O quarterback da UCLA, Nico Iamaleava, não quer entrar no portal de transferências, mesmo depois de uma temporada tumultuada em que o programa demitiu seu treinador principal após um início de 0-3 e não conseguiu fazer um bowl game, apesar do ressurgimento da semifinal no meio da temporada.
Depois de uma conversa com o recém-contratado técnico do Bruins, Bob Chesney, Iamaleava recebeu autorização para vestir o verde e o dourado por mais uma temporada.
“É óbvio”, disse Iamaleava aos repórteres após a sessão de treinos de sábado. “O técnico Chesney é um vencedor.”
O treino de sábado foi o quinto da programação de primavera da UCLA, com repetições ao vivo totalmente acolchoadas e muita energia no Spaulding Field. Após repetições ofensivas ou defensivas bem-sucedidas, as respectivas unidades vencedoras frequentemente inundarão a área de treino com breves aplausos antes de passar para a próxima repetição.
Iamaleava disse que a energia que a comissão técnica trouxe até agora nos treinos de primavera foi fundamental para ajudá-los a realmente manter os jogadores felizes e promover a competitividade.
Muitos treinadores, incluindo Chesney, participaram das sessões, dando conselhos e incentivos aos jogadores. O safety dos Bruins, Cole Martin, disse que nunca viu um técnico participar de treinos tanto quanto Chesney.
“Ele quer ir lá e brincar conosco”, disse Martin. “Todo mundo se sente melhor quando seu treinador está tão motivado e animado quanto você.”
Assim como Iamaleava, Martin disse que não tinha intenção de deixar a UCLA após sua conversa inicial com Chesney. Martin disse que os zagueiros titulares Rodrick Pleasant e Scooter Jackson estão trabalhando depois da conversa inicial com Chesney e todos concordam em uma coisa: ele é diferente e pode mudar a trajetória do programa.
O técnico da UCLA, Bob Chesney, lidera os Bruins durante o treino de futebol de primavera no Spaulding Field em 2 de abril.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Você tem que confiar em alguém e ele é alguém em quem você pode confiar”, disse Martin sobre Chesney.
As últimas temporadas foram difíceis para a UCLA, depois de seis anos tumultuados sob o comando de Chip Kelly, de 2018 a 2023, os Bruins não venceram mais do que cinco jogos em cada uma das duas primeiras temporadas do Big Ten. O programa não ganha jogos de dois dígitos desde 2014.
Sob Chesney, que levou James Madison a um recorde de 12-2 e uma vaga no College Football Playoff na temporada passada, essa tendência parece estar se invertendo.
“Você pode sentir que todos estão engajados e querem competir”, disse Iamaleava.
Iamaleava disse que desenvolver suas habilidades de liderança sendo mais expressivo em campo tem sido o foco nesta temporada. Essa função inclui liderar pelo exemplo, por meio de extensas anotações e atenção aos detalhes durante a prática ou durante a aprendizagem.
“Se você é um líder e zagueiro, se você relaxar e tentar contar (alguma coisa) a um cara ou responsabilizar um cara, eles vão olhar para você como um idiota”, disse Iamaleava. “O fato de eu ser dono de mim mesmo, ser dono do meu trabalho, permite que as pessoas saibam que podem confiar em alguém como eu.”
Martin disse que notou Iamaleava mais calmo e abraçando seu papel de liderança durante os treinos de primavera, o que ele disse ser fundamental para construir a comunidade da equipe.
Depois que o Tennessee se separou de Iamaleava em meados de abril de 2025, depois que o quarterback perdeu o treino de primavera devido a uma disputa de nome, imagem e semelhança, ele disse que sua pré-temporada com a UCLA foi um “avanço rápido”.
Iamaleava disse que participou do acampamento de pré-temporada e ainda está aprendendo o manual. Embora ele ainda esteja aprendendo o manual de Chesney, a situação é muito diferente e Iamaleava disse que estar no programa durante a primavera será ótimo.
“Quanto mais praticamos juntos, mais saímos juntos fora do campo, acho que você constrói continuamente essa confiança com eles”, disse Iamaleava. “A primavera foi uma grande curva de aprendizado para mim.”
Um destaque durante os jogos ao vivo foi o running back Anthony Woods, que fez algumas corridas sólidas como parte do que Iamaleava chamou de “uma das melhores salas de running back do país”. Woods ganhou 294 jardas em 63 corridas na última temporada.
Com Chesney trabalhando principalmente com defesa durante os treinos, Iamaleava disse que trabalhou em estreita colaboração com o coordenador ofensivo do primeiro ano da UCLA, Dean Kennedy, especialmente em como gerenciar o jogo corrido.
“Definitivamente não sei muito sobre o jogo de corrida”, disse Iamaleava. “(Kennedy) está me levando para a próxima etapa no jogo de corrida e há apenas alguns looks que gostamos.”
Quando questionado sobre qual era na prática a parte mais difícil de competir com a defesa da UCLA, Iamaleava brincou dizendo que não queria dar-lhes muito crédito. No entanto, ele admitiu que eles “fazem um bom trabalho ao disfarçar as notícias”.
Respondendo à contra-pergunta, Martin riu rapidamente antes de dizer que é difícil cobrir cada um do lado ofensivo à sua maneira e que competir entre si é benéfico para o desenvolvimento da equipe.
“Estamos tentando melhorar um ao outro”, disse Martin.
