Foi uma batalha fraterna no jogo de futebol americano de primavera da UCLA, numa tarde fria de sábado, no Rose Bowl.
Liderados pelos times adversários azuis e brancos, os meio-campistas Nico e Madden Iamaleava, respectivamente, lideraram as duas metades dos Bruins na primeira conclusão do acampamento de primavera sob o comando do novo técnico Bob Chesney.
Apropriadamente, Madden lançou o passe verde para touchdown perto do logotipo para Kenneth Moore III, dando ao seu time azul uma vantagem de 24-17, o placar final.
“Já faz um tempo que não o vejo jogar”, disse Nico sobre seu irmão. “Então é bom vê-lo em ação.”
O zagueiro da UCLA, Osiris Gilbert, tira a bola das mãos do recebedor da UCLA, Shane Rosenthal, durante o jogo de primavera no Rose Bowl, no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A equipe de Nico, com a ajuda da técnica de basquete feminino do Bruins, Cori Close, ao longo do segundo tempo, se viu em situação de quarto gol duas vezes no final do jogo. Um terminou com um field goal perdido de Mateo Orosco, que acertou um chute de 57 jardas, e o outro terminou com o time azul invadindo o campo após passe do meio-campista Ty Dieffenbach faltando 10 segundos para o fim.
A adição de jogadores convidados, Close e do técnico de pólo aquático feminino Adam Wright, levou a muitas manobras ao longo da partida. Muitos Fleas viajaram grandes distâncias e o atacante Mike McDonald fez uma tentativa apressada como parte da atmosfera divertida que Chesney disse que queria promover durante o jogo.
Para propor uma das jogadas, Close mandou uma mensagem para o técnico do Rams, Sean McVay, pedindo conselhos, disse Chesney.
“Colocamos algumas dessas jogadas para que ela pudesse executar o que queria. Ela ficou um pouco aquém e achei que ela fez um ótimo trabalho motivando seu time”, disse Chesney sobre as ligações de Close no segundo tempo. “O técnico Wright estava realmente certo e foi capaz de atacar quando necessário e terminar o jogo.”
Pouco antes de Moore fazer seu primeiro touchdown com o uniforme do Bruins, ele estava fazendo outro passe profundo quando colidiu com o árbitro, interrompendo o que poderia ter sido uma jogada explosiva.
“Por que você deixou o árbitro protegê-lo?” Chesney perguntou, fazendo-se passar por repórter durante a entrevista de Moore.
“Essa é uma ótima defesa”, Moore respondeu com um sorriso. “Ele é tão sorrateiro.”
Já se passaram vários anos desde que os Bruins sediaram um jogo tradicional de primavera no Rose Bowl, com os treinadores anteriormente preferindo treinos discretos chamados de performances de primavera. O jogo deste ano também acontece depois que os Bruins anunciaram em fevereiro que o icônico estádio de Pasadena continuaria sendo seu estádio, pelo menos este ano, em meio a litígios em andamento sobre o direito da universidade de potencialmente rescindir seu contrato de aluguel e jogar em casa no SoFi Stadium.
O recebedor da UCLA, Landon Ellis, recebe um passe para touchdown para Jhase McMillan (23) e Curtis Gerrand (35) durante o jogo de primavera no Rose Bowl no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Chesney disse que organizar um jogo tradicional de primavera é como um “treino” para a próxima temporada. Antes do jogo de sábado, os Bruins ficaram juntos em um hotel e caminharam por campo e fizeram reuniões e praticamente tudo o mais que podiam fazer para simular um jogo. Chesney e muitos jogadores viram pela primeira vez o Rose Bowl iluminado à noite durante a visita de sexta-feira.
“Ter a oportunidade de entrar aqui e sentir isso e ver todos os arredores e as coisas que acontecem neste local é realmente especial”, disse Chesney. “Ontem à noite abordamos isso um pouco como equipe e garantimos que entendemos o respeito que este lugar merece e entendemos a atitude de gratidão que deveríamos ter pela capacidade de jogar aqui.”
O zagueiro Cole Martin, natural de Pasadena do time azul, chamou este jogo de primavera de “incrível” quando solicitado a compará-lo com o final do treino de futebol da primavera do ano passado. Ele observou especificamente jogar no Rose Bowl como um motivo para criar uma atmosfera forte e como uma experiência importante para novos jogadores da UCLA.
“Quero dizer, o primeiro Rose Bowl, o primeiro touchdown como jogador universitário, foi incrível”, disse Martin, olhando para o calouro Moore. “Não poderia ficar melhor.”
Passando pelos repórteres durante o jogo, Bob Stiles, que ficou famoso por fazer o bloqueio na linha do gol em uma conversão de dois pontos para selar a vitória surpreendente da UCLA sobre o Michigan State no Rose Bowl de 1966, concordou. “Isso é interessante”, disse Stiles.
O running back Anthony Woods se destacou pelo time branco, marcando o primeiro touchdown do jogo em uma corrida de seis jardas e obtendo grandes ganhos logo no início.
Os recebedores Mikey Matthews para as brancas e Landon Ellis para as azuis marcaram outros dois touchdowns em rotas de cruzamento da zona vermelha.
Os 10 pontos restantes, além dos quatro touchdowns e field goals, são divididos igualmente entre vitórias em jogos de prorrogação entre o primeiro e o segundo quartos, bem como o terceiro e o quarto quartos. Ambos venceram em azul, somando sete pontos.
Na defesa, o zagueiro Osiris Gilbert completou muitos passes e deu alguns golpes fortes, o lado defensivo Samuel Omosigho foi demitido e o lado defensivo Malaki Soliai-Tui forçou um fumble.
Chesney disse estar satisfeito com o desempenho de sua equipe, observando que as penalidades, como várias interferências de passes defensivos, são uma área chave para melhorias.
O técnico da UCLA, Bob Chesney, dá um tapinha no capacete de Anthony Woods durante o jogo de primavera do time no Rose Bowl, no sábado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Tudo correu bem”, disse Chesney. “Eu não diria inacreditável. Eu não diria terrível. Na maioria das vezes, está em algum lugar no meio.”
Tanto Nico Iamaleava, no ataque, quanto Martin, na defesa, disseram que as unidades têm muito trabalho a fazer, mas estão orgulhosos do quanto melhoraram no acampamento de primavera. Fazendo uma pequena pausa antes de se preparar para o outono, a mensagem de Iamaleava para a equipe foi simples: “Vamos ficar juntos”.
Chesney ecoou esse sentimento, dizendo que aproveitar a intensidade e o crescimento a partir da primavera, em vez de recomeçar no verão, será a chave para o sucesso dos Bruins durante a temporada.
“Estamos de volta, querido”, disse Chesney aos fãs pouco antes do início do quarto período. “Estamos de volta.”
