Por mais que seja um ícone do futebol inglês, Kevin Keegan também deixou sua marca ao norte da fronteira. Não apenas como jogador e treinador que regularmente partia os corações do Exército Tartan, mas também como um sonhador apaixonado e de mente aberta que mais tarde amou tanto a Escócia que se mudou para lá.
Não é para ele o sentimento de maldade tacanha que continua a dividir os dois países, embora seja justo dizer que ele gostou daqueles dias sépia, há meio século, quando o seu cabelo encaracolado percorreu Wembley, muitas vezes à custa de viajar para a Escócia.
Quem pode esquecer aquele gol de 1979, quando Keegan, capitão da Inglaterra, recebeu a bola no meio-campo, trocou passes com Trevor Brooking e passou a bola para o goleiro George Wood para selar a vitória por 3 a 1 e com ela o título inglês em casa?
Ou mesmo o play-off do Campeonato Europeu de 1999, quando, como seleccionador da Inglaterra, venceu por 2-0 em Hampden e perdeu por 1-0 em Wembley. “Nunca fiquei tão feliz ao ouvir o apito final em toda a minha vida”, disse Keegan, que mais tarde admitiu que renunciaria se a Escócia superasse o déficit.
No entanto, Keegan, que morreu aos 75 anos, não tinha nada contra a Escócia. Se tivesse feito isso, ele não teria concordado em jogar pelo Hearts na partida de homenagem de Alex MacDonald contra o Rangers em 1984. Sua aparição em Tynecastle vestindo a camisa da Skol patrocinada pelo time da casa ajudou a atrair uma multidão de cerca de 18.000.
Ele também visitava a Escócia com pouca frequência durante seus dias de jogo, aproveitando as férias em alguns de seus locais mais remotos. Ele apreciaria a vista e a atmosfera e ficaria tão apaixonado por isso que ele e sua esposa decidiram em 2005, quando sua carreira no futebol estava quase no fim, instalar-se na orla marítima de Inverclyde.
Kevin Keegan comemora depois de marcar um de seus gols mais famosos contra a Escócia em 1979
Keegan fotografado com Alex MacDonald durante a partida de testemunho deste último contra o Rangers em 1984
Keegan promove o negócio Soccer Circus que fundou em Glasgow enquanto morava na Escócia
Na época, ele disse ao Largs and Millport Weekly News: ‘Estou morando em Inverkip com minha esposa, Jean, e todas as manhãs olho para a paisagem ao redor de Clyde e penso comigo mesmo: ‘Isso é mágico.’
‘Desde o início da década de 1980 que venho aqui, pelas Highlands e Ilhas, para o Castelo de Inverlochy, Skibo, St Andrews, e há sempre algo diferente na paisagem e no clima, que me dá arrepios.’
Este repórter teve a sorte de passar algum tempo com Keegan naquela época. Depois de anunciar sua aposentadoria do futebol em 2005, ele fundou uma organização chamada Soccer Circus em Braehead e quis dar uma entrevista com a condição de que o projeto fosse divulgado.
Mesmo na época pré-TikTok, seu centro interativo de futebol não parecia particularmente moderno e só existiu por alguns anos, mas quem se importa?
É o produto de tudo o que há de bom em Keegan. Sim, às vezes ele era um pouco ingênuo, mas era um artista nato, um homem apaixonado, cheio de ambições e ideias. E se não funcionarem, ele admitirá isso e seguirá em frente, como fez quando ficou claro que o trabalho na Inglaterra era grande demais para ele.
Se Keegan não tivesse transcendido seu esporte como um ciclista trágico no Superstars, ele teria lançado um single – Head Over Heels in Love, que alcançou o número 10 nas paradas alemãs – ou lançado a infame frase ‘I’ll love it’ contra o técnico do Manchester United, Alex Ferguson, quando a disputa pelo título de seu time do Newcastle desmoronou. Não há filtro, nem rede de segurança, e Keegan se sai melhor com isso.
Ele é honesto (muitas vezes em seu próprio detrimento), emotivo e sempre mostra o coração na manga.
Ele abraçou a vida e o futebol sem medo do fracasso, e foi assim que incendiou a nação Geordie durante aqueles tempos míticos como técnico e jogador no St James’ Park.
Neste momento, em Tyneside, eles estão de luto pela perda de uma lenda que era a alma do clube e do seu povo.
Ao norte da fronteira, ele também fará falta. Porque Keegan é um romântico do futebol que mostrou que é possível amar a Escócia e vencê-la.
