O magnata dos outdoors de Los Angeles, cujo nome ficou pendurado na entrada do campo de treino de futebol da USC por um quarto de século, está processando a escola pela construção de uma nova instalação de US$ 200 milhões nela.
Brian Kennedy, um ex-patrocinador cuja empresa Regency Outdoor Advertising possui outdoors em Los Angeles, afirma no processo que a USC violou seu contrato ao demolir o campo de treino para construir o Bloom Football Performance Center, com inauguração prevista para o início do próximo mês. A chegada das instalações de última geração e a retirada de uma caixa com o nome de Kennedy, segundo denúncia obtida pelo The Times, o deixaram “prejudicado à sua reputação”, “envergonhado” e “humilhado”.
“Por mais de duas décadas”, afirma a denúncia, “Field tem sido um reconhecimento claro das contribuições extraordinárias (de Kennedy) para (USC) e do relacionamento de longa data entre (Kennedy) e a Universidade”.
Kennedy foi uma das vozes e forças motrizes mais proeminentes da USC durante seus anos de glória sob o comando do técnico de futebol Pete Carroll. Nos últimos anos, Kennedy também usou seus outdoors para exigir a devolução do Troféu Heisman do ex-running back da USC, Reggie Bush.
Mas a sua associação como principal doador do atletismo de Trojan realmente começou em 1998, quando a USC estava trabalhando para construir um novo campo de treino para o novo técnico de futebol Paul Hackett.
Kennedy disse ao The Times em 2023 que a escola o procurou depois de ter problemas para encontrar outro financiador rico para cobrir a conta. Até então, ele havia feito apenas contribuições menores, principalmente para os times de hóquei e golfe do clube. Mas no final, a escola convenceu Kennedy a gastar mais de US$ 400 mil no local, sob a condição de que ele afirmasse controlar todos os aspectos da construção.
Posteriormente, ele também pagou para adicionar um campo gramado e um placar eletrônico ao campo.
Kennedy e a USC firmaram formalmente um acordo para construir a mina em abril de 1998. De acordo com a denúncia, o acordo original nomeando a mina “e qualquer expansão da mesma” em homenagem a Kennedy deveria estar em vigor “durante a vida da mina”.
De acordo com Kennedy, o acordo original previa que os termos do acordo permaneceriam em vigor “por um período de 50 anos”. Mas essa linguagem, a queixa, foi removida do acordo antes que o acordo final fosse redigido, uma semana depois.
A forma como a “vida” de Brian Kennedy Field será determinada será especialmente importante para o caso. A USC fez alterações no campo de prática e o reconfigurou desde sua construção original. Uma pessoa familiarizada com o pensamento da escola, mas não autorizada a falar publicamente, disse ao The Times que a escola planeja argumentar que o campo perdeu sua utilidade.
O coordenador defensivo da USC, Gary Patterson, dirige os jogadores durante o treino no Brian Kennedy Field em 10 de março.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Kennedy reuniu-se com funcionários da USC em determinado momento para tentar encontrar “um meio mutuamente aceitável de preservar e honrar o reconhecimento anteriormente dado e prometido a (ele)”. Mas, em última análise, ele sentiu que a USC não ofereceu “reconhecimento comparável” ao seu investimento inicial na construção de um campo que considera parte do seu legado.
Agora, ele está processando a USC por preclusão promissória, fraude, violação do pacto de boa fé e negociação justa e deturpação negligente. Kennedy disse no processo que reparação significa “fazer cumprir as promessas da USC”, bem como “reparação apropriada aos demandantes”.
Mesmo com a inauguração das novas instalações, o plano da USC, segundo uma pessoa a par da situação, é manter intacta a entrada oeste do campo de treino de Kennedy, conhecida como Goux Gate. A escola também planeja adicionar uma placa às instalações para indicar que ela está localizada no terreno onde ficava o Brian Kennedy Field.
Isso não foi suficiente para Kennedy, que disse que a escola agiu “de forma intencional, maliciosa, opressiva, fraudulenta” e “desprezível” no planeamento da melhoria das instalações.
Em entrevistas ao The Times em 2023 e 2024, Kennedy expressou profundo amor e carinho por sua alma mater. Mas por mais de uma década, pelo menos, seu relacionamento com a USC foi complicado.
A situação piorou há mais de uma década, durante o mandato do diretor atlético Pat Haden. Kennedy era próximo de seu antecessor, Mike Garrett, mas não se dava bem com Haden. Kennedy foi um grande apoiador do ex-assistente de Trojan, Ed Orgeron, que liderou a USC em uma jornada milagrosa no final da temporada como técnico interino em 2013 – e que foi infamemente preterido para o cargo por Steve Sarkisian.
Kennedy disse ao The Times que também entrou em conflito com a sucessora de Haden, Lynn Swann, sobre o seu compromisso de financiar o Galen Center.
Sua reclamação afirma que, no total, Kennedy contribuiu com mais de US$ 4 milhões para a USC.
O ex-diretor atlético da USC Mike Bohn abordou Kennedy, encontrando-se com ele para almoçar várias vezes. Mas Kennedy disse ao Times que sentia que a sucessora de Bohn, Jennifer Cohen, não tinha conseguido fazer o mesmo esforço.
Os direitos de nomeação da escola prática provaram ser a gota d’água em um relacionamento já tenso com a USC.
