Este artigo foi publicado originalmente Conversa. Esta publicação contribuiu com o artigo para Space.com Vozes de especialistas: artigos de opinião e insights.
Expansão rápida Inteligência artificial E os serviços em nuvem levaram a uma enorme demanda por poder computacional. O aumento paralisou a infraestrutura de dados, que requer muita eletricidade para funcionar. Um único data center de médio porte está aqui Terra Com instalações ainda maiores, eletricidade suficiente pode ser usada para abastecer cerca de 16.500 residências Usa como uma cidade pequena.
No espaço, a luz solar – que os painéis solares podem converter em eletricidade – é abundante e confiável. Em 4 de novembro de 2025, Google lançou o Projeto SuncatcherUm plano ousado para lançar uma constelação de 81 satélites Órbita Terrestre Baixa. A IA de próxima geração no espaço planeja usar a galáxia para coletar luz solar para alimentar data centers. Assim, em vez de enviar energia de volta à Terra, a constelação enviará dados de volta à Terra.
Por exemplo, se você perguntar a um chatbot como fazer pão de massa fermentada, em vez de assar um Data center na Virgínia Para gerar uma resposta, sua consulta é enviada para uma galáxia no espaço, processada por chips totalmente movidos a energia solar, e a receita é enviada de volta ao seu dispositivo. Fazer isso significaria desistir Calor considerável é gerado De volta ao vazio frio do espaço.
Como empresário de tecnologia, aprecio o ambicioso plano do Google. Mas Como cientista espacialPrevejo que a empresa em breve terá que enfrentar o problema crescente: Detritos espaciais.
A Matemática do Desastre
Detritos espaciais — a recolha de objectos extintos feitos pelo homem na órbita da Terra — já está a afectar agências espaciais, empresas e astronautas. Esses destroços incluem estágios de foguetes gastos e grandes fragmentos satélites mortos, bem como pequenos pedaços de tinta e outros fragmentos de satélites desativados.
Detritos espaciais viajam em velocidades hipersônicas Cerca de 17.500 milhas por hora (28.000 km/h) em órbita baixa da Terra. Nessa velocidade, acertar um pedaço de lixo do tamanho de um mirtilo é como ser atingido por uma bigorna caída.
Avarias de satélite e Testes anti-satélite A rápida expansão de constelações comerciais como a Starlink da SpaceX criou agora uma massa crítica de detritos. A rede Starlink está disponível Mais de 7.500 satélitesEle fornece internet de alta velocidade em todo o mundo.
A Força Espacial dos EUA está rastreando mais de 40.000 objetos maiores que uma bola de softball. Radar terrestre e telescópios ópticos. No entanto, isso não representa menos de 1% de objetos perigosos em órbita. Esses telescópios são pequenos demais para serem identificados e monitorados de maneira confiável.
Em novembro de 2025, havia três astronautas chineses a bordo da Estação Espacial Tiangong Eles foram forçados a atrasar seu retorno à Terra Porque a cápsula deles foi atingida por detritos espaciais. Em 2018, Um incidente semelhante A Estação Espacial Internacional desafiou as relações entre os Estados Unidos e a Rússia, já que a mídia russa especulou que um astronauta da NASA pode ter sabotado deliberadamente a estação.
A concha orbital que o projeto do Google visa – uma órbita sincronizada com o Sol a cerca de 400 milhas (650 quilômetros) da Terra – é um local privilegiado para energia solar irrestrita. Nesta órbita, os painéis solares da sonda estão sempre sob luz solar direta, onde podem gerar eletricidade para alimentar a carga útil interna da IA. Mas por esta razão, o Sol também tem uma órbita síncrona Uma única rodovia muito congestionada em órbita terrestre baixaE os objetos nesta órbita têm maior probabilidade de colidir com outros satélites ou detritos.
À medida que novos objetos chegam e os objetos existentes se desintegram, a órbita baixa da Terra pode se aproximar Síndrome de Kessler. Nesta teoria, uma vez que o número de objetos na órbita baixa da Terra excede um limite crítico, as colisões entre objetos criam uma camada de novos detritos. Eventualmente, esta cascata de colisões tornará algumas órbitas completamente inutilizáveis.
Implicações para o Projeto Suncatcher
O Projeto Suncatcher propõe Um conjunto de satélites carregando grandes painéis solares. Eles voam num raio de um quilômetro, com cada nó a menos de 200 metros de distância. Para colocar isso em perspectiva, imagine o tamanho do Daytona International Speedway, onde 81 carros correm a 28.000 quilômetros por hora – separados por lacunas sobre a distância que você precisa para frear com segurança na rodovia.
