INGLEWOOD, Califórnia – Esse trio de meio-campo foi a força motriz por trás talvez do melhor desempenho dos Estados Unidos em uma Copa do Mundo.
Quatro anos atrás, a equipe contava com uma chamada unidade de MMA composta por Yunus Musah, Weston McKennie e Tyler Adams para iniciar todas as lutas. Mas desta vez Malik Tillman substituiu Musah em uma nova promoção de MMA – e talvez melhor.
“Ele é um grande jogador”, disse Folarin Balogun sobre Tillman. “Acho que vocês viram isso (sexta-feira). Ele continuou atacando, infelizmente não marcou. Mas Malik é um grande jogador. Precisaremos dele se quisermos fazer coisas boas nesta liga.”
Os americanos começaram bem, vencendo o Paraguai por 4 a 1 e abrindo o Grupo D. Embora Balogun tenha feito dois gols e Christian Pulisic tenha sido talvez o melhor jogador em campo, Tillman foi um dos destaques. Poderia marcar o melhor desempenho do jogador de 24 anos pela seleção nacional.
“É uma sensação ótima. Obviamente é um ótimo começo para todos nós. Muito importante. Todo o time jogou muito bem, especialmente no primeiro tempo”, disse Tillman. “É incrível. Momento de orgulho.
“Acho que este foi o primeiro jogo que minha mãe assistiu ao vivo quando eu jogava pela seleção nacional. Momento muito, muito especial. … Sim, eu a conheci depois do jogo.
Tillman não apenas demonstrou habilidade técnica, mas também demonstrou flexibilidade tática.
“Malik é criativo”, disse McKennie. “Sou criativo e um burro de carga; Tyler é como um cachorro que apenas cobre a sujeira por toda parte e fica preso nela.”
O técnico Mauricio Pochettino encarregou Tillman de uma função mais profunda do que no ano passado no PSV Eindhoven, onde foi um número 10 de sucesso. Ele é mais defensivo, como fez nesta temporada no Bayer Leverkusen, da Bundesliga, onde foi frequentemente colocado na 8ª posição.
Sexta-feira marcou sua segunda partida com a seleção dos EUA jogando mais fundo, ao lado de Adams com McKennie se aproximando para apoiar Pulisic no lado oposto, atrás de Balogun.
Criou um ataque que o técnico paraguaio Gustavo Alfaro elogiou por sua “complexidade”, acrescentando: “Eles criam um pentágono no meio-campo… Eles têm uma solução para todos os problemas”.
Assim como Pulisic se machucou e de repente teve que abandonar o jogo no intervalo. Tillman foi instruído a retornar ao ataque.
“Conversei muito com o treinador nos últimos dois dias”, disse Tillman. “No final das contas, para mim, a única coisa que mudou foi meu posicionamento defensivo.
“E quando estou com a bola, o treinador me dá muita liberdade para me movimentar e encontrar espaço, ao mesmo tempo em que sou perigoso na frente do gol.
