Era a manhã vertiginosa após a Argentina vencer sua primeira Copa do Mundo, e o técnico Cesar Luis Menotti convidou ele e seus jogadores para se juntarem a ele naquela noite no bar de um pequeno e discreto hotel no centro de Buenos Aires.
Mensagem pessoal enviada pelo nosso amigo em comum, Hans Henningsen, repórter especialista e comentarista do futebol sul-americano.
Quando chegamos, a festa estava a todo vapor. Menotti explicou que eles se reuniram para cumprir a promessa de que, se vencessem a Copa do Mundo de 1978, correriam sem camisa pelas ruas com o povo argentino.
“Por favor, corra conosco”, disse ele. ‘A Inglaterra (a seleção que não conseguiu se classificar) deveria ter alguma representação neste torneio.’ Enquanto tirávamos nossas camisas, ele distribuiu bandanas azuis e brancas para usarmos enquanto trotávamos em direção à multidão crescente enquanto a notícia do paradeiro de seus heróis se espalhava.
“Para o memorial”, gritou Menotti. O simbolismo do monumento de 220 pés de altura ao nascimento da República não passou despercebido por Ossie Ardiles et al. Foi nos degraus do Obelisco que as autoridades militares ameaçaram executar Menotti se ele se recusasse a escolher os infames homens do Boca Juniors e perdesse a Copa do Mundo.
“Se não podemos vencer jogando futebol”, disse ele, “que assim seja”. A coragem necessária para seguir esse princípio desafia a crença, o aviso é muito real. Este famoso libertino magro e lânguido era conhecido como Afinar (Slim) e por seu hábito de fumar um cigarro atrás do outro no banco de reservas é classificado como o 22º treinador de futebol mais importante de todos os tempos. Em termos de heroísmo ele tem que estar no topo.
Daniel Passarella, da Argentina, conquistou o título da Copa do Mundo após a vitória de seu país na final de 1978 contra a Holanda. Juntei-me aos jogadores no dia seguinte em Buenos Aires
O técnico argentino Cesar Luis Menotti fala à imprensa após levar seu time à glória na Copa do Mundo. Ele corajosamente enfrentou o governo militar e escolheu o time que achava que venceria
Quando a disputa do Boca atingiu o seu auge, ele criticou o regime brutal da Argentina da época, dizendo o seguinte: ‘Existe futebol de direita e futebol de esquerda. O futebol de direita acredita que a vida é uma luta que exige sacrifício e que é preciso vencer a todo custo. Conformidade e funcionalidade são o que os poderosos exigem dos jogadores. É assim que eles fazem merda. Idiotas úteis seguem o sistema.
Corremos, suando numa noite quente e úmida de julho, com essa crença. Quando voltamos ao bar, Menotti me conduziu por entre a multidão de oficiantes e me apresentou a um menino que esperava pacientemente num canto.
“Conheça Diego”, disse ele. Sobre Mario Kempes, que recentemente marcou dois gols na vitória na prorrogação sobre a Holanda para ganhar não apenas a medalha de vencedor, mas também o prêmio de ouro para o artilheiro e melhor jogador do torneio, ele acrescentou: ‘Este bom homem é o nosso presente. Este jovem é o nosso futuro”. O adolescente Maradona, que Menotti considerava jovem demais para disputar esta Copa do Mundo, apertou-lhe a mão educadamente e disse: ‘Prazer em conhecê-lo, senhor..’ (Prazer em conhecê-lo, senhor.)
Argentina e Holanda devem se encontrar novamente alguns meses depois, na Suíça, durante as comemorações do 75º aniversário da FIFA. “Venha para Berna”, disse-me Menotti. ‘Seja um dos primeiros a ver a grandeza em formação.’
Então eu fui. A Argentina venceu por 8 a 7 nos pênaltis, mas só tínhamos olhos para Maradona, que descrevo nestas páginas como um jovem gênio enérgico. O próximo jogo da digressão europeia foi em Hampden Park e antes do jogo os nossos colegas escoceses brincaram: ‘Oh Jeff. Você encontrou o próximo Pelé?’ Quinze minutos depois do jogo, eles caminharam até a cabine de imprensa para pedir desculpas pela separação do pequeno Diego.
Quatro anos depois de Menotti ter conseguido a sua primeira glória no Campeonato do Mundo, a Argentina levou a Grã-Bretanha a uma guerra contra eles ao invadir as Ilhas Malvinas. Para eles, Ilhas Malvinas.
Margaret Thatcher superou esse desafio e ponto final compreensão sincera entre o futebol inglês e o argentino que Menotti e Ardiles, ao ingressarem no Spurs como as primeiras grandes contratações estrangeiras da Inglaterra, ajudaram a criar. Eles dispersaram a hostilidade entre as duas nações causada pelas quartas de final da Copa do Mundo de 1966, em Wembley. No final daquela terrível partida, o técnico da Inglaterra, Alf Ramsey, chamou os argentinos de “animais” e proibiu seus jogadores de trocar camisas com eles.
O capitão da Inglaterra, Bobby Moore, foi mais otimista, mais educado e depois disse: ‘Se o capitão Antonio Rattin não tivesse sido expulso, as seguintes Copas do Mundo não teriam acontecido porque ainda teríamos empatado em 0 a 0 contra eles… e ainda estaríamos esperando para vencer nossa única Copa do Mundo.’ Naquela época, não havia outra disposição além da prorrogação para resolver partidas empatadas.
