Os nonos colocados do campeonato da NCAA levam em consideração a ausência das finais B
Haakon Naughton ainda se lembra da experiência de se classificar para sua primeira final B no Campeonato da NCAA de 2025. A multidão mostra as cores vivas de cada escola. A atmosfera tensa. A dura competição. Era um ambiente que ele descreveu como “diferente de qualquer lugar onde (eu já havia) nadado antes. Jamais esquecerei a sensação (de competir). Foi realmente elétrico.”
Um ano depois, o nadador do Arizona terminou em nono lugar nos 200 metros da NCAA, mas sob a nova estrutura da competição, esse esforço foi baseado apenas em seu desempenho preliminar. Sem as finais B, ele não nadava à noite.
“Foi tão estranho não poder nadar (de novo)”, disse Naughton. “Parecia que algo foi tirado de mim.”
O sentimento do nadador não estava sozinho. A remoção das finais B da NCAA deste ano foi um dos temas mais debatidos na reunião. Tanto a torcida em casa quanto a presencial não aceitaram bem a mudança. O CSCAA indicou que prefere o retorno das finais B para 2027. Com base nas discussões com os nadadores mais afetados pela mudança nesta temporada, os atletas sentiram que uma grande experiência estava sendo tirada deles.
nervosismo matinal
Durante décadas, os nadadores universitários souberam o que esperar ao entrar nos campeonatos da NCAA. A sessão da manhã certamente teria algumas surpresas, mas geralmente a sessão da noite foi a oportunidade para os atletas exibirem suas cabeças-de-chave.
“As finais criam aquele formato de alta energia que todos procuram”, nadadores de Louisville Jackson Millard disse.
Este ano, sem os playoffs B, o foco de muitos nadadores recaiu sobre a manhã. Isso aumentou a pressão para se classificar para a final A ou terminar em posição alta o suficiente para marcar.
“Foi uma sessão matinal muito competitiva”, disse o nadador do estado do Arizona Tolú Jovem disse. “Mesmo os atletas que se sentiam muito bem (em chegar à final) sabiam que tinham que estar muito bem pela manhã (para chegar lá).”
Segundo Young, essa abordagem foi um tanto benéfica, pois trouxe outro elemento de competição para a manhã. Mas ele também foi rápido em apontar que a manhã não conseguiu capturar a magia da sessão noturna, devido a alguns fatores fora de seu controle.
“Havia muitos nadadores saindo para se preparar para a próxima sessão, e muitos fãs/pais saindo se seus filhos tivessem terminado de nadar”, disse Young. “Então o ambiente não era o mesmo.”
De acordo com nadadores de Nevada Scarlett Ferrisa hora do dia em que os nadadores competiram também afetou mentalmente os atletas.
“Uma natação matinal geralmente não representa quem você é e onde você termina em um evento em outras competições”, disse Ferris. “Então foi definitivamente estranho ter que mudar a mentalidade.”
A mudança deixou todos desejando ter mais tempo para se adaptar ao novo formato.
“Houve muita confusão”, disse Ferris. “Foi difícil para tantos nadadores e treinadores racionalizar o fato de que não houve finais B”.
Uma sessão final moderada
Os efeitos da mudança se espalharam visivelmente até as voltas finais, segundo os nadadores presentes. Eles descreveram uma atmosfera diferente à noite, muito mais moderada em comparação com os anos anteriores.
“Simplesmente não havia tanta energia nas arquibancadas”, disse Naughton. “Não parecia elite, como deveria ser um campeonato da NCAA.”
Young descreveu os revezamentos como a maior diferença. O aluno do segundo ano indicou que, como menos nadadores se classificaram para as finais, menos pais compareceram para apoiar suas respectivas equipes, criando uma atmosfera mais moderada. Apenas os oito primeiros revezamentos competiram na noite.
“Foi realmente notável o quão silencioso estava”, disse Young. “Para uma equipe como a nossa, que se sai tão bem em ambientes de pressão, foi muito difícil”.
O objetivo estabelecido da mudança era “modernizar” a reunião, fazendo com que ela “flua mais suavementede acordo com o CSCAA. Essencialmente, trata-se de uma medida para acomodar a transmissão, com o objetivo de “minimizar as interrupções e melhorar a experiência de visualização”. No entanto, os nadadores no convés não sentiram nenhuma diferença significativa na velocidade da competição.
“A reunião ainda pareceu muito longa”, disse Millard. “Parecia que era a mesma hora, apenas preenchido com espaço vazio, em vez de competir.”
O espaço, segundo alguns nadadores, na verdade teve o efeito contrário, ao tornar a competição mais desarticulada.
“As finais B ajudam a preparar a A, proporcionando natação rápida, antes que você veja uma natação ainda mais rápida”, disse Naughton. “Isso adiciona um elemento de emoção à final A.”
Privar a reunião de mais competição e não conseguir imbuí-la de algo substancial gerou frustração em todos os envolvidos.
“Você vai a uma competição de natação para assistir à natação e as pessoas assistem às corridas”, disse Ferris. “Por que não quereríamos mais disso?”
Estratégia de mudança
Embora as mudanças fossem novas, alguns nadadores apontaram como as equipes planejaram a competição. Young observou que descartou os 100 pontos para nadar apenas os 50 livres, sabendo que era sua melhor chance de marcar. Ele acreditava que muitos outros atletas fizeram essa mudança, para focar nas provas/revezamentos individuais que colocam suas equipes nas melhores posições para maximizar pontos.
“Todos sabiam o quão dura era a competição”, disse Young. “Muitas equipas como a nossa queriam concentrar-se nas nossas melhores oportunidades de marcar.”
Uma vantagem insidiosa
Embora a irritação tenha aumentado com a mudança, não foi totalmente errado. Os nadadores entrevistados, que terminaram todos em nono lugar, indicaram que a certeza de terminar em nono lugar, sem precisar nadar novamente a prova, foi benéfica para sua equipe.
“Se eu tivesse que nadar novamente na final B, não teria a garantia de terminar em nono”, disse Ferris. “Considerando que eu poderia simplesmente ter me encaixado, foi benéfico.”
Para esses atletas específicos, isso funcionou como uma vantagem. Mas também prejudicou muitos que terminaram em posição inferior na final B, que poderiam ter conquistado mais pontos com outra natação.
“Se eu tivesse ficado em 16º, teria ficado muito mais frustrado”, admitiu Millard.
Foi mais um cenário de faca de dois gumes, criado pela falta de duas chances de competir.
“Acho que todo mundo, como competidor, gostaria de ter outra chance”, disse Ferris.
Veremos uma mudança em 2027?
Como será o próximo ano? No rescaldo da reunião de 2026, o CSCAA recomendou a reintrodução de finais de consolação para o campeonato do próximo ano. Se aprovadas, as Finais B serão disputadas antes das Finais do Campeonato, em sessão própria e separada. É um formato que muitos dos nadadores do nono lugar apresentaram como uma opção potencial.
“Isso não recuperaria a magia da final B, mas daria a eles um mergulho à noite, onde quase todo mundo nada mais rápido”, disse Naughton.
Os atletas apontaram a mudança como imperfeita e ainda preferem o retorno da final B às provas pré-campeonato.
“Duas finais separadas ainda criam duas atmosferas distintas”, disse Young. “A final B, pouco antes da A, é de longe o melhor formato.”
No geral, ainda havia a crença de que qualquer melhoria no formato deste ano seria benéfica.
“Seus corações estavam no lugar certo (com a mudança), mas esta competição tem que continuar a evoluir para que o nosso esporte cresça”, disse Millard.
