Janeiro é tradicionalmente a época mais difícil do ano para os Kings, que não tiveram um recorde de vitórias naquele mês nas últimas três temporadas. Mas o inverno fica escuro e sombrio um pouco mais cedo do que o normal, porque dezembro dificilmente deixa tempo para um passeio no parque.
Com terça-feira perdeu por 3-2 para o Seattle Kraken, os Kings entram nas férias de Natal de três dias da NHL depois de perder seis dos últimos sete jogos. E as coisas não vão ficar mais fáceis tão cedo: quando o time voltar ao gelo no sábado, receberá os Ducks, que líder da Divisão do Pacífico em vitórias, antes de terminar na segunda-feira de 2025 fora de casa contra o Colorado Avalanche, que lidera a NHL em vitórias.
“As coisas não aconteceram como todos queríamos.” Kevin Fiala falar. “Mas você sabe, isso vai acontecer com todo mundo. Então somos nós que temos que fazer alguma coisa. Quem pode nos tirar dessa situação? Ninguém mais.”
“Não estou preocupado. Tenho certeza de que sairemos dessa. Mas neste momento é inaceitável.”
E se isso não mudar agora, o resto da temporada será tão frio quanto uma geada de inverno para os Reis.
Não é só aquela coisa o time está perdendo, mas Como perder isso é o mais preocupante. Os Kings (12-15-9) estão em 31º lugar na NHL de 32 times em pontuação, 30º no power play e marcaram mais de dois gols apenas duas vezes em 11 jogos neste mês. Isso negou uma defesa que era a segunda colocada do campeonato em gols permitidos.
“Às vezes é difícil entender as coisas”, disse o técnico Jim Hiller quando solicitado a explicar um deslize que deixou os Kings no meio da tabela. “Sentimos que não tivemos um bom jogo onde quiséssemos ganhar ou perder, gostamos muito da forma como jogámos.
“É algo pelo qual continuaremos a trabalhar. Só não o temos ainda.”
Na temporada passada, os Hiller’s Kings estabeleceram recordes da franquia em vitórias e pontos na temporada regular e tiveram o melhor recorde em casa na história do time. Nesta temporada, eles estão com 4-8-4 na Crypto.com Arena, o segundo pior recorde em casa na Conferência Oeste. E isso deixa o gerente geral Ken Holland respondendo a perguntas sobre o futuro de Hiller atrás do banco.
“Espero que ele fique aqui pelo resto da temporada”, disse Holland na semana passada, o que não é exatamente um voto de total confiança.
Mesmo assim, apesar de todos os seus problemas, dezembro foi apenas uma continuação do que atormentou os Kings durante toda a temporada.
“Todos nós temos grandes expectativas para nós mesmos”, disse Hiller. “Ainda não atingimos o nosso ritmo. Essa é a parte que buscamos. É nisso que temos que nos concentrar. Temos que fazer esse progresso.”
“É certamente um momento difícil agora.”
Na terça-feira, Hiller tentou mudar as coisas misturando suas falas, principalmente juntando Fiala e Andrey Kuzmenko com centro Alex Turcotte. E embora Fiala e Kuzmenko tenham respondido com gols, eles só apareceram quando o Kraken abriu o placar por 3 a 0.
O primeiro gol veio de Jordan Eberle, que ficou sozinho na frente da rede dos Kings, dando-lhe bastante espaço para receber o passe de Matty Beniers antes de finalizar ao redor do goleiro. Phoenix Copley e acertou a trave para marcar seu 13º gol na temporada. Foi o quarto gol de power play que os Kings permitiram nas últimas duas noites e o sexto em quatro jogos.
O Kraken aumentou a vantagem com um gol bizarro menos de oito minutos depois, quando Copley calculou mal um chute desviado de Frederick Gaudreau, do Seattle, deixando o disco escorregar de sua luva e passar por suas pernas para o gol.
Ben Meyers ampliou a vantagem do Seattle para 3 a 0 faltando menos de quatro minutos para o fim do segundo período, antes que os Kings finalmente entrassem na tabela com o gol sem assistência de Fiala, o 13º na temporada, 11 segundos depois.
O técnico do Kings, Jim Hiller, assistiu do banco durante o segundo tempo da derrota por 3 a 2 para o Seattle Kraken na noite de terça-feira na Crypto.com Arena.
(Luke Hales/Imagens Getty)
Os Kings terão agora três dias para pensar sobre isso, embora Fiala tenha dito que terminou o jogo quando saiu do banho.
“Se você ganha cinco jogos seguidos ou perde cinco jogos seguidos ou algo assim, isso é esquecido. Isso é passado”, disse ele. “Acho que trazemos conosco as coisas boas e as coisas ruins que esperamos analisar e lidar melhor.”
Para Hiller, o feriado não poderia ter chegado em melhor hora. Ou tempos piores, já que a atual queda de sete jogos do time é a mais profunda desde o inverno de 2023-24. Isso custou ao técnico Todd McLellan seu emprego.
“Espero que os jogadores possam relaxar e se refrescar”, disse Hiller. “Foi de setembro até agora, com um calendário apertado e 85% dos nossos jogos sendo disputados com um gol.
“É um custo físico e mental. Tenho certeza de que essas pessoas precisam de uma pausa.”
