A temporada do Los Angeles Rams terminou no domingo com uma derrota por 31-27 para o Seattle Seahawks no NFC Championship Game, colocando um final insatisfatório no que de outra forma seria uma temporada excelente. Depois de mal treinar antes da temporada devido a problemas de running back, Matthew Stafford jogou no nível de MVP, liderando o ataque com maior pontuação em NFL. A defesa, liderada pelo famoso coordenador Chris Shula, teve um passe rápido e talentoso e forçou 26 turnovers, o quinto maior número na NFL.
Não foi o suficiente. Os linebackers e secundários dos Rams, uma combinação de aquisições de veteranos de baixo custo e projetos de desenvolvimento interno, tiveram dificuldades em Seattle, uma falha em equipes especiais custou caro, e o ataque chegou perto da zona vermelha no final.
Os carneiros Super Bowl na primeira temporada de Stafford em Los Angeles, a união dos sonhos entre ele e Sean McVay faz maravilhas. Depois de uma queda em 2022, eles estiveram nos playoffs em cada uma das últimas três temporadas e estiveram desesperadamente próximos em todos os três jogos que terminaram com derrotas. A combinação Stafford-McVay continua excelente, especialmente com Puka Nacua e Davante Adams do lado de fora e um dos melhores jogos de corrida da liga.
Ainda assim, McVay reconheceu que só porque os Rams ficaram um passo mais perto em cada uma das últimas três temporadas não significa que outra viagem ao Super Bowl será a próxima. Como acontece com qualquer offseason para qualquer time, há grandes questões, e os Rams têm algumas das maiores. Aqui está o que está reservado para Los Angeles.
Matthew Stafford retornará?
Stafford completa 38 anos em duas semanas. Ele poderia ganhar um troféu de MVP, e seria bem merecido. Ele liderou a NFL em jardas de passe (4.707), touchdowns de passe (46) e proporção de touchdown para interceptação (46-8). Foi a melhor temporada de sua carreira do ponto de vista estatístico, e ele mostrou que ainda tem um talento absurdo nos braços para fazer arremessos de cair o queixo por todo o campo. Na derrota no jogo do campeonato da NFC, ele arremessou para 374 jardas e três touchdowns, levou apenas um sack e não teve nenhuma reviravolta contra a indiscutivelmente melhor defesa da NFL, fora de casa.
Não há dúvida de que ele Pode ainda jogando. A questão é se ele vai.
Stafford tem pensou em seu futuro antesinclusive no ano passado, quando ele voltou para os Rams só depois de receber um contrato revisado. Ele ficou calado em seu futuro domingo após o jogo.
Se Stafford não retornar, a perspectiva dos Rams será totalmente diferente, difícil de imaginar agora. Se ele voltar, é “Super Bowl ou fracasso” novamente.
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Tyler Sullivan
Chris Shula está voltando?
Shula esteve em várias entrevistas de treinador principal, incluindo duas equipes que ainda estão procurando: o Las Vegas Raiders e o Arizona Cardinals.
Shula, 39 anos, mostrou uma abordagem defensiva profunda e versátil nesta temporada. Ele é neto do lendário ex-técnico do Miami Dolphins, Don Shula, filho do ex-técnico do Cincinnati Bengals, Dave Shula, e sobrinho do coordenador ofensivo de longa data (e ex-técnico do Alabama) Mike Shula. A árvore de treinamento de McVay deu muitos frutos e Shula pode ser o próximo da fila.
Se estiver, McVay tem uma grande decisão a tomar. É marketing interno? E quanto a Raheem Morris, que tem experiência em ambos os lados da bola e como treinador principal e foi o coordenador defensivo do Rams de 2021-23? Falando nessa defesa…
É hora de injetar talento no secundário
Os Rams investiram pesadamente (monetariamente) no ataque e investiram pesadamente (em termos de draft) na linha defensiva. É hora de distribuir parte desse investimento para o secundário.
Los Angeles enfeitou seu cornerback com jornaleiros ou rejeitados como Darious Williams, Emmanuel Forbes e Roger McCreary, bem como novos produtos locais Cobie Durant e Josh Wallace. Foi uma das unidades de cornerback mais baratas da NFL e a defesa mais barata da NFL.
Os Rams precisam mudar isso. Los Angeles terá muito espaço para fazer sucesso na agência gratuita e também tem várias escolhas na primeira rodada. Os Rams lutaram contra os principais wide receivers – o NFC Championship Game de Jaxon Smith-Njigba com 10 recepções, 153 jardas e um touchdown resumiu um problema de um ano – e dependem de uma rotatividade significativa na posição com vários agentes livres se aproximando.
É hora de consertar as equipes especiais
O chute muffado de Xavier Smith foi a única virada no NFC Championship Game, e os Seahawks marcaram um touchdown na jogada seguinte. Em um jogo que foi decidido por uma posse de bola, a reviravolta foi ótima. Na vitória do wild card sobre o Carolina Panthers, os Rams tiveram um punt bloqueado. Na derrota da semana 16 para os Seahawks – um jogo em que uma vitória os colocaria no banco do motorista para a semente número 1 da NFC – os Rams permitiram um touchdown de retorno de punt e perderam uma tentativa final de avanço.
Isso tem sido um problema há muito tempo. Os Rams terminaram em 31º em equipes especiais com expectativa de pontos somados nesta temporada. Eles estavam em 24º lugar no ano passado e morreram por último no ano anterior.
Se Stafford está de volta e McVay deseja sinceramente dar a ele a melhor chance de ganhar outro Super Bowl, consertar os times especiais é uma obrigação.
Agentes livres notáveis do Rams, cap space, escolhas no draft
A maior parte do núcleo dos Rams ainda está sob contrato para 2026, mas há alguns nomes notáveis que serão gratuitos, incluindo…
McCreary, Curl e Durant seriam provavelmente as principais prioridades a serem mantidas pelos Rams; Curl em particular teve uma temporada muito forte.
Os Rams estão na fila para ter mais de US$ 30 milhões em espaço efetivo de capitalização, por Over The Cap. Esse é o nono maior número da liga.
No entanto, é importante notar que Nacua, Kobie Turner, Byron Young e Steve Avila estão prestes a ser prorrogados. Todos os quatro faziam parte da incrível turma de draft de 2023 que deu vida ao que era um elenco envelhecido e pesado na época. Nacua pode muito bem se tornar o wide receiver mais bem pago da NFL, e Turner, Young e Avila têm se destacado nas trincheiras. O right tackle Warren McClendon também veio dessa turma de draft, pelo que vale a pena.
Falando em classes cruciais de draft, os Rams têm outra chegando. Los Angeles possui a 13ª escolha do Atlanta Falcons graças à negociação da noite do draft do ano passado e sua primeira escolha (29º no geral). Les Snead tem a chance de fazer outro home run no draft, especialmente considerando que ele atualmente tem mais escolhas no primeiro turno em 2026 (duas) do que em 2017-25 (uma).
Cornerback, segurança e potencialmente linebacker estarão em mente. Linha ofensiva e wide receiver também podem estar na mistura. Talvez um plano de sucessão para Stafford desempenhe um papel. Independentemente disso, Snead tem a chance de fazer atualizações significativas em seu elenco e, se Stafford estiver de volta, colocá-los imediatamente em grandes papéis para um candidato ao título.
