SACRAMENTO – Às vezes você só precisa encontrar um caminho.
Antes do início do jogo no Golden 1 Center, no domingo, o microfone do cantor do hino nacional cortou apenas alguns momentos da música.
Mas como se fosse uma deixa, a multidão quebrou o silêncio desconfortável cantando junto. Ao final da música, um novo microfone foi encontrado e todos estavam sincronizados.
Nas duas horas seguintes, houve um episódio semelhante envolvendo o time feminino de basquete da UCLA.
Completamente empatados no primeiro tempo, os Bruins se recuperaram, ninguém queria que este jogo terminasse na Final Four para seus seis veteranos que tanto deram a este programa.
Há mais basquete para jogar pela UCLA, a melhor colocada, após sua vitória por 70-58 sobre o terceiro colocado, Duke, na Elite Oito do Torneio da NCAA.
Saltando para uma vantagem de 15-2 para encerrar o terceiro quarto e abrir o quarto, os Bruins eliminaram problemas iniciais de rotatividade para chegar à segunda final consecutiva.
“Quatro Finais!” Os torcedores aplaudiram exultantes no último minuto. “Quatro Finais!”
UCLA (35-1) jogará contra Texas ou Michigan nas semifinais nacionais na sexta-feira no Mortgage Rivalry Center em Phoenix, na segunda aparição consecutiva dos Bruins na Final Four.
Eles buscarão seu primeiro título da NCAA depois de perder para UConn nas semifinais do ano passado.
A central Lauren Betts derrotou os Blue Devils (27-9) com 23 pontos, 10 rebotes e 5 bloqueios. Os Bruins também tiveram um jogo excelente fora do banco de Angela Dugalic, que marcou 15 pontos, 6 rebotes e 4 assistências.
A temporada continuou depois que a UCLA quase resolveu seus problemas de rotatividade e derrotou o Duke por 20-8 no terceiro quarto.
A UCLA finalmente conseguiu esquecer seus problemas iniciais no final do terceiro quarto, quando Gianna Kneepkens acertou uma cesta imediata de 3 pontos, empurrando os Bruins para a frente por 47-45. Kneepkens rugiu em comemoração enquanto os fãs dos Bruins que enchiam grande parte da seção inferior da arena uivavam de alegria.
Dugalic seguiu com um salto giratório, um bloqueio e um passo para trás no qual sofreu falta. No momento em que ela acertou o lance livre, os Bruins lideravam por 56-47 no início do quarto período e estavam a caminho da 29ª vitória consecutiva.
Não demorou muito para que a UCLA percebesse que estava enfrentando um desafio muito diferente daquele que enfrentou em novembro no caminho para derrotar os Blue Devils sem Lauren e Sienna Betts.
Entrando em campo contra a LSU dois dias antes, Duke não teve medo de atacar os Bruins desde o início.
Os Blue Devils assumiram uma vantagem inicial de dois dígitos, em grande parte graças à negligência da UCLA.
Depois de um primeiro tempo em que seu time lutou para avançar no ataque, a técnica da UCLA, Cori Close, reuniu-se com os armadores Kiki Rice e Charlisse Leger-Walker em frente ao banco antes de ir para o vestiário.
Os Bruins cometeram 12 reviravoltas – muitas delas não forçadas – ao cair em um buraco de 39-31 no intervalo, e isso depois de cinco minutos relativamente limpos para encerrar o primeiro tempo.
No meio do segundo trimestre, a UCLA teve 10 perdas. Leger-Walker tentou encontrar Angela Dugalic para dentro com um passe que saiu ao lado do gol. Kneepkens saiu dos limites. Lauren Betts cometeu uma falta ofensiva. Os Bruins não conseguiram acertar outra posse de bola, levando a uma violação do relógio de chute.
A lista continua.
Enquanto isso, Duke teve um desempenho muito superior, com uma vantagem de 10 pontos. Os Blue Devils fizeram um bom trabalho ao negar a bola a Lauren Betts ou se aproximar dela quando ela finalmente conseguiu. Betts fez oito pontos em apenas cinco arremessos e apenas dois rebotes no meio do jogo.
Em breve as coisas ficarão muito melhores para Betts e sua equipe.
