Centenas de britânicos receberão agora a oferta de um exame de sangue para detectar a doença de Alzheimer pelos seus médicos de família, como parte de um estudo “marco”.
O projeto visa explorar como os exames de sangue podem acelerar o tempo de diagnóstico.
Até 500 pacientes com suspeita de doença de Alzheimer serão encaminhados para testes.
O estudo – denominado Trazendo Biomarcadores da Doença de Alzheimer para a Prática Geral (BriDGe) e liderado pela Scottish Brain Sciences – está sendo realizado no centro e norte da Escócia, com a participação de mais de 50 GPs.
Além de acelerar o tempo de diagnóstico, a investigação também visa ajudar os médicos a decidir a melhor forma de cuidar dos seus pacientes e proporcionar às pessoas acesso mais precoce a apoio e tratamento.
O professor Craig Ritchie, investigador principal do projecto BriDGe e executivo-chefe e fundador da Scottish Brain Sciences, descreveu o exame de sangue para detectar a doença de Alzheimer como “um dos desenvolvimentos mais emocionantes na investigação da demência numa geração”.
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Ele acrescentou que este projeto poderia “mudar a forma como detectamos, diagnosticamos e, em última análise, tratamos a doença de Alzheimer”.
Pensa-se que mais de 980.000 pessoas vivem com demência no Reino Unido, prevendo-se que o número aumente para mais de 1,4 milhões até 2040.
Demência é o nome de um grupo de sintomas relacionados a um declínio persistente da função cerebral.
Pode afetar a memória, as habilidades de pensamento e outras habilidades mentais.
De acordo com o NHS, a doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência no Reino Unido.
Na Escócia, existem cerca de 90 mil pessoas com demência, das quais cerca de 3 mil têm menos de 65 anos.
Estágios iniciais da demência
A demência não é uma condição única. É causada por várias doenças físicas do cérebro – como doença de Alzheimer, demência vascular e DCL.
Mais de 944.000 pessoas no Reino Unido têm atualmente. E independentemente do tipo, afeta a todos de maneira diferente.
Seus primeiros sinais costumam ser leves e facilmente removíveis, mas podem incluir:
- Problemas de memória (por exemplo, não conseguir lembrar de eventos recentes ou perder chaves)
- Dificuldade em planejar e pensar (por exemplo, dificuldade em tomar decisões financeiras complexas)
- Problemas com a linguagem e a comunicação (por exemplo, dificuldade para encontrar as palavras certas)
- Má orientação (por exemplo, perder-se facilmente em áreas familiares)
- Dificuldade com percepção visual (por exemplo, problemas para avaliar distâncias)
- Mudanças de humor ou emoções (por exemplo, sentir-se ansioso, assustado ou facilmente chateado)
Alzheimer UK disse: “Muitas pessoas nos estágios iniciais da demência vivem em grande parte de forma independente e necessitam apenas de um pouco de apoio na vida cotidiana”.
“É importante focar no que a pessoa pode fazer e não assumir e trabalhar para ela.
“Em vez disso, tente fazer coisas com eles, como ajudar a pessoa a desenvolver hábitos, fazer listas de lembretes e lembretes e usar a tecnologia.”
Como a demência é progressiva, piora com o tempo, geralmente ao longo de vários anos. Os especialistas costumam pensar nisso em três etapas:
- Estágio inicial (leve)
- Estágio intermediário (médio)
- Estágio tardio (grave)
A instituição de caridade acrescentou: “Estas fases podem ser usadas para compreender como a demência pode mudar ao longo do tempo e para ajudar as pessoas a prepararem-se para o futuro”.
“Os estágios também servem como um guia para saber quando certos tratamentos, como os medicamentos para Alzheimer, provavelmente serão mais eficazes.”
A maioria das pessoas com demência tem mais de 65 anos. Qualquer pessoa diagnosticada antes disso é considerada como tendo demência de início jovem, que afecta cerca de 70.800 pessoas no Reino Unido.
Acredita-se que o projeto seja o maior estudo do Reino Unido sobre exames de sangue para Alzheimer na prática geral.
O seu objectivo é aumentar a experiência e a confiança dos médicos de família na utilização de novos testes e avaliar o seu valor nas fases iniciais da progressão da doença.
Informações mais rápidas e precisas podem fazer a maior diferença para os pacientes e seus familiares.
Os exames de sangue utilizados são chamados p-tau181 e p-tau217 – biomarcadores encontrados no sangue que refletem alterações no cérebro associadas à doença de Alzheimer.
A pesquisa internacional mostrou que essas proteínas podem detectar ou descartar a condição mais cedo e com mais precisão do que muitos testes ou varreduras de memória existentes.
Explicando o processo, Tara Spires-Jones, professora de neurodegeneração da Universidade de Edimburgo, disse: “Níveis elevados da proteína pTau no sangue sugerem que as pessoas têm patologia cerebral relacionada à doença de Alzheimer.
“Embora nem todas as pessoas com a doença desenvolvam demência, as pessoas com sintomas cognitivos e exames de sangue positivos provavelmente estarão nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, o que significa que este teste ajudará no diagnóstico.”
E reagindo à notícia, o Dr. Sheelagh Harwell, GP associado sênior do GP-Plus em Edimburgo e um dos médicos envolvidos no estudo, disse: “O estudo BriDGe anuncia um momento emocionante na prática geral à medida que novos exames de sangue para diagnóstico se tornam disponíveis.
“Diagnosticar a doença de Alzheimer mais cedo pode ajudar os pacientes a fazer ajustes no estilo de vida, permitindo-lhes ter acesso a apoio mais cedo e planear com antecedência.”
