O rover Curiosity Mars da NASA detectou uma mistura diversificada de moléculas orgânicas em Marte, incluindo produtos químicos amplamente considerados os blocos de construção para a origem da vida na Terra. A descoberta é a primeira vez que um novo tipo de experimento químico é conduzido em outro planeta.
Rover curiosidade Marte está sendo explorado sistematicamente’ Poço de garota E o Monte Sharp da queda do robô no Planeta Vermelho Em 6 de agosto de 2012. O rover de Marte, do tamanho de um carro, está agora orbitando a região de Glen Dorriton, na cratera Gale, que os cientistas acreditam que poderia ter sustentado condições favoráveis à vida antiga, se é que alguma vez existiu lá. Enquanto esteve na região, a Curiosity implantou recentemente seu sistema de bordo Análise de modelo em Marte (SAM) O conjunto de instrumentos foi construído para procurar compostos do elemento carbono associados à vida e para estudar as formas como estes compostos são formados e destruídos no ambiente marciano.
O estudo do primeiro experimento SAM TMAH do Curiosity foi liderado por Amy Williams, professora associada do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade da Flórida em Gainesville. A tese foi publicada Na revista Nature Communications.
“Este experimento e seus resultados foram um trabalho de amor e ciência”, disse Williams ao Space.com. “Esta é a primeira vez que o TMAH é usado em outro mundo, e nossa equipe trabalhou extensivamente para interpretar e confirmar as moléculas identificadas neste experimento inédito.”
Arenitos argilosos
O teste do Curiosity detectou mais de 20 moléculas orgânicas de arenitos argilosos na área de Knockfarill Hill, em Glen Dorridon, com cerca de 3,5 bilhões de anos. A variedade de moléculas orgânicas observadas sugere que alguma diversidade química é conservada Sedimentos marcianos antigos Apesar de bilhões de anos de diagênese (o processo pelo qual os sedimentos se transformam em rocha) e da exposição à radiação.
“Propomos que este conjunto de orgânicos reflita produtos de decomposição da termoquimólise TMAH de antigos materiais macromoleculares orgânicos que são preservados em rochas sedimentares com bilhões de anos de idade na cratera Gale”, explica o artigo de pesquisa.
Williams disse que as descobertas do veículo espacial foram confirmadas com outros instrumentos a bordo. “Repetimos as identificações moleculares usando algumas peças sobressalentes de aeronaves SAM para confirmar nossas descobertas”, disse Williams. “Agora que temos evidências da síntese de moléculas separadas pela reação TMAH derivadas de carbono macromolecular altamente complexo preservado na superfície marciana, acho que o tempo foi bem gasto.”
Criaturas nativas de Marte
O artigo recém-publicado explica que a caracterização atual da matéria orgânica em Marte é “um pilar da exploração robótica moderna, à medida que as agências espaciais enviam rovers e sondas para explorar a habitabilidade passada e presente em Marte e procurar sinais de vida”.
E, no espaço de uma década, os investigadores deixaram de procurar moléculas orgânicas. terça-feira Para identificar seres marcianos nativos.
“Estamos agora preparados para determinar a origem destes compostos orgânicos, sejam eles exógenos (por exemplo, meteoritos, cometas ou partículas de poeira interplanetária) ou endógenos (por exemplo, produzidos biológica ou biologicamente)”, relatam Williams e colegas no estudo.
Como observa o novo artigo de pesquisa, a confirmação da matéria orgânica macromolecular “suporta a possibilidade de que futuros experimentos otimizados de termoquimólise TMAH liberem bioassinaturas antigas preservadas em macromoléculas (se houver) em Marte”.
Os resultados do experimento SAM TMAH “expandem a biblioteca de moléculas orgânicas confirmadas e sugeridas preservadas ao longo do tempo geológico profundo perto de Marte e confirmam a presença de carbono macromolecular em Marte”, conclui o artigo.
Diferentes lugares em Marte
Os cientistas dizem que as descobertas do Curiosity podem estar ligadas às observações de outro rover de Marte da NASA em serviço. “Nossas descobertas estão alinhadas com algumas observações de matéria orgânica feitas pelo rover Perseverance”, disse Williams.
O teste TMAH no Curiosity foi usado para identificar o ciclo compostos orgânicos (ou aromáticos) É derivado do carbono macromolecular mais complexo, disse Williams. Enquanto isso, o rover Perseverance usou um instrumento diferente para encontrar evidências de compostos orgânicos cíclicos e de carbono macromolecular.
“Temos evidências de matéria orgânica diversa e potencialmente complexa preservada em diferentes locais de Marte e detectada com diferentes conjuntos de instrumentos. Isto sugere que o carbono orgânico é melhor preservado em Marte por mais tempo do que esperávamos, dado o ambiente de radiação hostil”, disse Williams.
Ferramentas para detectar vida futura
Os novos resultados podem ser úteis para futuros instrumentos de detecção de vida realizados por robôs ou astronautas, disse Williams, chamando o experimento TMAH de “um pioneiro para futuras missões planetárias”.
Versões do experimento TMAH voam com o Mars Organic Molecule Analyzer (MOMA) da Agência Espacial Europeia. Rosalind Franklin Rover Destinado à planície Oxya Planum de Marte e instalado no instrumento Dragonfly Mass Spectrometer (DRAMS) Rotorcraft Libélula Destinado à Lua de Saturno Titã.
Os novos resultados ajudarão a informar o projeto experimental para essas missões futuras, disse Williams.
“A experiência TMAH revelou que o carbono macromolecular é preservado durante longos períodos de tempo em algumas rochas de Marte. Esta é uma informação poderosa para futuras missões e instrumentos de detecção de vida, porque sabemos que grandes moléculas que poderiam ter sido formadas pela vida podem ser preservadas perto da superfície de Marte”, acrescentou Williams.
A próxima geração de ferramentas, concluiu Williams, “pode concentrar-se em técnicas que isolem completamente estas espécies e produzam novas informações sobre a sua identidade e origem, seja ela geológica, meteórica ou biológica.
