Para Austin Reaves e o Lakers, o caminho a seguir não é desconhecido.
Há menos de três meses, Reaves voltou a campo após mais de um mês de ausência devido a uma distensão na panturrilha.
Demorou várias semanas para que a produção individual de Reaves retornasse aos níveis anteriores à lesão, mas seu impacto no ataque foi sentido imediatamente.
Isso pode acontecer novamente enquanto Reaves se recupera de uma lesão oblíqua esquerda de grau 2 que o deixou de lado por quase um mês depois de sofrer a lesão na derrota em 2 de abril para o Thunder.
Por mais competitivo que Reaves seja, o espírito competitivo do Lakers não diminuiu durante o tempo em que ele e o armador Luka Doncic (distensão no tendão da coxa esquerda) ficaram afastados, evidente pelo recorde de 3-2 com o qual fecharam a temporada regular e pela vantagem de 3-1 na série de playoffs da primeira rodada, com os Rockets entrando no jogo 5 de quarta-feira.
“Não creio que nos falte espírito competitivo, porque já o temos há algumas semanas com este grupo”, disse o técnico JJ Redick. “Ele definitivamente contribuiu para isso. É isso que ele traz todas as noites. Depois, há a parte do basquete.”
O retorno de Reaves à escalação do Lakers abriria possibilidades ofensivas que foram essencialmente encerradas quando Doncic e Reaves foram afastados.
Com Doncic e Reaves no elenco, o Lakers é um dos times mais eficientes e eficazes da NBA.
Eles lideraram a liga em pontos por posse de bola pick-and-roll durante a temporada regular, com Doncic e Reaves liderando.
Mas com seus craques afastados, o Lakers confiou significativamente mais na ação fora da bola em seu ataque para criar oportunidades de gol.
A mudança foi um sucesso.
O Lakers terminou a temporada regular em uma posição ofensiva ofensiva e depois entrou em uma série de playoffs com o Rockets.
Eles tiveram bons números ofensivos na vitória no jogo 1 sobre o Rockets (115,2 pontos por 100 posses de bola) e foram sólidos na vitória no jogo 2 (113,5).
Mas sua produção ofensiva e eficiência diminuíram gradualmente ao longo da série, incluindo uma classificação ofensiva ligeiramente acima da média (108,8) na vitória do Jogo 3 e uma pior classificação ofensiva da série de 102,4 no Jogo 4 (102,4).
O aumento da fisicalidade defensiva e da agressividade dos Rockets contribuíram para o declínio ofensivo do Lakers.
A regressão esperada do Lakers também caiu para a média após um início de série quente.
Mas sem Doncic e Reaves, eles são mais limitados ofensivamente em termos de habilidade de corrida e muitas formas de atacar a defesa.
É aqui que o retorno de Reaves ajudará.
Mesmo que ele não retorne à forma anterior à lesão, Reaves abrirá mais respostas para os problemas que as defesas tentam lhes dar.
O Lakers passou de um dos melhores times de pick-and-roll para um dos times de pick-and-roll menos eficientes e eficazes nos playoffs.
O chute fora do drible que manteve as defesas honestas durante a temporada regular foi afetado pelas ausências de Reaves e Doncic.
Seu volume de 3 pontos diminuiu de níveis baixos para níveis mais baixos.
“Esse foi o maior desafio que tivemos – apenas controlar a bola e correr em declive, sem ter esses caras”, disse Redick.
O retorno esperançoso de Doncic terá o maior impacto no ataque do Lakers.
Mas o retorno de Reaves aos ringues terá o mesmo impacto.
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