Por que o sucesso surpreendente dos Cardinals pode ser real – e por que pode ser uma ilusão

Louis Cardinals não desempenharia um papel importante nesta temporada.

O clube nos últimos anos do falecido decisor-chefe John Mozeliak sofreu um declínio na classificação após décadas de sucesso de alto nível. Entretanto, o sistema agrícola e o desenvolvimento dos jogadores diminuíram drasticamente, graças a investimentos insignificantes em tecnologia e a pessoal inadequado, o que reflectiu negativamente na propriedade. Isso levou à contratação de Chaim Bloom, primeiro como consultor encarregado de conduzir uma revisão completa da organização e depois, como presidente de operações de beisebol em espera, para reconstruir o sistema de desenvolvimento de jogadores.

Quando Bloom sucedeu formalmente a Mozeliak no topo das operações de beisebol, ele se apoiou em uma reconstrução tardia, trocando veteranos como Brendan Donovan, Sonny Gray, Willson Contreras e Nolan Arenado por, em sua maioria, arremessadores jovens desesperadamente necessários. Com esses movimentos, ele alcançou o resultado desejado, já que o sistema agrícola dos Cardinals subiu nas diversas classificações dessas coisas e até superou todos os que apareceram em uma ou duas listas. No entanto, o custo certamente viria.

O custo esperado era uma queda ainda maior na classificação, talvez para o último lugar na Liga Nacional Central, já que os Cardinals sob o comando de Bloom trouxeram jogadores jovens e tentaram obter melhores desempenhos dos jovens jogadores que já estavam em St. Mais de um terço da temporada de 2026 da Liga Principal de Beisebol, essa dívida ainda está pendente.

Isso porque, no momento em que este livro foi escrito, os Cardinals estavam com 31-27, em segundo lugar na Liga Nacional Central, e agarrados à terceira posição de wild card na NL. Enquadrado de outra forma, apesar das baixas expectativas e da eliminação de veteranos úteis, os 2026 Cardinals estão a caminho de 87 vitórias e a primeira vaga da franquia na pós-temporada desde 2022. Muito disso se deve à fuga do rebatedor Jordan Walker e ao excelente trabalho do novato da segunda base JJ Wetherholts e do jogador adicional, de I-Burecle e do jogador adicional. uma rotação notável pela sua estabilidade.

A posição dos Cardinals na classificação atual e a natureza surpreendente levam-nos a esta questão: Será que eles continuarão? Os Cardinals continuarão a desafiar as expectativas e a lutar, ou regredirão nas próximas semanas e meses e ficarão bem fora da posição dos playoffs e inclinados ainda mais para a sua reconstrução. Seja o que for, vamos explorar as possibilidades agora.

O caso contra os 2026 Cardinals

Esta pode realmente ser reduzida a uma única realidade presente: os Cardeais provavelmente tiveram a sorte de estar onde estão agora. Sabemos disso por causa do seu diferencial de corridas, que são os pontos marcados por uma equipe nas corridas permitidas. Sim, os Cardinals estão atualmente com cinco jogos acima de 0,500, mas ao mesmo tempo estão arrastando um diferencial de menos 11 corridas.

Quem se importa? Os Cardeais deveriam. Até certo ponto de uma determinada temporada, o diferencial de desempenho de uma equipe projeta melhor seu recorde futuro do que seu recorde real. Se você observar o diferencial de corridas, os 2026 Cardinals agora têm um recorde “merecido” de 28-30. É verdadeiramente a linha de base dos Cardinals. Até agora, eles conseguiram superar essa linha de base obtendo sucesso em jogos de uma corrida e em jogos de entrada extra, que, na era do corredor automático, convidam a níveis semelhantes de aleatoriedade. No momento, os Cardinals estão com 11-6 em jogos decididos por uma corrida e 7-2 em jogos extras (com alguma sobreposição entre os dois). Essas vitórias contam, mas não são uma receita sustentável para o sucesso, em geral. Quando o jogo é decidido por cinco ou mais corridas, os Cardinals estão apenas com 6-7 nesta temporada.

Tudo isso aponta para uma correção de rumo para os Cardinals em algum momento desta temporada. Não é uma inevitabilidade, mas é uma probabilidade – a menos, é claro, que os Cardinals melhorem os níveis de corridas marcadas e permitidas.

O caso dos Cardeais de 2026

O problema da solução diferencial está devidamente anotado, mas o registro real é, obviamente, mais importante. As equipes podem superar e superam seus indicadores fundamentais ao longo de uma temporada inteira, e quanto mais avançamos na temporada, melhores registros realistas projetam o desempenho futuro do que o diferencial de corrida. Para citar apenas um modelo do passado, os Minnesota Twins venceram a World Series de 1987 – às custas dos Cardinals, coincidentemente – apesar de terem sido superados pelos adversários na temporada regular (por 20 corridas, nada menos). Lutar diante de um diferencial de desempenho negativo é uma preocupação, não um funeral.

