No início da temporada de 2025, publicamos uma coluna com a manchete: “Qual é o futuro do envelhecido Angel Stadium? Parece que está se tornando cada vez mais incerto.”
Com a aproximação do dia da inauguração de 2026, queríamos atualizar essa informação: “Qual é o futuro dos Anjos? Parece cada vez mais incerto.”
Não quero ser alarmista. Nada acontece hoje, amanhã ou num futuro muito próximo.
No entanto, o arrendamento do estádio dos Angels expira em seis anos, então o que pode acontecer depois disso está começando a entrar em foco. A proprietária dos Angels, Arte Moreno, completará 80 anos neste verão. Moreno – ou o novo proprietário, se Moreno finalmente vender a equipe – poderia simplesmente exercer opções para prorrogar o contrato por mais seis anos.
Mas isso não resolverá o problema maior de substituir ou reformar o Angel Stadium. Nos próximos meses, espera-se que a cidade emita uma avaliação do que será necessário para manter o estádio aberto nos próximos anos, o que poderá desencadear um debate entre a cidade e os Anjos sobre quem deve pagar o quê.
Os Angels ficaram frustrados com tudo isso, e especialmente com o que consideraram saídas estranhamente oportunas por causa de seu homônimo de Los Angeles, de 21 anos. Eles estão chateados porque, pela segunda temporada consecutiva, os problemas da cidade diminuíram a esperança, a fé e a alegria em torno do dia de abertura. Afinal, foi a cidade que renegou dois acordos que teriam garantido o futuro de longo prazo dos Angels em Anaheim.
Durante as negociações para o acordo final, as autoridades municipais deixaram claro que reter os Angels era uma prioridade máxima, mesmo que Anaheim pudesse ganhar mais dinheiro vendendo a propriedade do estádio para um desenvolvedor que não precisasse reter o estádio.
Agora, faltando seis anos para o término do contrato e nenhum compromisso além disso, o prefeito de Anaheim diz que é hora de se preparar para um futuro com ou sem os Angels.
“Precisamos planejar o que consideramos a visão para aquela propriedade quando o aluguel expirar”, disse-me o prefeito Ashleigh Aitken. “Vai levar tempo. Não importa como o acordo dê certo, não iniciaremos nenhum projeto no próximo ano.
“Mas o que precisamos de fazer, quer incluamos os Anjos – o que espero que incluam – ou não, é apresentar uma visão que inclua tudo o que as pessoas querem que aconteça naquela terra. E só então poderemos verdadeiramente apoiar um projecto que faça sentido para nós.”
No primeiro dia da temporada passada, Aitken deu um carta aberta convidou Moreno para se encontrar com ela para “uma conversa aberta e honesta sobre o futuro do beisebol em Anaheim” e listou oito pontos de partida para negociações sobre um novo acordo, incluindo a restauração do nome dos Angels em Anaheim.
“Eles não nos contataram sobre a reabertura das negociações para um desenvolvimento potencial em torno desta propriedade”, disse Aitken.
Moreno já explorou outros locais potenciais, incluindo Tustin em 2014 e Long Beach em 2019.
Em Tustin, o terreno alvo não existe mais. Em Long Beach, o terreno proposto à beira-mar permanece vazio, mas o desafio também permanece: em mais de 81 jogos por temporada, como irão dezenas de milhares de torcedores entrar e sair de um estádio de beisebol que é em grande parte acessível apenas por uma única rodovia?
Para os Los Angeles Angels, talvez a solução possa ser encontrada no Condado de Los Angeles.
Os Dodgers podem proibir todos os outros times da liga principal de se mudarem para Los Angeles, mas não os Angels. De acordo com as regras da MLB, nenhum time pode impedir o outro de viajar para qualquer lugar em Los Angeles ou Orange County.
Um local de pouso lógico seria Inglewood, para onde os Rams, Chargers e Clippers se mudaram desde 2020. O prefeito de Inglewood, James Butts, disse que o Sofi Stadium e o Intuit Dome ajudaram a revitalizar a cidade, com taxas de desemprego em queda, preços de casas em alta e receitas da cidade em alta.
“No passado, éramos conhecidos pelas gangues, pelo crime e pela pobreza”, disse-me Butts.
“Agora, somos conhecidos como a capital do esporte e do entretenimento do oeste dos Estados Unidos.”
Que tal um estádio de beisebol no lugar do Fórum?
“A propriedade do Fórum não é grande o suficiente para um estádio de beisebol”, disse Butts.
Butts disse acreditar que um estádio de beisebol exigiria cerca de 170 acres para o estádio e estacionamento ao redor. O Angel Stadium e os estacionamentos ao redor cobrem aproximadamente 150 acres.
O Athletics, por outro lado, está construindo um estádio em um terreno de nove acres em Las Vegas, onde já existem estacionamento, entretenimento e opções de restaurantes próximos, com mais opções em obras, e os A’s não são responsáveis por nenhum deles. O mesmo pode ser verdade para os Angels em Inglewood, com o proprietário dos Rams, Stan Kroenke, e o proprietário dos Clippers, Steve Ballmer, desenvolvendo o terreno ao redor das instalações esportivas.
Butts, no entanto, disse que não imagina que o beisebol chegue a Inglewood, pelo menos não enquanto ele ainda for prefeito. Ele disse que não havia espaço suficiente na cidade.
“Chegamos a um ponto crítico quando se trata de esportes”, disse Butts. “Não vamos reduzir a oferta de moradias e transferir os residentes para formar um time de beisebol”.
Anaheim tem um terreno de 150 acres perfeito para um novo estádio cercado por restaurantes, lojas e moradias. Haverá dias de ansiedade e preocupação com o futuro dos Anjos na cidade que chamaram de lar durante 60 anos. Hoje não é um deles.
Acredite na prefeita de Anaheim, que me disse isso mesmo depois de me contar por que ela queria que o procurador da cidade investigasse se os Angels estavam violando o aluguel do estádio.
“Para mim, o dia da inauguração não tem nada a ver com os termos do contrato”, disse Aitken. “É uma questão de tradição familiar. Trata-se de começar o verão. E de reunir as muitas facções e bairros de Anaheim para um único propósito, que é torcer pelos meninos de nossa cidade natal. Essa é a beleza do beisebol.”
E, como fã de longa data dos Angels, ela tinha mais uma coisa a dizer.
“Neste momento”, disse Aitken, “estamos em primeiro lugar”.
