Os planetas podem formar-se mais facilmente em torno de pares de estrelas do que estrelas isoladas como o Sol, de acordo com uma nova investigação.
Sistemas estelares bináriosNeste caso, duas estrelas que orbitam uma à outra são comuns em toda a Via Láctea – e, de facto, até no nosso Sol. Não poderia ter ficado sozinho para sempre. Durante décadas, os astrónomos acreditaram que esses sistemas estelares múltiplos eram ambientes hostis à formação de planetas, com forças gravitacionais concorrentes agitando o material circundante e impedindo a formação de planetas.
“Mais perto de uma estrela binária, a formação de planetas é mais violenta”, disse o principal autor do estudo, Matthew Teasdale, da Universidade de Lancashire. Relatório. “Mas vá longe demais e o disco se tornará um ambiente melhor para a formação de planetas.”
Usando simulações de computador, Teasdale e sua equipe modelaram os discos rodopiantes de gás e poeira em torno de jovens estrelas binárias – os locais de nascimento dos planetas – Discos protoplanetários. Estas simulações mostram que as regiões mais próximas das duas estrelas formam uma “zona proibida” onde forças gravitacionais intensas criam um ambiente turbulento demasiado instável para o surgimento de planetas.
Mas para além deste limite, o disco torna-se instável o suficiente para se romper sob a sua própria gravidade, um processo conhecido como instabilidade gravitacional, que pode formar rapidamente muitos planetas jovens, especialmente grandes gigantes gasosos como Júpiter, relata o estudo.
“O que descobrimos é que eles são realmente muito produtivos”, disse Dimitris Stamatellos, professor de astrofísica na Universidade de Lancashire, na Inglaterra, e coautor do novo artigo, no relatório. “Depois de ultrapassar a zona de perigo, os planetas podem formar-se rapidamente e em grande número.”
Ao mesmo tempo, o emaranhado gravitacional destes sistemas ejeta inteiramente alguns mundos, movendo-os através do espaço interestelar como os chamados planetas rebeldes, de acordo com o novo estudo.
Os resultados sugerem que versões da vida real de O icônico mundo do sol gêmeo de Tatooine “Pode ser muito menos do que imaginávamos”, diz o relatório.
Os astrónomos já descobriram mais de 50 planetas que orbitam duas estrelas, chamados exoplanetas, muitos deles em vastas órbitas longe das suas estrelas hospedeiras. As descobertas podem ajudar a explicar como estes mundos podem formar-se e sobreviver apesar das forças gravitacionais concorrentes.
As descobertas abrem novos caminhos de vigilância, dizem os pesquisadores, como ferramentas poderosas Alma (Abreviatura de Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array), O O Telescópio Espacial James WebbE o próximo Very Large Telescope poderá ajudar os astrônomos a encontrar esses discos formadores de planetas e até mesmo fragmentá-los para formar novos mundos.
Esta pesquisa é descrita como Papel Publicado em 27 de abril na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