Essa formação ultradensa é essencial para que os satélites transmitam dados entre si. A Constellation divide cargas de trabalho complexas de IA em todas as 81 unidades, permitindo-lhes “pensar” e processar dados simultaneamente, como um grande cérebro distribuído. Google Parceria com a Agência Espacial Dois protótipos de satélites deverão ser lançados no início de 2027 para testar o hardware.
Mas no vácuo do espaço, voar em formação é uma batalha constante contra a física. Embora a atmosfera na órbita baixa da Terra seja incrivelmente fina, ela não está vazia. Partículas de ar rarefeito são formadas Arrasto orbital em satélites – Esta força empurra a espaçonave, desacelerando-a e diminuindo sua altitude. Satélites com grandes áreas de superfície têm mais problemas de arrasto porque agem como se estivessem captando o vento.
Para agravar este problema, fluxos de partículas e campos magnéticos vindos do Sol – É chamado de clima espacial – A densidade das partículas de ar na órbita baixa da Terra pode flutuar de maneiras imprevisíveis. Essas flutuações afetam diretamente o arrasto orbital.
Quando os satélites estão separados por menos de 200 metros, a margem de erro evapora. Um único impacto pode não apenas destruir um satélite, mas também fazer com que ele exploda em seus vizinhos, desencadeando uma cascata que destrói todo o aglomerado e o espalha aleatoriamente. Milhões de novo lixo Numa órbita que já é um campo minado.
A importância da evitação ativa
Para prevenir acidentes e quedas, as empresas satélites Não deixe nenhum rastro Sustentável significa projetar satélites que não se fragmentem, não emitam detritos ou representem um perigo para os vizinhos e que possam ser removidos da órbita com segurança. Para uma constelação densa e complexa como o Suncatcher, os satélites que atendem a esse padrão são chamados de ““Reflexo” será detectado automaticamente E dançar num campo de lixo. O design atual do Suncatcher não possui essas habilidades de evasão ativa.
Somente nos primeiros seis meses de 2025, a constelação Starlink da SpaceX teve um desempenho dramático. 144.404 manobras para evitar colisões Para evitar detritos e outras naves espaciais. Da mesma forma, um suncatcher encontrará detritos maiores que um banco de areia A cada cinco segundos.
A infraestrutura atual de rastreamento de objetos geralmente é apenas um lixo maior que uma bola de softball. Milhões de pequenos pedaços de lixo Efetivamente invisível para operadores de satélite. As futuras constelações exigirão um sistema de detecção a bordo Encontre essas pequenas ameaças e operar o satélite de forma autônoma em tempo real.
Equipar o Suncatcher com recursos ativos para evitar colisões seria um feito de engenharia. Devido ao espaçamento apertado, a constelação deve responder como uma entidade única. Os satélites devem estar alinhados na mesma posição Um bando de pássaros sincronizados. Cada satélite deve reagir à menor mudança nos seus vizinhos.
Pagamento de aluguel por órbita
No entanto, as soluções tecnológicas só podem ir até certo ponto. Em setembro de 2022, a Comissão Federal de Comunicações criou uma regra exigindo que os operadores de satélite retirassem as suas naves espaciais de órbita. Dentro de cinco anos após a conclusão da obra. Geralmente envolve uma manobra controlada de saída de órbita. Os operadores devem agora reservar combustível suficiente para acionar os propulsores no final da missão para abaixar o satélite até que a espaçonave sofra arrasto atmosférico e queime na atmosfera.
No entanto, a regra não aborda detritos já no espaço ou detritos de futuros acidentes ou incidentes. Para superar estes problemas, alguns decisores políticos propuseram Linha utilitária para eliminação de detritos espaciais.
Um imposto sobre serviços públicos ou uma taxa de utilização da órbita cobraria aos operadores de satélite uma taxa baseada na pressão orbital imposta pela sua constelação, tal como veículos maiores ou mais pesados que pagassem mais para utilizar as vias públicas. Estes fundos financiarão Operações ativas de eliminação de lixoEle captura e remove os detritos mais perigosos.
Evitar colisões é uma solução tecnológica temporária, e não uma solução a longo prazo para o problema dos detritos espaciais. Algumas empresas vêem o espaço como um novo lar para centros de dados, enquanto outras continuam a enviar uma constelação de satélites para órbita, pelo que novas políticas e programas proactivos de remoção de detritos irão ajudar. Mantenha a órbita baixa da Terra aberta para negócios.
