Marte pode ter tido um oceano tão grande quanto o Oceano Ártico da Terra, sugere um novo estudo.
Pesquisas anteriores sugeriram que Marte já teve rios e oceanos, levantando a questão de saber se algum dia poderia ter sido capaz de sustentar vida. No entanto, permanece a incerteza sobre o quão azul o Planeta Vermelho já foi.
“Juntas, essas ferramentas agem como uma máquina do tempo geológica, ajudando a reconstruir o estado passado do planeta”, disse Ignatius Arkadestya, geólogo planetário da Universidade de Berna, na Suíça, ao Space.com.
Os cientistas estudaram a parte sudeste de um desfiladeiro de 1.000 quilômetros chamado Gobrates Chasma. O vale faz parte dos Valles Marineris, o maior sistema de vales de Marte, estendendo-se por 4.000 km ao longo do equador do Planeta Vermelho.
Em particular, os pesquisadores se concentraram em formações geológicas chamadas depósitos com face escarpada na extremidade inferior do Coprates Chasma. Estes pareciam deltas de leque Terra – Cones de detritos e areia em forma de leque formados onde os rios deságuam nos oceanos. Embora dunas esculpidas pelo vento cubram agora estas antigas estruturas deltaicas de Marte, a sua forma original ainda é reconhecível.
Todos os depósitos com faces escarpadas que os cientistas identificaram ocorreram na mesma faixa de altitude – 11.975 a 12.300 pés (3.650 a 3.750 metros) de profundidade no Valais Marineris e nas planícies do norte. Além disso, todos eles foram formados há cerca de 3,37 bilhões de anos.
Os pesquisadores sugeriram que esses depósitos escarpados eram evidências de uma costa antiga. No geral, eles estimam que Marte já teve um oceano no seu hemisfério norte que era tão grande quanto o Oceano Ártico da Terra.
“A implicação mais importante é que Marte pode ter tido água superficial estável à escala planetária durante muito mais tempo do que se pensava anteriormente”, disse Arcadestia. “A água em Marte pode ter formado sistemas conectados por vastas distâncias, em vez de antes estar confinada a lagos isolados”.
Os cientistas notaram que não são os primeiros a especular sobre a existência e o tamanho de qualquer oceano em Marte. “Nosso estudo contribui com um novo recurso geológico que ajuda a determinar onde a linha costeira pode ter estado e a que altura a água chegou”, disse Arcadestia.
No futuro, os cientistas planejam estudar a composição do antigo solo marciano. Arcadestia observou que isso poderia ajudar a esclarecer o tipo de erosão que Marte sofreu com a água.
Os cientistas explicaram Suas descobertas Online em 7 de janeiro na revista npj Space Exploration.
