Usando o Telescópio Espacial James Webb, os astrônomos descobriram um grande e denso aglomerado de galáxias no “meio-dia cósmico”. O facto deste aglomerado ser tão evoluído poderia mudar as teorias da evolução cósmica, uma vez que parece ter existido antes de tais estruturas serem consideradas possíveis.
Designado XLSSC 122 e detectado pela primeira vez em 2014, o cluster imediatamente se destacou pela equipe. O Telescópio Espacial James Webb (JWST) porque, sendo tão grande e concentrado, assemelhava-se aos aglomerados de galáxias mais próximos da nossa própria galáxia. No entanto, este aglomerado foi observado após cerca de 10,4 mil milhões de anos, cerca de 3,4 mil milhões de anos. Big BangUma época em que se teorizava que tais estruturas estavam apenas começando a se unir.
Ainda mais emocionante, a XLSSC 122 atua como uma lente gravitacional e alinha-se com galáxias ainda mais distantes, amplificando a sua luz e tornando-as mais fáceis de estudar.
“Quando obtivemos as primeiras imagens do JWST, pensamos, ‘Uau, olhe isso, há lentes fortes vindo deste aglomerado!’ “A XLSSC 122 detém agora o recorde de mostrar fortes lentes da galáxia mais distante, tornando-a uma ferramenta valiosa para os astrónomos,” disse o líder da equipa, Kyle Finner, do Instituto de Tecnologia da Califórnia. disse em um comunicado.
O que são lentes gravitacionais e por que são tão úteis?
As lentes gravitacionais foram previstas pela primeira vez por Albert Einstein em sua teoria da gravidade de 1915. Relatividade geral. A relatividade geral afirma que objetos com massa causam distorções no espaço e no tempo. Pense nisso como colocar uma bola de boliche em uma folha de borracha esticada. A gravidade surge desta curva.
Quanto maior a massa do objeto, mais intensa será a curvatura e maior será a influência gravitacional do objeto.
Mas há outro efeito. A luz geralmente viaja em linha reta, mas o espaço-tempo é o caminho que ela segue. Se o espaço-tempo for curvo, o caminho da luz também será curvo. À medida que a luz se aproxima de um objeto mais massivo, seu caminho se curva.
Ou seja, quando um objeto com uma massa maior, neste caso XLSSC 122, se coloca entre a Terra e uma fonte de luz mais distante, a luz dessa fonte de fundo chega aos nossos telescópios em momentos diferentes com base no caminho que percorreu em torno do objeto intermediário. Isso amplifica a luz da fonte de fundo e tem um efeito importante no estudo da equipe JWST. Galáxias antigas.
Quando o Telescópio Espacial Hubble Tendo estudado anteriormente a XLSSC 122, não conseguimos obter imagens que mostrassem que se trata de uma lente gravitacional forte; Foi necessário o tremendo poder de observação do JWST para determinar isso.
Uma forte lente deste aglomerado de galáxias inicial poderia ajudar a desvendar o mistério da matéria escura. Efetivamente invisível porque não interage com a luz, a matéria escura interage com a gravidade. Além disso, uma vez que supera a “matéria normal” que constitui as estrelas, planetas, luas e nuvens de gás nas galáxias numa proporção de cinco para um, a matéria escura é um dos principais contribuintes para o efeito de lente de galáxias e aglomerados de estrelas como XLSSC 122.
As lentes gravitacionais podem ser usadas para estudar a distribuição da matéria escura invisível nas galáxias, um componente chave da evolução galáctica porque se pensa que as galáxias e os aglomerados de galáxias se agrupam ao longo de amplos filamentos de matéria escura. A busca por mais aglomerados de lentes como o XLSSC 122 está agora em andamento, e se eles forem descobertos tão cedo na história do universo, uma grande revisão da cosmologia poderia estar nos planos.
“Lentes fortes são uma forma de medir a matéria escura sem realmente vê-la. Isso nos dá uma sondagem sensível de nossos modelos cosmológicos”, disse Finner. “Ainda estamos na era JWST, e se começarmos a obter dados sobre dezenas ou centenas de objetos deste tipo nesta fase do universo, poderemos realmente começar a testar os nossos modelos cosmológicos.”
Os resultados da equipe foram apresentados na 248ª reunião da American Astronomical Society em 17 de junho de 2026. A pesquisa foi publicada em artigo Cartas de revistas astrofísicas.
