SACRAMENTO — Enquanto os confetes caíam após a campainha final, o time feminino de basquete da UCLA dançava.
Lauren Betts e Charlisse Leger-Walker se entreolharam enquanto tocava “Just Keep Watching” de Tate McRae, então Gabriela Jaquez, do outro lado do campo, fechou os olhos e correu para se juntar a eles.
Mais uma vez, é hora dos Bruins comemorarem exibindo sua dança. Desta vez, o número 1 da UCLA também respondeu a uma questão importante no Final Four 70-58 vence o duque nº 3.
Sim, os Bruins (35-1), praticamente incontestados durante toda a temporada e sempre dançando e sorrindo, podem realmente lidar com as adversidades.
A UCLA conquistou sua segunda vaga consecutiva na Final Four, apesar de ter perdido no intervalo pela segunda vez em toda a temporada e ter recuperado de desvantagem para vencer ao perder no segundo tempo pela primeira vez.
Eles enfrentarão o vencedor do jogo de segunda-feira entre o nº 1 do Texas e o nº 2 do Michigan.
“Foi definitivamente uma adversidade”, disse Gianna Kneepkens, que marcou sete pontos. “Reagrupámo-nos e a forma como conversámos deu-me muita confiança.”
A UCLA liderou o Duke por 39-31 no intervalo, depois de perder todas as quatro tentativas de três pontos e cometer 12 reviravoltas.
Lauren Betts, central da UCLA, passa a bola pelo atacante do Duke, Toby Fournier, durante a primeira metade da vitória dos Bruins na Elite Oito do torneio feminino da NCAA no domingo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
“Realmente não executamos muito bem nosso plano de jogo”, disse o técnico da UCLA, Cori Close, sobre o primeiro tempo. “Não controlamos os rebotes. Não fomos agressivos na criação de chutes. Não fomos fortes para chegar ao aro e executar nossas ações.”
Mas eles começaram fortes no ataque no início do terceiro quarto, acertando chutes mais profundos e forçando três saltos e quatro viradas enquanto os Bruins se recuperavam de um déficit no segundo tempo pela primeira vez em toda a temporada. UCLA superou Duke por 20-8 no terceiro quarto.
“Reagimos realmente no primeiro tempo e deixamos o jogo chegar até nós”, disse Leger-Walker, que terminou com cinco pontos e seis assistências. “Deixamos que eles decidissem o que estava acontecendo lá fora. Não foi assim que jogamos durante a temporada, quando estávamos entusiasmados e nos sentindo bem. Então, você sabe, podíamos sentir isso no intervalo, e todos nós respiramos, reiniciamos, e muito disso estava no lado defensivo.”
Betts também foi ativada tarde, com 15 de seus 23 pontos e oito de seus 10 rebotes vindo no segundo tempo, enquanto ela registrava cinco bloqueios, o melhor da temporada.
“Fiquei muito zangado”, disse Betts sobre seus sentimentos no intervalo. “Simplesmente não gostei de como foi o primeiro tempo. Sei que poderia ter sido muito mais agressivo. Acho que entrando em um jogo como este, às vezes você perde a calma e percebe, ah, este é o Elite Eight e minha temporada está prestes a terminar. Então tive que acordar um pouco. Ao entrar no vestiário, tive certeza de que queria vencer este jogo.”
Angela Dugalic acertou quatro de oito com quatro rebotes e duas roubadas de bola no segundo tempo e foi a catalisadora de muitos momentos importantes, incluindo um floater para encerrar o terceiro quarto e uma longa bandeja e uma bandeja de lance livre para criar separação no quarto. Ela terminou com 15 pontos fora do banco.
Dugalic e os outros veteranos puxaram conversa durante o intervalo, antes de Close entrar no vestiário.
“Quando Cori entrou, ela estava extremamente firme e acho que isso nos deu uma sensação de calma”, disse Dugalic. “Permanecemos bastante neutros. Entendemos que o primeiro tempo não foi uma boa representação de como queremos jogar basquete. Mas Cori entrou e o que ela disse agora foi: ‘Como podemos permanecer fiéis aos nossos valores e permanecer neutros e focar na velocidade na próxima vez que jogarmos?'”
O atacante do Duke, Delaney Thomas, à esquerda, tenta fazer falta na atacante da UCLA, Angela Dugalic, durante o primeiro tempo de domingo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Duke (27-9) marcou 18 pontos nas 18 viradas dos Bruins, empatado com o maior número de pontos cometidos pela UCLA em toda a temporada. Doze deles vieram no primeiro tempo. Mas a UCLA mudou a maré no segundo tempo com 18 pontos em 13 derrotas do Duke.
Os Blue Devils entraram no jogo limitando os adversários a 26,8% na faixa de 3 pontos, que ficou em 15º lugar no país e desafiou fortemente o ataque dos Bruins. A UCLA respondeu tornando-se unidimensional, apenas tentando levar a bola para Betts na trave.
Mas Gabriela Jaquez, que terminou com nove pontos e cinco rebotes, acertou uma cesta de 3 pontos no início do terceiro quarto para trazer a UCLA de volta a cinco, e Duke errou seis chutes diretos enquanto os Bruins diminuíam a diferença. Toby Fournier (10 pontos) também cometeu sua terceira falta no início do quarto, fazendo com que o pivô dos Blue Devils caísse no chão.
Ambos os ataques paralisaram por um período no terceiro quarto, mas reviravoltas consecutivas de Duke levaram a um contra-ataque de Leger-Walker e uma cesta de três pontos de Kneepkens para dar à UCLA a liderança desde os primeiros segundos do jogo.
Duke não marcou aos 5:40 do terceiro quarto até que Taina Mair (21 pontos, melhor do time) fez um lance livre faltando 32 segundos para o fim. Os oito pontos dos Blue Devils foram os menos marcados em um quarto nesta temporada.
“Você só pode aprender com momentos como este, é uma coisa realmente positiva”, disse Leger-Walker, com um pedaço da rede do torneio da NCAA amarrado em seu boné do Final Four. “No entanto, certamente não é algo que gostaríamos de usar como modelo.”
Os Bruins estavam com a bola com o relógio correndo, e Leger-Walker driblou até o topo da linha de três pontos e depois parou. Seus companheiros de equipe a cercaram e o grupo se amontoou conforme o tempo acabava.
“Eu apenas disse: ‘Eu amo vocês’”, disse Betts sobre aquele momento. “Foi isso. Eu disse: ‘Eu amo vocês’.”
Em seguida, eles dançarão para Phoenix, não querendo vingar a derrota na Final Four para UConn há um ano, mas prontos para provar que se transformaram em um time campeão.
“Agora sabemos realmente o que é necessário para construir um comício”, disse Rice.
A central da UCLA, Lauren Betts, manteve um pedaço da rede após a vitória dos Bruins sobre Duke na Elite Eight do torneio de basquete feminino da NCAA no domingo.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
