Quando Jack McMillan declarou que não havia esconderijo no regime de Exeter City de Gary Caldwell, isso pode ter causado arrepios na espinha de alguns ex-jogadores do Partick Thistle.
Sete anos atrás, as histórias chorosas dos jogadores e as tentativas de fuga fracassadas surgiram depois de um dia no Regimento de Pára-quedistas do Exército Britânico em Garelochhead.
A carreira de gestão juvenil de Caldwell atraiu alguma notoriedade por causa desta brutal sessão de montagem em que seu time petrificado foi ‘sequestrado’ pelo SAS.
McMillan, que se juntou ao Partick por empréstimo de Livingston dois meses depois daquele dia infame, disse que não houve tais eventos traumáticos em Devon.
Para McMillan, foi uma alegria estar envolvido nas exigências exigentes e na gestão meticulosa do antigo defesa do Celtic e da Escócia. No entanto, há uma tarefa difícil definida para hoje. A equipe da League One enfrentará o Manchester City na terceira rodada da FA Cup.
McMillan disse: ‘O City pode descansar um pouco, mas seu segundo time é forte o suficiente para vencer qualquer um. Você quer se testar contra os melhores, para tentar melhorar. Acho que (Jeremy) Doku ou (Phil) Foden estão indo muito bem. E como lateral, adoraria jogar contra os dois.
Gary Caldwell, acima à esquerda, foi o técnico do Partick Thistle na temporada 2018-19, quando submeteu seus jogadores a uma sessão de treinamento liderada pelo Exército
A sessão de treinamento deveria ajudar os jogadores do Thistle de Caldwell, mas alguns deles ficaram petrificados com a experiência
Caldwell agora é o técnico do Exeter City, que enfrentará o Manchester City pela FA Cup no sábado
“Quando eu era mais jovem, testei-me contra o Rangers e o Celtic. Isso já é bastante difícil. Fiz minha estreia no Motherwell aos 17 anos contra Scott Sinclair. Ele estava voando na época e estava me proporcionando um dia difícil. Agora quero ver como isso vai contra esses caras.
“Assistimos Man City x Chelsea no ônibus voltando de Huddersfield para casa no domingo passado. É estranho pensar: estaremos lá no próximo fim de semana.”
Colocar um pé na posição errada pode fazer ou quebrar um dia no Etihad. Então, Caldwell também treinou McMillan e companhia muito bem nesse departamento.
O jogador de 28 anos recebeu uma oferta para regressar à Premiership da Escócia há 18 meses, após duas temporadas na divisão inferior. Em vez disso, ele aproveitou a oportunidade para trabalhar novamente com Caldwell, uma mudança que mudou sua vida e definiu sua carreira.
McMillan disse: ‘Sinto que a mudança para a Inglaterra provavelmente não acontecerá novamente. Foi uma das melhores coisas que fiz – e isso vai para o treinador que foi inacreditável para mim.
“A exposição, os diferentes estilos de futebol e estádios, os novos métodos de treino. Ele abriu meus olhos completamente para o funcionamento dos clubes, para as táticas. Temos duas ou três reuniões por dia para analisar nossos treinos, como vemos o jogo e quem sabe machucar nossos adversários. Até abriu minha mente para o coaching. Nunca foi uma coisa para mim depois do futebol. Mas é isso agora.
Um dos colegas escoceses de Caldwell em Exeter, Jack McMillan, comemora o gol da vitória contra Wimbledon no mês passado
McMillan jogou anteriormente pelo Partick Thistle em duas passagens, mais recentemente entre 2022 e 2024
“Há dois drones em treinamento, monitorando você constantemente para que você tenha o perfeito senso de posição. Você não pode escapar de nada. Eles customizaram uma lanchonete, com o distintivo Exeter e tudo, para sentar na lateral do campo.
“Se o drone detectar alguma coisa, o gerente irá apitar e você será puxado pela equipe. Está lá, ao vivo na tela grande. Uma solução instantânea, informando onde sua posição deu errado e o que você pode fazer melhor.
Caldwell, que conta com Roberto Martinez como uma de suas influências, tornou-se técnico aos 32 anos no Wigan. Ele ganhou o título da League One em abril de 2016, mas foi demitido seis meses depois, após terminar em segundo lugar no campeonato.
Depois vieram nove meses em Chesterfield, 11 meses com Partick e cinco meses com Shaun Maloney no Hibs. Esse breve período pouco contribuiu para melhorar as ambições administrativas de Caldwell, mas não desferiu um golpe fatal na sua confiança.
