O treinador Mark Glatt é um favorito sentimental do Kentucky Derby

LOUISVILLE, Ky. Cada Kentucky Derby evoca emoção na equipe vencedora, mas a corrida de 1990 elevou-a a um nível além de um filme Hallmark.

O treinador Carl Nafzger descreveu a longa jornada do Unbridled para a proprietária de 92 anos, Frances Genter, que sofria de problemas de visão.

“Ele está liderando. Ele está liderando, Sra. Genter. Ele está liderando. Ele vai vencer. Ele vai vencer. … Ele é um vencedor. Ele é um vencedor, Sra. Genter. … Você ganhou. Você ganhou o Kentucky Derby. Oh, Sra. Genter, eu te amo. “

Como disse Al Michaels na ABC: “Você não consegue conseguir aquela aparência em um filme se você assistir 50 vezes”.

Cerca de 36 anos depois, a Sra. Genter poderá ter companhia no sábado se So Happy vencer o 152º Derby em Churchill Downs.

O campeão do Santa Anita Derby é treinado por Mark Glatt, um gentil mas tranquilo nativo do estado de Washington que em fevereiro sofreu uma tragédia: insuficiência cardíaca e a morte repentina de sua esposa de 25 anos, Dena. Ela tem 57 anos, quatro anos mais velha que o marido, e eles têm três filhos juntos.

Glatt, que usava uma pulseira contendo algumas das cinzas de Dena “para que ela sempre esteja comigo”, sem surpresa ficou emocionado depois do Santa Anita Derby do mês passado. Foi a primeira vitória do potro desde o falecimento de sua esposa, e também significou que o morador de Monróvia teria um cavalo no Kentucky Derby pela primeira vez.

“É difícil descrever”, disse ele depois. “Tivemos muito apoio e isso nos ajudou a superar esse momento incrivelmente difícil. Ela ganhou aquele cavalo hoje.”

Desde então, durante a maior parte do tempo, inclusive durante uma entrevista na manhã de quinta-feira em seu celeiro em Churchill Downs, ele educadamente se recusou a falar sobre sua esposa, dizendo que não se sentia confortável. Mas ele se abriu um pouco em raras ocasiões.

“Acho absolutamente que ela está acima e além de nos ajudar a superar isso e, espero, aproveitar a viagem conosco”, disse Glatt aos repórteres esta semana. “Ela ficaria feliz por mim e por todo o trabalho duro. Ela ficaria feliz por todos os relacionamentos. Acho que ela ficaria muito orgulhosa de uma conquista como essa.

“Ainda estamos juntos, mesmo que apenas em espírito.”

Hans Maron, um dos coproprietários do So Happy junto com sua esposa, Ana e Robbie Norman, fez uma pausa para se reagrupar na quinta-feira quando questionado sobre como Dena Glatt gostaria de estar no Derby pela primeira vez.

So Happy corre na pista durante a sessão de treinamento do Kentucky Derby de quinta-feira em Churchill Downs em Louisville, Kentucky.

(Andy Lyons/Imagens Getty)

“Ela Ser aqui”, disse Maron.

Questionado se ele se permite sonhar sobre como seria se So Happy vencesse, Maron disse: “Não sou arrogante, mas imagino isso. Quer dizer, eu acredito. Não sou um nepotista, mas sou um homem de fé. Eu realmente acho que ele nos levará lá. Acho que ele é o cavalo certo na hora certa.”

A colocação antecipada de apostas parece indicar que o público acredita que So Happy é um grande concorrente. Ele foi a sexta escolha na pista matinal com 15-1 – um número surpreendente, dado que seus números de velocidade na vitória de Santa Anita foram comparáveis ​​a quase tudo que seus rivais postaram nesta primavera – mas na noite de sexta-feira, ele foi uma segunda escolha conjunta de 6-1 ao lado de Commandment e More Ado, logo atrás de Renegade com 5-1.

É difícil encontrar um treinador que não esteja satisfeito com seu cavalo neste momento, e Glatt não é diferente: “Não há nada que me diga que ele não está fazendo uma corrida realmente boa”, disse o treinador.

Portanto, os que duvidam de Happy apontam para sua criação: seu pai, Runhappy, é um velocista campeão, mas não é conhecido por produzir cavalos que podem correr mais de um quilômetro. Mas o pai de Runhappy, Super Saver, venceu o Derby em 2010, e o pai de So Happy por parte de mãe foi Blame, que venceu a Breeders’ Cup Classic no final daquele ano em Churchill Downs.

“Se você observá-lo treinar”, disse Maron, “ele é longo e cobre muito terreno. Ele é um cavalo muito inteligente, na verdade. Isso é o mais importante. Ele usa sua energia quando precisa.”

Maron, cofundador da Fairlife Milk (que foi vendida para a Coca-Cola), disse que é fã de corridas desde os 14 anos, mas nunca sonhou em ter um cavalo, muito menos competir no Derby. Os Marons, que moram no Arizona, estão com Glatt há cerca de cinco anos e são amigos íntimos do treinador e de sua esposa. Glatt deu crédito ao casal por lhe fornecer apoio emocional nos últimos meses.

Todos se reunirão no sábado para uma corrida que evoca emoções como nenhuma outra. Até o jóquei do So Happy, Mike Smith, 60, que tem mais experiência em corridas de cavalos do que qualquer outro cavaleiro, incluindo duas vitórias, teve dificuldade para explicar o que a vitória significava.

“Eu gostaria de ter algumas palavras para lhe dizer o que isso significa, mas essas são apenas coisas que você precisa sentir e ver para realmente entender”, disse Smith, que seria o jóquei mais velho a vencer o Derby (Bill Shoemaker tinha 54 anos em 1986).

Glatt fez uma longa pausa antes de dizer que não se permitiu pensar em como seria vencer.

“Tudo daria certo se… você sabe, eu não quisesse me precipitar”, disse Glatt. “Tenho certeza de que tudo isso me atingiria se tivéssemos essa sorte.”

Outro arranhão

A permissão do partido foi revogada na manhã de sexta-feira devido ao que os veterinários estaduais disseram ser uma claudicação na perna dianteira direita, mandando Robusta para o campo e dando ao treinador Doug O’Neill duas chances (chutes de longa distância) de vencer seu terceiro Derby. O’Neill, que também tem Pavlovian como titular, nomeou Cristian Torres para rodar no Robusta porque Emisael Jaramillo tem compromissos no Santa Anita.

Perspectiva meteorológica

A última chuva aqui foi na quarta-feira e não há previsão de chuva para sábado. Mas não está quente: as altas temperaturas nos últimos dias mal chegaram a 60, e a previsão mais tarde indica 55 graus com ventos bastante fracos.