O título da Divisão III é o final do livro de histórias para Kaley McIntyre da NYU
Os resultados de Kaley McIntyre o comportamento do nadador e de Kaley McIntyre nem sempre se ajusta às suposições um do outro.
A história dela sobre a fita é assustadora. McIntyre é uma das melhores freestylers femininas da história da Divisão III. Ela é quatro vezes campeã da NCAA em cada um dos 50 livres e 200 livres, e três vezes campeã nos 100 livres. Ela é uma das apenas cinco nadadoras na história da Divisão III para ganhar 11 títulos nacionais.
São um total de 15 títulos nacionais, três honras de Nadadora Feminina do Ano da Divisão III, 27 certificados All-American e a honra mais premiada de todas, um primeiro campeonato da NCAA para a Universidade de Nova York em seu último ano.
Mas dentro das credenciais douradas de um velocista temível permanece o nadador que perdeu duas temporadas do ensino médio para a pandemia de Covid-19, que viajou por todo o país sem expectativas para sua carreira universitária depois de nunca ter conseguido fazer o encontro estadual na Califórnia – embora tenha um alto nível na competição CIF.
“É algo que sempre vive no fundo da minha mente, que nunca está no topo”, acrescentou McIntyre Mundo da natação. “Não parece real, quase.”
Mas é real. E está além do que a nativa de Novato, Califórnia, imaginou para onde a natação poderia levá-la.
McIntyre entrou na faculdade com expectativas modestas. Não é autodepreciativo quando ela diz que nunca esperou ganhar um título nacional, muito menos 15 – não depois de terminar em 11º nos 100 livres e 12º nos 100 costas no Campeonato Seccional da Costa Norte da CIF na primavera de 2022há uma vida inteira. Impressionante quando está no deck da piscina, a veterana com 6-0 parece atenciosa e discreta, um ideal platônico para uma atleta da Divisão III.
McIntyre sabia que era subrecrutada ao terminar o ensino médio, dadas as interrupções pandêmicas que atingiram o norte da Califórnia de maneira particularmente forte. Ela caracteriza o treinador da NYU Trevor Miele a decisão de recrutá-la como “me dando a chance de provar meu valor”. Ela retribuiu muitas vezes a Miele e sua equipe.
Como calouro em 2023, McIntyre entrou em cena na NCAAs. Ela superou os atuais campeões Taylor Leone de Emory nos 50 livres para vencer em 22,78, corrida em que ela participou como 10ª cabeça-de-chave. Ela venceu os 200 metros livres, novamente em um confronto direto com o atual campeão, mais de um segundo mais rápido que Tufts. Claire Brennan havia se inscrito na temporada anterior.
Sua terceira prova, que agora parece bizarra, foi os 200 metros costas e terminou em nono. Seria seu último evento individual da NCAA em qualquer degrau do pódio, exceto o mais alto.
Os Violets terminaram em quinto lugar como equipe naquele ano na NCAAs, o melhor resultado da história do programa. No momento parecia um começo. A posteridade provou essa previsão.
“Nunca esperei ganhar um título nacional individualmente, muito menos como equipe”, disse McIntyre. “Acho que, como calouro, fui bastante ingênuo e apenas trabalhei duro, mas não esperava nada em nível nacional. Acho que depois do primeiro ano foi quando a equipe como um todo começou a perceber que temos uma chance real de construir e desenvolver algo capaz de ganhar um título nacional.
Os passos viriam de uma forma narrativamente satisfatória. Um ano depois, McIntyre foi tricampeão individual para o terceiro colocado Violets. Como júnior, ela ajudou a equipe a terminar em segundo lugar. Foi simplesmente o ano do MIT, conduzido por uma turma especial de idosos.
O resultado em 2025 foi uma mudança vulcânica na paisagem da Divisão III. De 1997 a 2024 (com um hiato de dois anos por causa da cobiça), apenas três escolas ganharam um título da NCAA: Kenyon, Denison e Emory. Apenas mais dois – Williams e Amherst – registraram os dois primeiros lugares. Os invasores de três letras representaram uma mudança monumental.
Com seu nadador mais especial no último ano, 2026 foi o ano da NYU. Seria necessária uma equipe especial de calouros para ultrapassá-los, somando-se aos esforços de McIntyre e de outros veteranos. Nicole Rani, que defendeu seu título nos 200 metros.
Kaley McIntyre; Foto cortesia: NYU Athletics
A NYU venceu o revezamento 800 livres sem McIntyre. Tanto isso quanto os vitoriosos revezamentos livres 200 e 400 que McIntyre ancorou incluíram dois calouros, assim como o revezamento 400 medley do terceiro colocado. Entre estes estão Llew Ladomirak, que terminou em terceiro nos 500 livres, em segundo atrás de McIntyre nos 200 livres e em sexto nos 100 livres, com o colega de classe Maeve O’Donnell terceiro.
