FILADÉLFIA — Em cada um dos últimos três All-Star Games, o White Sox teve um único representante. Às vezes era um jogador meritório e outras vezes era uma representação simbólica para cumprir a regra de que cada equipe recebe uma. O White Sox não tinha dois All-Stars desde a temporada de 2022.
Até este ano, claro. Em 2026, eles têm três.
Desta vez, o primeira base Munetaka Murakami, o terceiro base Miguel Vargas e o defensor central Tristan Peters representam o South Side na Filadélfia. Em 2021, a última vez que tiveram pelo menos três jogadores no elenco, na verdade tinham quatro: o mais próximo Liam Hendriks, o shortstop Tim Anderson e os titulares Lance Lynn e Carlos Rodón. Essa lacuna de cinco anos ilustra bem o que esta franquia passou nos últimos anos.
Os White Sox chegaram aos playoffs em 2021. Depois foram 81-81 antes de cair para 61-101 em 2023. Eles atingiram o fundo do poço em uma futilidade histórica em 2024, perdendo 121 jogos. Eles perderam 101 na temporada passada novamente. Esses quatro All-Stars de 2021 já se foram, e o trio nesta temporada deu vida ao clube durante seu ressurgimento.
“Sei que há alguns anos, quando cheguei lá, foi um processo humilhante e estávamos tentando desenvolver o que estamos fazendo agora”, disse Vargas na segunda-feira. “Estou muito animado com o quão bem estamos jogando agora e estou me divertindo jogando um ótimo beisebol.”
Com certeza, os White Sox estão mais uma vez em primeiro lugar no AL Central após a reconstrução.
All-Stars também pode parecer improvável para alguns.
Vargas foi enviado dos Dodgers para os White Sox antes do prazo de negociação de 2024. Poderíamos colocar desta forma: o time que venceria duas World Series consecutivas o mandou embora. Ele foi péssimo para o White Sox em 2024, mas fez bons progressos na temporada passada. Este ano ele foi um dos melhores jogadores da terceira base do beisebol. Em 94 jogos, ele está atingindo 0,245/0,355/0,493, o que é bom para 135 OPS+. Ele tem 20 duplas, 21 home runs, 59 RBI, 64 corridas e 11 roubadas de bola com uma WAR de 3,3.
Em vez de se preocupar com a possibilidade de os Dodgers despachá-lo, Vargas fica grato por ser procurado.
“Eu amo os White Sox”, disse ele. “Eu amo toda a organização e eles me abraçaram. Estou muito orgulhoso de representar os White Sox.”
Murakami veio do NPB e recebeu menos escolhas de loteria do que o esperado, ilustrado pelo fato de que ele assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões com um time considerado um bottom-feeder. Ele tem sido um dos golpes da entressafra e um grande motivo pelo qual os Sox não são mais os últimos alimentadores. Ele voltou recentemente de uma lesão no tendão da coxa que o deixou afastado dos gramados por quase seis semanas, mas continua entre os líderes da liga em home runs. Ele acertou 20 em 60 jogos com 42 RBI, juntando-se a Vargas para fazer uma combinação de poder aterrorizante (bem, um trio com Colson Montgomery – os White Sox são um dos dois únicos times no momento que têm três jogadores com 20 ou mais home runs).
Peters é o mais improvável do grupo. O novato de 26 anos disputou apenas quatro partidas pelo Rays na temporada passada. Ex-escolhido na sétima rodada, ele esteve nas organizações Brewers, Giants e Rays antes de o White Sox o adquirir de Tampa Bay por questões de dinheiro em dezembro passado. Foi um movimento relativamente irrelevante na época. No entanto, Peters fez questão de reescrever esse título.
Ele abriu acampamento no grande clube de futebol com uma certa surpresa, mas não era titular todos os dias no início da temporada.
“Toda esta temporada foi cheia de surpresas”, disse Peters. “Eu não tinha certeza se faria parte do time após os treinos de primavera. Entre para o time após os treinos de primavera e foi tipo, uau. Toda a temporada foi um turbilhão e sou muito abençoado por estar aqui.”
Em 275 aparições em plate em 91 aparições em plate, no entanto, Peters está atingindo 0,301/0,354/0,478 (131 OPS+) com boa defesa e 3,0 WAR. Poucos dias atrás, ele se tornou o nono jogador na história da franquia a entrar no ciclo. A energia ainda é um trabalho em andamento, mas está chegando.
“Estamos tentando desbloquear um pouco mais de potência usando minha metade inferior”, disse Peters. “É engraçado, eles me disseram: ‘Se você fizer isso ou aquilo, você será um All-Star!’ E eu estou tipo, talvez anos depois. Mas agora não posso acreditar que isso aconteceu.”
Foi uma jornada e tanto. Em vez de ser um dos piores times do beisebol, o White Sox parece estar em posição de comprar no prazo final de negociação nesta temporada.
“Percentagem de retenção”, disse Vargas quando questionado se a perspectiva de adicionar o entusiasmava. “Como jogadores, às vezes não pensamos no que está por vir nas próximas semanas e queremos nos concentrar em estar preparados para um bom segundo tempo, mas é emocionante pensar que a equipe pode fazer algumas jogadas para nos ajudar.”
Enquanto isso, o objetivo é manter a liderança do primeiro lugar.
“É uma equipe especial e estamos muito entusiasmados por estar onde estamos, mas não vamos parar agora”, disse Peters. “Queremos chegar aos playoffs.”
“Acho que nossa mentalidade desde o início era chegar aos playoffs. Agora isso se tornou mais real.”
