Em 12 de agosto de 2005, a NASA lançou seu Mars Reconnaissance Orbiter.
O Orbitador de reconhecimento de Marte (MRO) missão pegou em um Aliança Inicial Unida Foguete Atlas V-401 do Complexo de Lançamento Espacial 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral (agora conhecida como Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral), na Flórida.
Algumas das melhores câmeras já lançadas estão no espaço MRO, e a espaçonave tirou fotos realmente incríveis delas Marte. O experimento científico de imagens de alta resolução, ou Câmera HiRISEtira fotos super nítidas da superfície de Marte e ajudou a NASA a explorar o Planeta Vermelho em busca de locais de pouso adequados para rovers como curiosidade. Também serve como estação retransmissora de dados para outras espaçonaves em Marte que precisam transmitir dados de volta à Terra.
A MRO também estudou água e gelo em Marte, e suas câmeras revelaram algumas coisas muito bonitas paisagens notáveis.
Por que foi importante
A MRO está em operação há mais de 20 anos e é uma das espaçonaves mais antigas da NASA operando ao redor do Planeta Vermelho. É fundamental para a capacidade da agência espacial de manter comunicações com outras sondas em órbita ao redor de Marte e com rovers na superfície do planeta.
A câmera HiRISE da sonda revolucionou a compreensão dos cientistas sobre as diversas características da superfície de Marte, com resolução alta o suficiente para fotografar objetos de até 1 metro de largura. Desde que chegou em órbita ao redor de Marte em 10 de março de 2006o MRO capturou mais de 100.000 imagens da superfície subjacente, ajudando a NASA a rastrear atividades geológicas, como dunas móveis, crateras de impacto, avalanches, tempestades de poeira e mudanças sazonais de geada. E a NASA ainda está procurando maneiras de fazer bom uso dos antigos instrumentos científicos do satélite. Por exemplo, no ano passado, a agência conduziu um programa de rotação de 120 graus com o objectivo de aumentar o sinal de radar SHARAD do MRO em 10 vezes ou mais, tornando possível sondar a profundidades superiores a 1,6 quilómetros no subsolo para detectar água gelada.
O papel do MRO como retransmissor de comunicações para sondas em Marte e ao redor tornou-se ainda mais importante para a NASA no início deste ano MAVEN missão terminou em junho. De acordo com a MRO, cerca de 80.000 megabits de dados são agora devolvidos por dia Astronomia.come continua sendo um dos ativos mais importantes da NASA em órbita de Marte.
