Saturno tem um campo magnético inclinado que é muito diferente da magnetosfera da Terra, sugere uma nova pesquisa. O ofuscante escudo magnético do gigante gasoso anelado pode ser resultado de sua rápida rotação (um dia em Saturno dura apenas 10,7 horas) e de suas luas, particularmente a gelada lua oceânica Encélado.
A equipe por trás da pesquisa fez as descobertas ao analisar seis anos de dados sobre Saturno coletados pela espaçonave Cassini, que orbitou o gigante gasoso entre 2004 e 2017. A pesquisa visa descobrir onde as linhas do campo magnético de Saturno começam a se curvar de volta para os pólos do planeta e para as partículas magnéticas conhecidas como “magnetopartículas” na atmosfera.
“Uma melhor compreensão do ambiente de Saturno é particularmente urgente à medida que os planos para regressar a Saturno e à sua lua Encélado começam a desenvolver-se,” disse Andrew Coates, membro da equipa do Laboratório de Ciências Espaciais Mullard da University College London. Relatório. “Esses resultados alimentam nossa empolgação por voltarmos para lá. Desta vez, procuraremos evidências de vida e possíveis sinais de vida.”
Encélado é uma chatice
É o segundo maior planeta do sistema solar depois de Saturno Os campos magnéticos de Júpiter e Saturno são dez vezes maiores que os dos gigantes gasosos. A nova pesquisa determinou que sua irregularidade é o resultado da rápida rotação do planeta e que, à medida que gira, Saturno arrasta consigo uma pesada sopa de plasma.
Esta matéria é o resultado de gases emitidos pelas luas de Saturno, particularmente Encélado, que é conhecida por espalhar gelo da superfície do oceano.
“Este estudo também fornece evidências importantes para uma teoria de longa data – que a rápida rotação de planetas massivos como Saturno torna o vento solar a força dominante na criação de magnetosferas. É possível que a magnetosfera de Saturno e as magnetosferas de outros gigantes gasosos de rotação rápida possam diferir da teoria da Terra”, diz. “Encélado é o principal motor deste ambiente, libertando grandes quantidades de vapor de água ionizado, carregando a magnetosfera com plasma pesado, que é arrastado à medida que o planeta gira.”
O líder do grupo, Zhonghua Yao, da Universidade de Hong Kong, disse que as diferenças entre a estrutura do campo magnético de Saturno e a magnetosfera da Terra apontam para um processo fundamental unificado que governa como as partículas carregadas do Sol interagem com diferentes planetas, chamado vento solar.
A descoberta é importante para compreender como os ventos de outras estrelas interagem com planetas além do Sistema Solar.
“Observações terrestres detalhadas revelam os mecanismos de ação da Terra, enquanto estudos comparativos interplanetários nos informam sobre leis fundamentais que podem ser usadas para compreender outros sistemas, como os exoplanetas”, disse Yao.
Yao e colegas encontraram dados de dois instrumentos da Cassini, o Magnetômetro Cassini (MAG) e o Espectrômetro de Plasma Cassini (CAPS), particularmente úteis, ambos detectando eventos enquanto a espaçonave passava pela magnetosfera de Saturno.
Revelou 67 desses casos entre 2004 e 2010.
Usando isto para simular a forma do campo magnético de Saturno, a equipa descobriu que a forma como o vento solar interage com a magnetosfera do planeta anelado é semelhante à forma como interage com o campo magnético do seu colega gigante gasoso Júpiter.
A pesquisa da equipe foi publicada quarta-feira (1º de abril) na revista Nature Communications.
