O time de basquete feminino da UCLA, número 1, receberá o número 16, California Baptist, no sábado, na primeira rodada do torneio feminino da NCAA.
Os Bruins (31-1, 18-0 Big Ten), que venceram o campeonato do torneio Big Ten na semana passada, foram a segunda cabeça-de-chave geral no campo do torneio revelada no domingo, atrás apenas do número 1 geral UConn.
“Assistimos muito ao UConn, assistimos muito ao UCLA”, disse a presidente do comitê do torneio da NCAA, Amanda Braun, na ESPN. “Da maneira como vimos a UConn vencer ao longo do ano, do início ao fim, a UCLA também ganhou muito, mas no final das contas demos a vantagem à UConn.”
Houve uma dúvida se a UCLA seria eleita a melhor cabeça-de-chave geral depois de ficar invicta no jogo Big Ten e vencer a final do torneio de conferência contra Iowa por 51 pontos, mas os invictos Huskies permaneceram no topo da divisão.
O guarda da UCLA, Kiki Rice, comemora depois de acertar uma cesta de três pontos contra Iowa no torneio Big Ten no domingo.
(Michael Conroy/Associated Press)
A técnica Cori Close mostrou pouca preocupação com isso.
“Todos os outros podem falar sobre o que quiserem”, disse ela no domingo. “Conversaremos sobre o que precisa ser feito e estamos absolutamente comprometidos em realmente focar em nós e em nossa jornada e manter o principal, o principal.”
Os Lancers (23-10) venceram o campeonato da Conferência Atlética Ocidental com uma vitória sobre Abilene Christian. Esta é a segunda participação em um torneio da NCAA nas últimas três temporadas, depois de cair para a UCLA na primeira rodada como número 15 em 2024.
O California Baptist, com sede em Riverside, é liderado pela guarda caloura Lauren Olsen (15,1 pontos por jogo) e pela guarda júnior Filipa Barros (10,0 rebotes por disputa). Os Lancers foram atualizados para um programa da Divisão I em 2021 e se classificaram para o torneio da NCAA naquela temporada, mas não foram autorizados a participar após passarem da Divisão II.
Também no Pauley Pavilion, o campeão da Ivy League Princeton (26-3) enfrentará o Oklahoma State (23-9) na primeira rodada, avançando para enfrentar o vencedor da UCLA e do California Baptist na segunda-feira.
“É apenas mais uma oportunidade de crescer e melhorar”, disse Angela Dugalic, guarda da UCLA, que foi a sexta jogadora do ano no Big Ten. “Acho que obtivemos a semente que tínhamos e tudo o que merecíamos e trabalhamos duro, tudo o que fizemos até agora.
Algumas outras equipes fortes na região da UCLA incluem o 2º colocado do Louisiana State (27-5), o 3º colocado Duke (24-9) e o 5º colocado Ole Miss (23-11).
Os Bruins estão no segundo quadrante, empatados com o terceiro cabeça-de-chave geral – Texas – no lado de Sacramento da chave. Os Longhorns são o único time que venceu a UCLA nesta temporada.
Os UCLA Bruins comemoram após vencer o campeonato da temporada regular Big Ten no Pauley Pavilion em 22 de fevereiro.
(Melina Pizano/Getty Images)
“Às vezes é difícil jogar em alto nível de forma consistente em todas as posses de bola, mas acho que a derrota no Texas nos ensinou que precisamos fazer isso”, disse Kiki Rice no domingo. “Podemos fazer isso para atingir nossos objetivos, para chegar onde queremos.
A UCLA caiu para a UConn na Final Four há uma temporada, e este ano é liderada por um grupo de veteranos que inclui as veteranas Lauren Betts, Gabriela Jaquez e Rice, junto com as graduadas Charlisse Leger-Walker e Gianna Kneepkens.
“Sabemos o que é preciso para chegar lá”, disse Rice. “Conhecemos os hábitos necessários para chegar lá. E acho que todos nós, como equipe, nos sentimos preparados para este momento. Acho que obviamente você aproveita o que aconteceu no ano passado. Mas, novamente, assim como quando começamos esta temporada, esta é uma nova equipe, um novo grupo.”
