Depois do verão passado disse que estava “quase certo” que a temporada de 2025 seria a última, Aaron Rodgers deixaram claro que a temporada de 2026 será de fato o capítulo final de sua carreira digna do Hall da Fama.
A aposentadoria de Rodgers sinalizará oficialmente o fim de uma era prolífica de passes que incluiu ele mesmo, Tom Brady, Peyton e Eli Manning, Drew Brees, Ben Roethlisberger, Philip Rivers, Russell Wilson, Matt Ryan e Cam Newton. Esses quarterbacks – que assumiram com sucesso o manto de Dan Marino, Steve Young, Brett Favre, John Elway e Troy Aikman – ajudaram a assumir NFL a um novo patamar em termos de produção ofensiva, o que em termos ajudou a aumentar o nível de popularidade da liga.
Antes que essa era chegue ao fim, Rodgers terá uma última jornada com os Steelers, a quem ajudou a levar ao título da divisão em sua primeira temporada nas cores preta e dourada. E embora a temporada passada tenha sido amplamente considerada um sucesso, há vários motivos pelos quais Rodgers e os Steelers poderiam ser ainda melhores em 2026, começando pelo próprio Rodgers.
Rodgers começa cedo em sua última temporada
No ano passado, Rodgers não assinou com os Steelers até o minicamp, o que significa que ele não tirou nenhuma foto real com seus companheiros até o primeiro dia do training camp. A falta de tempo de Rodgers com seus companheiros de equipe foi mostrado durante a primeira semana de acampamento.
Embora tenha demorado vários meses novamente, Rodgers decidiu sobre a próxima temporada um mês antes do que na entressafra anterior, permitindo-lhe participar de OTAs e minicamp. Durante esse tempo, Rodgers se familiarizou novamente com o ataque do novo técnico Mike McCarthy e conseguiu trabalhar um pouco com seus companheiros de equipe, especialmente as novas adições ao time, que incluem o running back Rico Dowdle, o veterano Michael Pittman e o novato Germie Bernard.
Voltando ao verão passado, o ataque dos Steelers fez avanços impressionantes após um início desfavorável. Mas nunca ficou consistentemente no caminho certo, um fato que veio à tona na derrota nos playoffs do wild card em janeiro para o Houston Texans. Este ano, em vez de começar do zero no primeiro dia do campo de treinamento, o ataque dos Steelers lançou as bases nas OTAs. Não deve ser esquecido.
O início da era McCarthy
Para o bem ou para o mal, o mantra dos Steelers nos últimos anos tem sido a consistência. Embora a mudança seja frequentemente uma constante nos esportes, Pittsburgh teve o mesmo treinador por 19 anos (Mike Tomlin), que presidiu a mais longa temporada sem derrotas na história da NFL. Embora essa continuidade e sucesso sustentado tenham permitido que os Steelers estivessem constantemente na mistura, isso teve um custo.
Os Steelers não desafiaram legitimamente por um Super Bowl nesta década, mas eles nunca foram ruins o suficiente para estar em posição de adquirir uma escolha de alto draft. Pittsburgh estava essencialmente no purgatório do futebol, o que levou Tomlin a renunciar um dia após o término da temporada de 2025.
Tomlin – que venceu o Super Bowl em sua segunda temporada em Pittsburgh – sabe em primeira mão o impacto que uma mudança de treinador pode ter em um time. Em McCarthy, os Steelers mudaram de direção no treinador que normalmente contratam. Ao contrário de Tomlin, Bill Cowher e Chuck Noll, McCarthy é um treinador ofensivo que tem experiência anterior como treinador principal na NFL, que inclui uma vitória no Super Bowl com os Packers e três temporadas consecutivas de 12 vitórias em Dallas.
O histórico de McCarthy e sua reputação como sussurro de quarterback foram os dois principais motivos pelos quais ele conseguiu o emprego. Ele foi chamado para encontrar e desenvolver o próximo quarterback da franquia dos Steelers e para manter os Steelers na disputa do campeonato.
McCarthy venceu em Green Bay e em Dallas, então não há razão para pensar que ele não terá sucesso em Pittsburgh. Mas se os Steelers vencerem em 2026, eles serão o primeiro time liderado por McCarthy a ter sucesso em seu primeiro ano no cargo. Green Bay teve um recorde de 8-8 na primeira temporada de McCarthy antes de registrar um recorde de 13-3 em sua segunda temporada. Dallas teve um recorde de 6-10 na primeira temporada de McCarthy antes de registrar três campanhas consecutivas de 12-5.
