Desafiando a idade: Nicholas Santos, de 46 anos, persegue a candidatura às Olimpíadas de 2028 nos 50 borboleta
Nos Jogos Olímpicos de 2008, Dara Torres teve um dos melhores desempenhos de todos os tempos, com o jogador de 41 anos conquistando a medalha de prata nos 50m livres. Oito anos depois, nos Jogos de 2016 no Rio de Janeiro, 35 anos Antônio Erwin conquistou seu segundo título olímpico nos 50 livres. As Olimpíadas de Los Angeles de 2028 poderiam fornecer seu próprio exemplo de atleta que desafia a idade?
Nicolau Santos está esperançoso.
No fim de semana, o brasileiro de 46 anos conquistou o terceiro lugar nos 50m borboleta ao disputar a etapa de Barcelona da Mare Nostrum Series. A lenda do sprint borboleta completou o tempo de 23s31, um desenvolvimento positivo em seu retorno de aposentadoria e em seus planos de competir no LA28.
Ao longo da carreira, Santos conquistou nove medalhas nos 50 metros borboleta em Mundiais – quatro na prova longa e cinco na curta. Após garantir a medalha de prata na prova do Mundial 2022, em Budapeste, Santos anunciou sua aposentadoria e se despediu da competição. Mas no início deste ano, Santos deu a volta por cima, tendo como objetivo final uma vaga nas Olimpíadas de 2028, onde os 50 metros peito serão disputados pela primeira vez.
Há quanto tempo o Santos é um fator internacional? Sua primeira medalha no cenário global foi conquistada na edição de 2004 do Campeonato Mundial de Curta Duração. A partir daí, foi presença consistente para o Brasil, representando seu país nas Olimpíadas de 2008 e 2012. No entanto, como a mosca 50 não estava incluída no programa olímpico, foi-lhe negada a oportunidade de mostrar a sua habilidade principal.
Santos tem o recorde da carreira de 22,60 nos 50 moscas, tempo registrado na Champions Swim Series 2019. Seu desempenho no encontro do Mare Nostrum foi um começo sólido para seu retorno, e quebrar a barreira dos 23 segundos parece ser o próximo passo lógico. No mínimo, Santos merece crédito por perseguir um enredo semelhante ao de Torres e Ervin, e sua busca por outro convite para as Olimpíadas será envolvente.
Se Santos se classificar para as Olimpíadas de Los Angeles aos 48 anos, ele se tornará o segundo nadador masculino mais velho da história, depois de E.T. Jonesque competiu nos 4.000 metros livres (sim, essa distância está correta) nas Olimpíadas de 1900 aos 50 anos e 100 dias.
Nota: Agradecimentos ao principal especialista olímpico Bill Mallon, da Olympedia, por fornecer informações sobre o nadador masculino mais velho da história.
