro dele
Ele estava certo. Quatro anos depois, no Japão, ainda não esquecemos. Eu, Becks, Paul Scholes e Sol Campbell somos os sortudos. Desta vez é uma luta de duplas, mas isso a torna menos competitiva? Absolutamente não. Agora temos nossa própria história. Esqueça a guerra ou Maradona e 1986, este é um assunto pessoal. Talvez isso tenha sido parte da minha motivação para fazer o que fiz logo antes do intervalo.
A partida estava sem gols quando eu estava entrando na área e fui driblado por Mauricio Pochettino. Ele estendeu uma perna e eu dei um passo à frente. Sejamos claros, ele não pegou a bola, mas me cortou. Descer é suficiente? Não são. Mas eu já mergulhei? Não, o mergulho é uma flagrante tentativa de engano. Gostaria de expressar isso como uma aceitação de um convite.
A provação realmente fez meus pés sangrarem e poucas pessoas sabem disso. Então houve contato, 100 por cento. Era a hora errada. Que falta de jeito. Mas ouça, divulgação completa aqui, somos atletas profissionais, somos fortes e saudáveis. Posso montá-lo e ficar de pé? Claro que posso. Mas por que eu deveria fazer isso? Ele cometeu erros e cometeu erros. Se todos os atacantes se mantivessem firmes quando pegos por um zagueiro – como provavelmente acontece – teríamos apenas alguns pênaltis por temporada.
Meu truque nos rendeu um pênalti. E essa é a Argentina. E é uma Copa do Mundo. E sim, eu tinha 1998 em algum lugar na minha mente. Depende de que lado da cerca você está sentado. Eu estava do lado da Inglaterra, fazendo o que tinha que fazer pelo nosso país contra jogadores de um país que poderia fazer o mesmo. Becks chutando Diego Simeone em Saint-Etienne é um exemplo típico. Eu gostaria que David não tivesse feito o que fez porque isso nos custou caro. Mas Simeone caiu quando poderia facilmente ter se levantado. No final, foi a diferença entre eles seguirem em frente e nós sairmos.
Becks marcou o pênalti que ganhei em 2002 e foi sua própria redenção. Para o resto de nós, é carma. Vencemos por 1 a 0 e a Argentina voltou para casa mais cedo. É uma pena que nosso ônibus não tenha estacionado ao lado do deles depois do jogo!
É engraçado – pelo menos para mim – porque muitos anos depois fui para o Tottenham quando Pochettino ainda era treinador. Eu estava dando uma entrevista com ele na TV, mas primeiro ele me levou ao escritório dele. Harry Kane está passando por um período difícil e Pochettino me mostrou alguns clipes e queria saber minha opinião. Foi um dia brilhante. Ele me levou para uma sala privada e conheci toda a sua equipe.
Mas aí veio a entrevista e mencionei a punição. Achei que íamos brincar sobre isso. Ele não fez isso. Ele realmente não achou nada engraçado. Sem sorrisos. Essa foi uma resposta muito breve e seguimos em frente. Mostra como esses momentos e partidas são vistos de forma diferente dependendo do lado em que você está. A Mão de Deus é um momento de arrependimento, raiva e injustiça para nós. Para eles, é um gênio astuto. A penalidade de 2002 foi semelhante em alguns aspectos.
Em 2005, o amigável contra eles parecia um jogo acabado – estávamos empatados depois de 1998 e 2002! Eu digo amigável, não é nada. Ambas as equipas queriam vencer e por isso foi um grande jogo. Facilmente a melhor partida não-competitiva em que já estive.
Ganhei um pênalti graças ao Mauricio Pochettino quatro anos depois – e até hoje ele ainda não vê o lado engraçado das coisas
Nossa última risada foi em 2005 – agora é hora da geração atual fazer história
Estávamos perdendo por 2 a 1 faltando cinco minutos para o fim. Phil Neville passou para o segundo poste e eu dei a volta por trás e cabeceei. Então, aos 91 minutos, Joe Cole bloqueou um lançamento e eu contornei Crouchie para cabecear o gol da vitória. Volte e assista à nossa celebração. Olhe para nossos bancos vazios. Observe os torcedores nas arquibancadas. Foi tão caótico que você pensaria que era uma partida eliminatória da Copa do Mundo.
Vencemos por 3 a 2 e depois de três jogos contra a Argentina foi uma vitória na minissérie. Ele não os jogou desde então. Agora é a vez da geração atual fazer sua própria história esta noite em Atlanta.
Mas direi o seguinte: com o passar do tempo, acho que pessoas como Kane e Jude Bellingham entrarão no jogo com a mesma mentalidade que eu entrei em 1998, sem serem afetados por qualquer conversa sobre as Malvinas ou Maradona. Isso é grande demais para se preocupar com nada disso, especialmente quando muitos deles nem eram nascidos quando marquei aquele gol, muito menos com qualquer outra coisa.
Já existe motivação suficiente. Você está a um jogo da final da Copa do Mundo. Muitas emoções foram geradas neste torneio devido à forma como vencemos os jogos. Não haveria necessidade ou desejo de avançar ainda mais com eventos com os quais eles nada tinham a ver. Isto é sobre o aqui e agora.
Relembrar o jogo desta semana contra a Argentina é divertido e muito real, não duvide disso. Mas para estes rapazes agora o que importa é moldar o futuro e não consertar o passado.
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