O gol de Deus de Diego Maradona – mas ele disse a Terry Venables e a mim que estava com medo de ser atingido por Peter Shilton e não sabia como a bola entrou
Não houve nada que consolasse os jogadores e torcedores ingleses quando Maradona continuou a marcar o gol do século, selando a derrota nas quartas-de-final da Copa do Mundo de 1986.
O capitão argentino Antonio Rattin (à esquerda) foi expulso contra a Inglaterra na Copa do Mundo de 1966. Alf Ramsey chamou os argentinos de ‘animais’, mas Bobby Moore foi mais educado
Sim, muitas Copas do Mundo aconteceram. No México 1970, a Inglaterra perdeu a Copa do Mundo sem participar da partida contra a Argentina. Mas em 1986, novamente no México, desta vez depois da Guerra das Malvinas, velhas cicatrizes ressurgiram. Vividamente. Quase religioso. Pela mão de Deus.
Por favor, diga olá novamente ao Sr. Maradona. A Inglaterra, sempre presente nas quartas-de-final, adaptou-se perfeitamente à subida de 7.400 pés até o Estádio Azteca, na Cidade do México, mas o bebê Diego subiu ainda mais alto com um braço levantado.
Não houve VAR, não houve compensação pela omissão do árbitro quando a bola entrou na rede de Maradona num golo que, para esfregar sal na ferida, creditou à Mão de Deus. No entanto, essa observação inteligente não é toda a verdade. Muitos pensaram que isso dava à Inglaterra uma desculpa e também um canalha para culpar.
Embora não esteja claro o que aconteceu, uma análise mais detalhada das fotos revela uma história um pouco diferente. Os olhos de Maradona estavam fechados e sua cabeça virada para o outro lado quando o passe errado de Steve Hodge mandou sua mão para a rede. Depois, a reação dos jogadores ingleses se concentrou na falta de vontade do goleiro Peter Shilton em avançar. O instinto imediato deles foi questionar por que ele não achatou o homem menor. Não houve consolo para os jogadores e torcedores ingleses quando Maradona marcou o Gol do Século, selando a derrota.
Maradona ficou encantado com a lenda da Mão de Deus, mas depois, curioso em Barcelona, confirmou que levantou a mão ‘esperando ser derrotado por Shilton’ e ‘não sabia como foi para o gol’.
Essa admissão ocorreu quando ele se juntou à mesa de um dos melhores restaurantes de frutos do mar da Catalunha, onde Terry Venables e eu jantávamos. Grande parte da conversa abordou as razões apresentadas por Maradona para querer deixar o Barcelona logo depois que Venables se tornou treinador lá.
“Não tem nada a ver com você, Meester”, disse ele ao El Tel. ‘Mas, como sempre, minha vida é complicada.’ Um mestre do eufemismo. Ele estava determinado a ingressar no Napoli “por vários motivos”. Venables determinou que não adiantaria aguentar, mesmo com tamanha riqueza, se não fosse mentalmente capaz de dar tudo de si ao time.
O frágil acordo entre Inglaterra e Argentina ficou ainda mais tenso quando David Beckham foi expulso – e exilado por um tempo em casa – no empate das oitavas de final na França, em 1998. A Bola de Ouro acusou Diego Simeone de incitá-lo a atacar com um chute mal-humorado no capitão argentino, que venceu nos pênaltis.
David Beckham foi expulso durante a partida da Copa do Mundo contra a Argentina, na França, em 1998.
Tive uma noite inesquecível com Maradona em Nápoles, onde ele foi tratado como um deus
Haverá muito mais encontros nos próximos anos com Maradona. Memoravelmente, foi durante uma visita a Nápoles para relatar a idolatria fanática que devastou a cidade para onde ele trouxe seu primeiro time da Série A. campeonato. Uma viagem que incluiu um dia longo e cansativo e uma noite inteira enquanto passávamos por seus amigos bêbados, groupies bajuladoras e, sim, fornecedores de drogas.
A honestidade às vezes é tão surpreendente quanto o comportamento pode ser alarmante. Mas no seu auge, para mim, Maradona foi pelo menos o segundo maior jogador de futebol de todos os tempos. Atrás apenas de Pelé e ainda à frente do sucessor argentino ao trono, Lionel Messi.
Antes do falecimento de Menotti e Henningsen, nós três expressamos nosso carinho quando voltamos ao pequeno bar onde o adolescente Maradona estava sentado pacientemente esperando a oportunidade chegar.
Agora, enquanto a Inglaterra e a Argentina se preparam para retomar as hostilidades em Atlanta, é impossível não pensar se a guerra duramente travada poderia ter sido evitada se o heróico César Luis Menotti tivesse assumido o comando do seu país em vez da equipa de futebol quando Thatcher foi empurrada para a guerra.
Sendo o Maior César, costumava enganar-se perguntando: ‘O que diria o seu primeiro-ministro se os sobreviventes da Armada Espanhola nadassem até à costa de uma ilha ao largo da costa de Inglaterra e a reivindicassem como seu próprio território?’
