BOSTON — George Springer soltou um pequeno sorriso e apontou para seus companheiros próximos à terceira linha de base.
Seu argumento era inconfundível. Mesmo antes de ele falar, a mensagem já havia sido entregue.
“Eu jogo para os caras do nosso vestiário”, disse o outfielder esta semana durante um set de três jogos contra o Red Sox. “Jogo pela nossa cidade. Pela nossa torcida. Não jogo por números ou seja lá o que for. Quero jogar para vencer.”
A dor do desgosto do Jogo 7 dos Blue Jays não é mais crua. Mas as cicatrizes permanecem. Essa derrota para os Dodgers não é algo que o clube jamais superará. Mas sim uma experiência que aprenderá – ou aprendeu – a suportar.
Esta temporada, mesmo depois de vencer o Red Sox após a vitória de quinta-feira, tem sido um lembrete da natureza implacável do beisebol. Como um campeonato pode estar ao seu alcance, só para não se revelar como seu parente mais próximo. Como os Blue Jays foram forçados a recomeçar. Uma lousa em branco. E com essa pintura veio a dor necessária de fazer tudo de novo. Para lutar novamente. Para se destacar novamente. Para cair novamente. Para machucar novamente. Sentindo dor novamente, sem nenhuma garantia de que os Blue Jays chegarão a esse pico.
Toronto subiu gradualmente nesta temporada, indo de 16-11 no mês passado para melhorar para 37-38 no geral e passar para a posição de wild card. Mas isso não aconteceu sem obstáculos. As lesões deixaram de lado os principais contribuintes ao longo de 2026. Shane Bieber está na lista de feridos desde março, com inflamação no cotovelo. Addison Barger ainda não jogou devido a uma doença semelhante. Ambos são esperados de volta em breve. Springer, por sua vez, também não saiu ileso, lutando contra sua própria cota de ferimentos persistentes.
Os jogadores também tiveram desempenho inferior. O mais notável é Vladimir Guerrero Jr., que marcou apenas seu quarto home run da temporada na quinta-feira.
“Acho que ele conquistou o direito de saber sua adaptação e o que precisa sentir”, disse o técnico de rebatidas do Blue Jays, David Popkins. “Há muito barulho junto com isso também, como, ‘Ei, ele não está batendo para obter força.’ Então você começa a tentar aumentar a potência e, de repente, as coisas podem se abrir um pouco mais cedo, você não está pisando no freio da mesma maneira e está tentando criar sustentação em vez de deixar a sustentação acontecer naturalmente.”
Faltando 87 jogos, não há pânico para os Jays. A última temporada lhes ensinou muito para isso. Ensinou-lhes sobre sucesso e fracasso. Sobre a coragem necessária para navegar por uma temporada de seis meses. Sobre triunfos e também derrotas.
“Muitos desses caras estavam no maior palco que o beisebol tem a oferecer”, disse o técnico John Schneider. “Então, acho que isso ajuda a desacelerar algumas situações aqui na temporada regular, mas acho que também lembra a todos que ainda estamos bem.
Os Blue Jays têm a oportunidade de ganhar terreno antes do intervalo do All-Star. Eles enfrentarão uma série de adversários que, assim como eles, não corresponderam às expectativas, incluindo Astros, Rangers, Mets, Giants, Cubs e Padres.
“Acho que todo mundo que experimentou isso no ano passado quer voltar e está com muita vontade de voltar”, disse o jogador de campo Ernie Clement. “Então, penso em como as coisas correram e como não tivemos muitos rebotes. Tivemos algumas lesões.”
A perda dolorosa do ano passado, que deixou homens adultos chorando dentro da sede do clube e nas entranhas do Rogers Center após o jogo 7, ainda perdura. Não como fonte de arrependimento, mas como ponto de referência, embora a dor permaneça para sempre.
“Quer dizer, ainda estamos muito envolvidos nisso”, acrescentou Clement. “Então, acho que ninguém está em pânico aqui. Então, estamos apenas mantendo o rumo, enfrentando a tempestade e tentando seguir em frente.”
A corrida deve acontecer em breve. Mas numa Liga Americana diluída, ninguém está fora de alcance. Os Blue Jays vão contar com a experiência. Mergulhe na agonia persistente de uma sequência de pós-temporada que terminou a apenas duas eliminações do título da World Series.
“Achamos que podemos jogar melhor, da maneira que sabemos jogar”, disse Springer. “E acho que você está começando a nos ver jogando melhor coletivamente.”
