Por que escolhemos entrar em contato com outras pessoas? De acordo com uma nova pesquisa da Universidade Hebraica de Jerusalém, a resposta pode começar no cérebro segundos antes de ocorrer qualquer movimento.
A pesquisa mostrou que o comportamento social é precedido por um padrão distinto de atividade que se espalha pelo cérebro. Os pesquisadores também descobriram que a força desse padrão neural está relacionada ao grau de motivação social de uma pessoa.
O trabalho foi liderado pela Dra. Lila Avitan e conduzido pelo estudante de graduação Imri Lifshitz e outros membros do laboratório de Avitan no Centro de Ciências do Cérebro Edmond e Lily Safra (ELSC) da Universidade Hebraica de Jerusalém.
Rastreando decisões sociais em tempo real
Para investigar como o cérebro transforma a informação social em ação, os investigadores usaram o peixe-zebra, um modelo de organismo que permite aos cientistas monitorizar a atividade cerebral ao nível das células individuais.
A equipe criou um novo sistema experimental no qual um peixe observava e respondia a outro peixe nadando nas proximidades. Enquanto isso acontecia, os pesquisadores registraram a atividade do cérebro do peixe observador em tempo real.
Essa configuração permitiu-lhes estudar os eventos neurais que levam a uma decisão social e acompanhar o processo à medida que ele se desenrolava, momento a momento.
Um sinal para todo o cérebro aparece antes do comportamento social
Os pesquisadores descobriram que quando um peixe estava prestes a nadar em direção a outro peixe, as mudanças na atividade cerebral começaram alguns segundos antes do movimento real.
Em vez de depender de uma única região cerebral dedicada ao comportamento social, o processo envolveu mudanças coordenadas em múltiplas partes do cérebro.
Houve aumento da atividade no pálio, uma região superior do cérebro associada a comportamentos complexos. Ao mesmo tempo, a atividade diminuiu em outras áreas do cérebro.
Juntas, essas mudanças criaram o que os pesquisadores descrevem como um “estado de pré-decisão” neural. Esse padrão de todo o cérebro sinalizava que uma ação social estava prestes a ocorrer e poderia ser usada para prever o comportamento antes que ocorresse.
A atividade cerebral está associada ao impulso social
O estudo também descobriu que a força desta assinatura neural variava entre os indivíduos.
Os peixes que apresentavam um padrão cerebral mais forte tendiam a ser mais sociais em geral, sugerindo que o sinal neural reflete um impulso social humano básico.
As descobertas enfatizaram ainda mais a importância do pálio. Os resultados sugerem que esta área do cérebro desempenha um papel central na criação da motivação para abordar outras pessoas e participar em interações sociais.
“Este estudo identifica uma assinatura neural de abordagem social no cérebro que ocorre antes mesmo do início do movimento”, disse o Dr. Avitan. “Esta assinatura prevê não apenas se uma ação futura será social, mas também quão socialmente orientada uma pessoa é.”
O que as descobertas podem significar
Compreender como o cérebro cria o comportamento social pode ajudar os pesquisadores a explicar melhor por que algumas pessoas são naturalmente mais sociais do que outras.
Dado que estruturas cerebrais semelhantes contribuem para o comportamento social em muitas espécies, as descobertas também podem fornecer pistas sobre a função social humana e as condições sob as quais o comportamento social é alterado ou perturbado.
