O dia de abertura em Santa Anita pode ter sido adiado dois dias por causa da forte chuva, mas valeu a pena esperar, pelo menos para assistir à longa corrida de Laffit Pincay Jr. Aposta no valor de $ 200.000.
E para o técnico Bob Baffert, é ainda melhor. Não só Nysos e Nevada Beach foram 1-2 para ele no domingo em um emocionante Pincay de Grau 2, mas ele também venceu as duas corridas de Grau 1 em que participou, La Brea com Usha e Malibu com Goal Oriented.
Esta é a quarta vez que Baffert ganha três apostas no mesmo dia em Santa Anita, incluindo as mesmas três corridas no dia de abertura em 2022.
Ele ficou especialmente animado depois de Pincay, e não apenas pelo que viu na pista.
“Você sabe o que é ótimo?” Baffert disse enquanto estava no círculo dos vencedores e gesticulando para as arquibancadas, que estavam lotadas com 41.962 torcedores anunciados, a maior multidão no dia de abertura desde 2016. “É ótimo ver este lugar lotado. Olha, todo mundo saiu. Eles estão vindo para ver um bom cavalo e todos estão no avental para isso. E eles assistiram a uma grande corrida de cavalos.”
“Foi muito divertido assistir.”
Principalmente para Baffert, que sabe que quando o campo entra em um período tenso não pode perder. Nysos, campeão da Breeders’ Cup Dirt Mile montado por Flavien Prat, está dentro de Nevada Beach, o vencedor do Goodwood Stakes montado por Juan Hernandez.
Nysos é o favorito de 1 a 5, tendo perdido apenas uma das sete corridas em sua vida, mas por pelo menos um momento parecia que ele não conseguiria ultrapassar Nevada Beach, 3 anos mais novo que seu companheiro de equipe.
No entanto, em um replay virtual de Dirt Mile, quando Prat e Nysos ultrapassaram Hernandez e outra potranca Baffert de 3 anos, Citizen Bull, o cavalo maior novamente dominado por uma cabeça.
“Eu estava perto”, disse Hernandez. “Meu cavalo correu muito bem. Liderei o trecho para alguns saltos e depois foi para frente e para trás entre Nysos e meu cavalo. … Ele me deu tudo o que tinha.”
A Grade 2 Pincay (anteriormente San Antonio) é uma das seis corridas de apostas do dia de abertura, tradicionalmente realizadas no dia seguinte ao Natal. Esta não é uma das três corridas Tier 1, mas a presença de Nysos faz com que pareça o evento principal do dia.
Nysos retornou US$ 2,40 depois de correr 1/16 milha em 1m42s36, o mais rápido desde que Pincay foi transferido para essa distância em 2017.
Baffert disse antes da corrida que Nysos provavelmente será o próximo titular na Copa Saudita de US$ 20 milhões em 14 de fevereiro em Riad, enquanto Nevada Beach provavelmente estará na Copa do Mundo Pegasus de US$ 3 milhões no próximo mês no Gulfstream Park. Depois de Pincay, ele não descartou enviar ambos para a Arábia Saudita.
A única desvantagem do dia de apostas de Baffert foi ter que eliminar Barnes e Cornucopian, dois favoritos da manhã, de Malibu. Barnes sofreu um “pequeno revés” no sábado, enquanto Cornucopian caiu no paddock minutos antes da corrida, forçando-o a desistir (ele não se machucou).
No entanto, não importa; Goal Oriented ($ 4,20) prevaleceu e conquistou sua primeira vitória nas apostas, derrotando seu companheiro de equipe Midland Money em 1: 20,97, o Malibu mais rápido desde 2016.
“Estou feliz por termos vencido porque isso me chateou um pouco”, disse Baffert.
Usha ($ 13,20) está fazendo sua primeira largada em uma corrida de Grau 1, mas venceu La Brea como uma potranca que deverá ter mais vitórias no futuro. Ela terminou sete estádios em um rápido tempo de 1m21s68 para vencer a favorita Fórmula Rossa por 2 a 1 por 5¼ de comprimento.
A primeira das seis corridas de apostas é a Mathis Mile de US$ 200.000 para crianças de 3 anos em grama. Tempus Volat, treinado por Leonard Powell, liderou a corrida, mas foi ultrapassado por Hiding em Honduras no campo final ($ 21,40), um chute de 9-1 de Antonio Fresu para Jonathan Thomas. Namaron, que era favorito por 1-2 para Prat, terminou em terceiro.
Não houve tal drama no segundo, o San Gabriel de US$ 100.000, onde Cabo Spirit (US$ 14,80), treinado por George Papaprodromou, assumiu a liderança logo após a largada sob o comando de Mike Smith e venceu por 1¼ de distância sobre Astronomer. O Stay Hot, favorito por 2-1, perdeu o terceiro lugar para o Mondego.
A corrida final do dia foi outro evento de grau 1, o American Oaks de US$ 300.000, vencido por outro aluno de Thomas, Ambaya, com probabilidades de 12-1. A filha de Ghostzapper foi montada por Kazushi Kimura, que montou quando Fresu machucou o tornozelo no início do dia.
Et cetera.
As duas passagens perdidas pela chuva no fim de semana serão recuperadas na segunda e na quarta, com estacionamento e entrada gratuitos. Ambos os dias contarão com duas corridas de apostas; O destaque de segunda-feira é Joe Hernandez, de US$ 200 mil, que inclui Motorious e Sumter, que fez 1-2 na corrida do ano passado, e Imagination, vice-campeão da Breeders’ Cup Sprint do mês passado, que correrá em grama pela primeira vez.
A previsão é de chuva para quarta-feira, e os responsáveis pela pista disseram que monitorarão a situação antes de decidir como isso afetará a corrida, se é que afetará. A programação inclui corridas de quinta a domingo, antes de Santa Anita iniciar sua programação normal de sexta a domingo, em 9 de janeiro.