Poderíamos atribuir as primeiras temporadas difíceis aos desafios de montar uma comissão técnica, estabelecer-se em uma nova cidade e implementar um novo programa. Não há dúvida de que McCarthy e os Steelers terão algumas dificuldades de crescimento em sua primeira temporada juntos, o que pode afetar sua internacionalização. É aqui que a presença de Rodgers pode fazer uma grande diferença.
A experiência de Rodgers com o ataque de McCarthy é inestimável. Em vez de ter que aprender um novo ataque com novos companheiros de equipe (como foi o caso no ano passado), Rodgers pode ajudar seus companheiros a se acostumarem com um ataque com o qual ele ganhou um Super Bowl e dois de seus quatro MVPs.
Lista melhorada
Nos dois lados da bola, os Steelers têm um time mais forte do que há um ano. A maior área de melhoria de Pittsburgh foi no receiver com as adições de Pittman e Bernard. A dupla deve dar a DK Metcalf mais espaço para operar, ao mesmo tempo que dá a Rodgers três wideouts talentosos para lançar.
Os Steelers não mantiveram Kenneth Gainwell (um favorito de Rodgers que foi o MVP do time em 2025), mas poderiam substituí-lo por Dowdle, que busca se tornar o primeiro jogador na história da NFL a ter três temporadas consecutivas de corrida de 1.000 jardas enquanto joga por três times diferentes. Pittsburgh ainda tem Jaylen Warren, que estabeleceu recordes de carreira na temporada passada com 958 jardas corridas e 1.291 jardas gerais.
A jovem linha ofensiva do Pittsburgh ficou mais forte nesta entressafra com a contratação de Brock Hoffman (que jogou pelo McCarthy em Dallas) como agente livre e a seleção dos novatos Max Iheanachor e Gennings Dunker. Com o status de Broderick Jones no ar, Troy Fautanu terá a chance de jogar como left tackle (sua posição na faculdade), com Dylan Cook substituindo-o no lado esquerdo. O interior da linha continuará a ser ancorado pelo pivô Zach Frazier, outro favorito de Rodgers.
Mais uma vez, a identidade defensiva dos Steelers é o seu pass rush, liderado por TJ Watt, Alex Highsmith, Nick Herbig (que assinou uma lucrativa extensão nesta entressafra) e Jack Sawyer. Cam Heyward ainda ancora a linha ofensiva, enquanto a secundária dos Steelers é liderada pelo perene Pro Bowler Jalen Ramsey (que retornará como cornerback nesta temporada depois de passar um tempo na temporada passada em segurança) e pelo novo cornerback Joey Porter Jr. No entanto, a secundária permanece um ponto de interrogação, com dois novos titulares (Jaquan Brisker e Jamel DeShon Elliotyt) e o retorno de DeShon Elliotyt. Os inside linebackers de Pittsburgh também estão sob escrutínio, principalmente Patrick Queen, que está entrando no último ano de seu contrato.
A escalação de Pittsburgh também inclui Chris Boswell, que há anos é um dos melhores chutadores da NFL. Os Steelers reforçaram ainda mais suas equipes especiais quando convocaram Kaden Wetjen, cujos seis retornos combinados para touchdowns estabeleceram um recorde em Iowa.
Cronograma vencível
Os Steelers têm o 19º time mais difícil da NFL com base nos resultados do ano passado. Os oponentes de Pittsburgh em 2.026 tiveram uma porcentagem combinada de vitórias de 0,495.
Os números podem enganar, e esse parece ser o caso da programação de Pittsburgh. Os Steelers abrirão a temporada recebendo um time dos Falcons que terminou a temporada passada com uma seqüência de quatro vitórias consecutivas antes de ir para a Nova Inglaterra para enfrentar os atuais campeões da AFC. Eles então receberão Joe Burrow e os Bengals antes de enfrentar os Browns em Cleveland em uma curta semana. Os Steelers não vencem em Cleveland desde 2021 e perderam jogos de quinta à noite em Cleveland ou Cincinnati em três dos últimos quatro anos.