Exeter foi inteligente, então, ao olhar além do óbvio e se posicionar para ele em outubro de 2022. Apenas 10 chefes da EFL estão em seus cargos há mais tempo do que Caldwell, que levou os gregos ao 14º, 13º e 16º lugar na terceira divisão.
O dinheiro está apertado e não está disponível para esta janela de transferência. Os proprietários do clube, Exeter City Supporters Trust, pediram ao Manchester City uma parcela maior dos lucros do portão de hoje do que são contratualmente obrigados a receber.
McMillan está aproveitando a terceira rodada da FA Cup contra o Manchester City no sábado
“Em termos de orçamento, acredito que estamos no meio da Liga Dois”, disse McMillan. “Foram o treinamento e os métodos do treinador que nos levaram além dos nossos limites.
‘Ele pegou rapazes como eu do Campeonato Escocês, escolheu jogadores da Liga Nacional do Norte e do Sul. Ele sabe que haverá erros ao longo do caminho com esses jogadores, mas ele sempre treina e trabalha com você. Todos na nossa equipe sabem o seu lugar em campo.
“É difícil conseguir jogadores aqui. Não percebi quão longe era de Manchester ou Londres. Muitos clubes da liga poderiam oferecer o dobro do nosso salário.”
A última conquista de Caldwell foi ajudar o Exeter a se concentrar em melhorar sua posição na liga para o 14º lugar desde o sorteio da FA Cup.
McMillan iniciou uma série de quatro vitórias e um empate em sete jogos com o vencedor AFC Wimbledon. Ele esperava um empate com o favorito de infância, o Manchester United. Pelo contrário, enfrentar um rival que atravessa a cidade é bastante reconfortante, proporcionando um dia memorável para os entes queridos.
McMillan ganhou 40 ingressos para amigos e familiares assistirem ao maior jogo de sua vida. Ele disse: ‘Meu irmão Fraser e eu apoiamos o Man United desde que éramos jovens. Assistimos aos jogos da Liga dos Campeões em Old Trafford antes de me dedicar integralmente ao futebol.
“Fraser esteve em alguns derbies, inclusive no Etihad. Estávamos esperando pelo United. Esperamos que possamos fazer isso com o City.
“Foi uma sensação surreal depois do sorteio. Meu telefone continua vibrando com mensagens e você começa a ficar animado. Então você pensa: isso poderia ser uma façanha absoluta!
‘Não sei se é escocês ou não; Talvez você esteja apenas pensando o pior. Quando você se acalma, é isso que esperamos. Não sou só eu; São sua família e amigos que o apoiaram ao longo de sua carreira. Metade deles está no microônibus saindo de Bathgate às 8h, então tomarão algumas bebidas lá.
‘Você vai ouvi-los e vê-los na TV! Meus pais, minha família e a família da minha esposa estavam vindo para o carro. Eles vão ficar, jantar e fazer o dia valer a pena.
‘Quem sabe? Se conseguirmos um bom resultado será inacreditável”.
O Exeter levou o Nottingham Forest, então terceiro colocado na Premier League, à disputa de pênaltis antes de ser eliminado na quinta rodada da temporada passada.
O zagueiro esteve sempre presente no Exeter nesta temporada, fazendo 29 partidas e é um grande fã dos métodos do técnico Caldwell.
McMillan perdeu apenas uma partida na campanha de 2024/25 e continua a ser um herói desconhecido no campo de Caldwell. Ele prosperou sob as demandas de uma temporada da League One e o técnico acredita que pode jogar em qualquer lugar.
“Você pode ouvir os rapazes que jogaram na Inglaterra falando sobre como é agitado”, diz McMillan. “Você hesita um pouco e pensa: ‘Oh, eu poderia fazer isso’”. Mas “implacável” é realmente a melhor palavra para descrever a programação de sábado, terça e sábado.
‘Sinto que ser forte é um dos meus pontos fortes. No Partick, joguei todos os minutos de todas as partidas de uma temporada. Perdi apenas um jogo no ano passado devido a suspensão e fui titular em todos os jogos desta temporada.
‘Eu adoro isso aqui. Tudo parece girar em torno de estar ao ar livre, o que é ótimo. Levo meu cachorro para onde posso. Minha esposa e eu sempre encontramos maneiras de passear. Estamos na praia duas ou três vezes por semana.
‘Você não sabe quanto tempo ficará aqui, então aproveite ao máximo. Gosto de jogar em múltiplas posições. Todo o meu jogo, minha inteligência futebolística realmente melhorou.
‘Trabalhar com meu gerente anterior foi um dos motivos pelos quais me mudei. Sinto que amadureci muito como jogador e como pessoa.”