Além disso, existem formas de melhorar estas medidas básicas e assim eliminar as preocupações a elas associadas. Uma fraqueza gritante dos 2026 Cardinals tem sido a incapacidade da rotação de eliminar os oponentes. Errar os golpes e agarrar os pinheiros sem fazer contato é importante hoje em dia, dada a capacidade do batedor moderno de causar grandes danos no contato. Dito isso, os Cardinals têm uma barra mais baixa do que a maioria das equipes devido às suas fortes tendências de bola rasteira e excelente defesa interna, especialmente no meio com Masyn Winn e Wetherholt. A situação de eliminação também melhora à medida que os arremessadores titulares dos Cardinals se tornam mais confortáveis ​​com o uso dos novos esquemas e ajustes mecânicos concedidos a eles pela equipe de treinamento e desenvolvimento reforçada. Considere como a rotação K% dos Cardinals, ou sua porcentagem de eliminações, foi monitorada nesta temporada em blocos semanais (nosso proxy para viagens durante a rotação):

Não é uma linha de tendência ascendente perfeita, mas está bem próxima de uma. Sim, aplicam-se as advertências habituais, incluindo a qualidade da competição semana após semana, mas esta é uma melhoria notável em qualquer contexto. O MLB a média nesta temporada é uma rotação K% de 21,9, e os Cardinals – depois de terem sido os últimos na rotação K% nas primeiras semanas da temporada – têm estado em linha com essa média no último mês ou assim. As habilidades de rebatidas aprimoradas da rotação, além da capacidade dos Cardinals de manter seus titulares saudáveis ​​por meio do gerenciamento da carga de trabalho e da adesão religiosa ao protocolo de descanso entre as partidas, podem aumentar o perfil da equipe no futuro.

Outra falha que pode melhorar nas próximas semanas é a parte inferior do pedido, em grande parte apática. Os Cardinals até agora tiveram grande parte de seu valor ofensivo concentrado nas quatro primeiras posições da escalação. Uma coisa que ajudará a aprofundar o ataque é o próximo retorno do zagueiro Lars Nootbaar. Nootbaar esteve na lista de deficientes físicos por 60 dias durante toda a temporada, depois de passar por uma cirurgia fora de temporada em ambos os calcanhares para corrigir deformidades. Os Cardinals e Nootbaar acreditam que a doença o afetou negativamente na base e em campo na temporada passada, e a esperança é que ele produza o pico de produção quando retornar, o que pode acontecer neste fim de semana, quando terminar sua missão de reabilitação nas ligas menores. O retorno de Nootbaar ampliará a escalação do St. Louis imediatamente.

O regresso de Nootbaar também será crucial no meio-campo. Victor Scott II ainda é uma luva de elite, mas seu taco não se desenvolveu como esperado. Nesta temporada, ele tem sido um destaque ofensivo visível na parte inferior da escalação, e é possível que Nathan Church reivindique o cargo de campo central ao retornar de IL. Church é quase tão bom quanto Scott com a luva, e ele tem estado muito melhor ofensivamente em 2026, tanto em termos de produção de primeira linha quanto de qualidade subjacente de rebatidas.

Em outro lugar, os Cardinals recentemente chamaram de volta Jimmy Crooks, que fez 13 home runs e 30 walks em 177 jogos Triple-A, tudo em nome de melhorar a produção na posição de receptor. Pedro Pagés tem qualidades defensivas e de liderança, mas não consegue rebater. A elevação de Crooks ao papel de apanhador primário deverá proporcionar melhorias na produção de apanhadores e, da mesma forma, ampliar ainda mais o alcance. A recente adição de Nelson Velázquez ao elenco ativo como um batedor muito necessário da ala direita também deve ajudar. Tudo isso pode ser necessário se os Cardinals quiserem jogar como adversários durante o resto da temporada regular.

O caminho a seguir

Junho pode ajudar. Dos 25 jogos restantes neste mês, 14 serão contra times com histórico de derrotas. Os Cardinals também jogarão 15 desses 25 jogos em casa. É uma oportunidade para fortalecer a sua posição como concorrente (e reduzir a estranha diferença de corrida).

Se isso os colocar em julho em condições mais seguras, a subtrama principal será o prazo comercial de 3 de agosto. Bloom disse repetidas vezes que o seu foco permanecerá no longo prazo durante o actual período de reconstrução. Portanto, não espere qualquer tipo de aquisição dos Cardinals que chegue às manchetes antes do prazo, independentemente de como junho será para eles. Se, no entanto, Bloom optar por não negociar alguns ou todos os subconjuntos mais antigos de jogadores principais – ou seja, nomes como Nootbaar, o rebote Dustin May, o mais próximo Riley O’Brien, o apaziguador canhoto JoJo Romero e talvez Pagés – então provavelmente sinaliza que a diretoria está levando a sério as chances deste time e que a reconstrução está adiantada. A tabela irá, naturalmente, informar estas decisões. Do ponto de vista do jogador, seu trabalho é dificultar ao máximo as decisões de prazo de Bloom, obtendo a produção da metade de trás da escalação, acumulando mais eliminações, reforçando os indicadores subjacentes e permanecendo na posição de playoff.

Isto, você notará, representa muitas incertezas. Um elevado nível de incerteza parece adequado para uma equipa que até agora excedeu todas as nossas previsões, mas que o fez de uma forma que parece um pouco ilusória.

Talvez os Cardeais de 2026 ainda não devessem ter a sua fé, mas certamente deveriam ter a sua atenção.