Após o adeus na semana 9, os Steelers enfrentarão uma fase difícil: um jogo no horário nobre em Cincinnati, um jogo fora de casa na Filadélfia (onde não vencem desde 1965), em casa contra o Broncos na Black Friday, em Houston no domingo à noite, em Jacksonville na noite de segunda-feira e em casa contra o rival Ravens.
Olhando para o seu calendário, será importante para os Steelers vencerem o máximo de jogos que puderem antes do adeus da Semana 9. Se eles estiverem 5-3 antes do adeus, eles poderiam dividir seus próximos seis jogos (a parte mais difícil de seu calendário) antes de vencer os jogos contra os Panteras e Titãs antes do confronto da Semana 18 em Baltimore.
Salvo um início rápido, é difícil imaginar os Steelers vencendo mais de 10 jogos, mas uma quarta temporada consecutiva de 10 vitórias é possível. Se conseguirem alcançar 10 vitórias novamente, os Steelers provavelmente ganharão uma das vagas nos playoffs do wild card da AFC.
Antes que os torcedores de Pittsburgh comecem a entrar em pânico, esse cenário não seria o fim do mundo. O pass rush dos Steelers, a dupla potencialmente perigosa de Warren e Dowdle e a presença de Rodgers e seu corpo receptor melhorado podem dar à franquia seu primeiro jogo de playoff em mais de uma década, independentemente do adversário ou localização.
Estatísticas e outras coisas
Espere que os Steelers ataquem por comitê. Essa abordagem deveria ser boa para Pittsburgh, mas provavelmente não será para qualquer um que escolher um dos atacantes dos Steelers em sua liga fantasia.
Se há um jogador do Steelers que pode acabar com números, é o tight end Pat Freiermuth, que deve prosperar no ataque de McCarthy. Freiermuth teve um papel reduzido no ataque de Arthur Smith, mas ainda conseguiu 11 touchdowns nas últimas duas temporadas. Metcalf, com mais espaço para trabalhar este ano, também poderá ter um grande ano.
Quanto a Rodgers, seus números em sua última temporada com os Jets e sua primeira temporada em Pittsburgh foram surpreendentemente semelhantes. Nessas temporadas, ele teve média de 3.610 jardas, 26 touchdowns e nove interceptações, com uma porcentagem combinada de 64,2% de conclusão. A última temporada de “elite” de Rodgers foi em 2021, quando ele conquistou seu quarto MVP da liga depois de arremessar 4.115 jardas com 37 touchdowns e apenas quatro interceptações, completando 68,9% de seus arremessos.
Os números de Rodgers na temporada passada foram impressionantes considerando a situação. Ele jogou em um novo time e aprendeu um novo ataque. Ele teve um corpo de recepção nada assombroso e jogou os últimos seis jogos da temporada com uma fratura no pulso esquerdo. Apesar desses obstáculos, Rodgers lançou mais de três vezes mais touchdowns (24) do que interceptações (sete), ao mesmo tempo em que registrou sua maior porcentagem de conclusão desde 2021.
Lesões à parte, Rodgers está no caminho certo para ter uma temporada melhor. Ele está há um ano em Pittsburgh, joga em um ataque familiar e tem um elenco de apoio melhor ao seu redor. Ele também mantém seu lendário toque de arremesso.
previsão para 2026
Para que o 2026 Steelers tenha sucesso, Rodgers obviamente precisa jogar bem. Mas há outras coisas que devem acontecer fora dele.
Uma das maiores coisas que os Steelers precisam fazer é estabelecer uma identidade em ambos os lados da bola enquanto jogam futebol complementar. No ataque, os Steelers precisam confiar menos em Rodgers e mais no jogo corrido, que foi um dos seus maiores problemas em 2025.
Como mencionado acima, um recorde de 10-7 é uma expectativa realista para o 2026 Steelers. E embora uma vitória no Super Bowl seja sempre o objetivo em Pittsburgh, qualquer tipo de sucesso na pós-temporada para um time que não teve nenhum em uma década também seria considerado um ano de sucesso.
Os 2026 Steelers têm o talento para quebrar sua seqüência ininterrupta sem uma vitória nos playoffs, o que seria um limite adequado para a carreira de Rodgers no Hall da Fama.