Nos últimos três anos, McIntyre defendeu seus títulos perfeitamente. Não era a mesma coisa, ela ressalta, que fazer isso sem nervosismo.
“Um treinador veio até mim na NCAA este ano e achou que você parecia tão nervoso antes dos 50 anos”, disse ela. “E foi meio engraçado porque algumas pessoas pensam que eu não fico nervoso, mas definitivamente sempre pensei nisso. Estou sempre super nervoso. E desde aquele momento no meu primeiro ano, quando fui classificado pela primeira vez e indo para os 50 livres (finais), não me senti muito à vontade com isso, eu acho. Mas o nervosismo e essa pressão são um privilégio, então aceitei. “
O sucesso de McIntyre veio com a adoção do estilo de vida da Divisão III. Ela se preocupou no início de sua carreira se morar em Nova York era para ela, mas nunca duvidou que o equilíbrio acadêmico e atlético do D3 lhe convinha. Seu sucesso inicial não teria faltado ofertas para saltar para a Divisão I se ela tivesse escolhido, e dois campeões da NCAA de 2025 – Bowdoin’s Natalie Garre (para Brown) e Kenyon Bengisu Caymaz (Virginia Tech) – deu o salto nas divisões.
Mas McIntyre nunca cortejou isso.
“Eu nunca teria pensado em deixar a Divisão III, só porque amava a comunidade e fazia amizade com pessoas de outras escolas e tudo mais”, disse ela. “Sinto que há um pouco menos de oportunidades para isso nas outras divisões, talvez seja porque é mais competitivo ou talvez seja um pouco menos amigável. Mas nunca pensei em deixar a Divisão III.
McIntyre deixou a NYU com muito em troca. Os Violets lideraram o MIT por 20 pontos no último dia do Campeonato da NCAA de 2025. McIntyre venceu os 100 metros livres na noite final, em uma final A sobre três nadadores do MIT. MIT Kate Augustyn seguido por uma vitória nos 200 metros costas, os Engineers conseguiram um finalista A e um finalista B para os dois finalistas B do mergulho de 3 metros da NYU, e Augustyn e outros finalistas seniores Alex Turvey foi vitorioso no revezamento 400 livres para trazer o título de volta a Cambridge.
“Foi apenas o ano do MIT”, disse McIntyre. “Eles se inundaram e nós lutamos muito bem, e acho que isso é tudo que pudemos fazer.
“Algumas pessoas têm a sensação de ficar em segundo lugar como o primeiro perdedor. Eu definitivamente não aceitei isso assim. Nós, como equipe, no ano passado, fizemos algo que nosso programa nunca pensou em realmente fazer. Acho que entramos neste ano sabendo que estávamos naquela luta no ano passado, e era a nossa hora de finalmente vencê-la.”
McIntyre reluta em abordar demais a questão de sua herança, preferindo ampliar a abertura. Ela lista seu momento favorito na faculdade como seu segundo NCAA, quando seu companheiro de equipe Nicole Marshall venceu a corrida de 200 metros na final A com três outras Violetas em um divisor de águas. Ela cita os títulos de IM para Williams Sophia Verkleren como uma de suas melhores lembranças. Não seus títulos individuais ou seus registros de encerramento com mais de uma década.
Ela até parece tímida quando as lentes se voltam para o que pode vir a seguir para ela. Ela está “por enquanto, pronto, mas não quero dizer nunca”. Ela treinou no verão passado com o grupo Masters da North Bay Aquatics com treinadores Don Swartz, que morreu em fevereiro. Seu legado poderia trazer o estudante de história e aspirante a professor de volta à água, mas seria preciso algum esforço.
“Ele sempre falava comigo sobre ir às seletivas olímpicas”, disse ela. “Portanto, não quero dizer nunca, mas acho que seria preciso muito para voltar a essa piscina, especialmente em corridas longas”.
Mesmo a herança individual não é só dela. Ela fez parte da Divisão III de natação e ficou mais rápida, mas outros a pressionaram tanto quanto ela impulsionou o progresso, em sua opinião.
O que ela permitirá, no entanto, é um modelo para as futuras gerações de Violetas, talvez uma mudança radical onde a NYU rompa a oligarquia D3 e se mantenha firme.
“Acho que as conquistas da equipe são muito mais gratificantes do que quaisquer conquistas individuais”, disse ela. “As novas pessoas na equipe só a conhecem como vencedora, algo sobre o qual não falamos no meu primeiro ano… Então, isso realmente me dá esperança sobre o que a equipe será capaz de fazer nos próximos anos. Acho que eles serão uma força por um tempo, e acho que talvez possam até se estabelecer como uma daquelas equipes que correm em torno do título a cada poucos anos.”
