Os motoristas e residentes que suportaram as obras rodoviárias mais longas do Reino Unido nos últimos 11 anos foram informados de que poderá levar mais 12 meses para que o projeto seja concluído.
Os motoristas estão gastando longos deslocamentos e as empresas dizem que perderam negócios quando os reparos de longa distância começaram em uma ponte sobre uma movimentada via dupla em Witham, Essex, em 2015.
Os moradores locais que usam a ponte Woodend sobre a A12 tiveram que conviver com faixas fechadas e semáforos temporários por mais de uma década.
As infraestruturas da ponte foram danificadas após três colisões na A12 – uma das estradas mais movimentadas do país.
As obras de reparação da ponte foram adiadas devido à confusão com os planos de alargamento da A12 para adicionar uma terceira faixa para aliviar o congestionamento.
No entanto, este plano foi cancelado em Julho passado devido a restrições orçamentais e as pessoas tiveram de conviver com o congestionamento do tráfego na ponte durante os últimos 11 anos.
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Uma reunião da Câmara Municipal no início deste mês revelou que as obras não deverão estar concluídas até, pelo menos, o exercício financeiro de 2027/2028.
As obras rodoviárias receberam sua própria localização exata no Google Maps e uma página do TripAdvisor com 52 avaliações cinco estrelas, zombando da “atração mais famosa de Witham”.
AJ Grand-Scrutton, dono do estúdio de jogos Dlala, disse que sua equipe costuma ficar presa no trânsito devido ao congestionamento causado pela construção.
“Meu trajeto de quatro a oito minutos pode levar 45 minutos se houver uma segunda rodada de construção de estradas que piore o problema”, disse ele.
“As pessoas que tentam ir do nosso estúdio até a estação, que fica a dois minutos de carro, acabam presas no final da estrada.
“Isso envia uma mensagem. Temos relações comerciais com Disney, Nintendo e Microsoft que estamos trazendo para a economia de Witham.
“Quando esses chamados semáforos estão em vigor há mais de 10 anos, isso envia uma mensagem sobre a seriedade com que Witham está sendo tratado.
“Estamos tentando transformar este cantinho de Essex em um recinto criativo e isso é o oposto disso.”
AJ estava preocupado com a possibilidade de seus parceiros na indústria de jogos serem atrasados pelos longos trabalhos – especialmente como o único detentor da licença do Mickey Mouse fora dos EUA.
Desde então, pelo menos meio milhão de libras foram gastos na gestão do tráfego, enquanto nenhum trabalho de modernização da ponte foi iniciado.
Ele acrescentou: “A mensagem clara é que se fôssemos uma cidade maior com maior densidade de tráfego, eles deixariam os semáforos lá por anos? Provavelmente não”.
“A pessoa que os construiu provavelmente estava no ensino fundamental quando começou a construí-los.
“É ridículo e há uma verdadeira frustração na cidade. Isso mostra que o povo de Witham realmente se importa.”
Uma reunião do Conselho Municipal de Witham realizada em abril concluiu que a ponte ainda não havia sido reparada, pois esperava-se que fosse demolida no âmbito do projeto de alargamento da A12 proposto.
Os planos para adicionar uma terceira faixa à estrada principal foram cancelados em julho de 2025 devido a restrições orçamentais – estimados em £ 1,2 mil milhões.
Os motoristas já reclamaram de graves congestionamentos e congestionamentos nas estradas, com o parlamentar conservador de Witham Priti Patel classificando o despejo como uma “vergonha”.
De acordo com a acta da reunião da Câmara Municipal, foi dada prioridade a um projecto de rotunda, que adiou todas as obras para o exercício 2027/2028.
Um residente, que preferiu manter o anonimato, disse que a ponte era essencial devido à sua ligação a um agricultor local que não conseguia circular na A12 em veículos agrícolas.
“Isso está realmente causando um impacto nas empresas por aqui e ninguém quer ficar preso no trânsito em um lugar que deveria estar aberto”, disseram.
“Com o A12, ninguém sabe o que está acontecendo. Em um minuto eles farão isso (expandir), Próximo eles não fizeram isso.
“Os agricultores dependem da ponte para chegar ao outro lado do campo e não podem transportar tratores na estrada.
“Pode ser caótico, pode demorar mais de meia hora para fazer uma viagem de cinco minutos.
“Temporário significa temporário – caso contrário, eles deveriam encontrar outra maneira de lidar com isso.”
Os comentários deixados na página do TripAdvisor da ponte zombaram do processo de construção de estradas que durou décadas.
Uma avaliação de uma estrela dizia: “Eu dirijo pela ponte Woodend todos os dias, o que significa que já passei o suficiente da minha vida nessas luzes temporárias para me qualificar para a residência”.
Enquanto uma crítica de cinco estrelas acrescentava: “A emoção quando você se aproxima da ponte é palpável. As luzes estarão vermelhas ou azuis?”
“Certamente, quando você chegar perto e a luz verde estiver piscando, você definitivamente ultrapassará o sinal vermelho, porque ninguém nos últimos 10 anos fez o contrário.”
A deputada Priti Patel escreveu à secretária dos Transportes, Heidi Alexander, sobre atrasos na resolução de problemas estruturais com a ponte depois que os planos para alargar a A12 foram cancelados.
Se o plano não for abandonado, “estarão em curso trabalhos para transformar a estrada, tornando-a mais segura, reduzindo o congestionamento e apoiando o crescimento económico”, escreveu ela.
Os chefes das rodovias disseram que trabalhos “complexos” para instalar vigas substitutas nas pontes deveriam ocorrer este ano.
Um porta-voz da National Highways disse: “Reparar a estrutura integral desta ponte é complexo e grande parte do nosso foco tem sido no aperfeiçoamento de um projeto que cause o mínimo de perturbação aos motoristas que dependem da A12 que passa por baixo.
“Reconhecemos os tempos de gestão de tráfego que foram implementados para a segurança de quem utiliza a ponte e pedimos desculpas por qualquer inconveniente.”
