Steve Maclin e Deonna Purrazzo inicialmente rejeitaram a ideia de apresentar seu próprio programa de luta livre beneficente.
O ex-campeão mundial da TNA e sua esposa, atual campeã do Ring of Honor Pure Women, queriam ficar longe desse importante trabalho. Não foi até que o presidente da Tunnel to Towers Foundation, Mike Lentin, e seu filho Josh os abordaram sobre isso depois da Heroes Hockey Cup em outubro passado e insistiram que seria uma boa ideia.
O casal, ambos nativos de Nova Jersey, trabalhava de outras formas com a fundação há mais de três anos e decidiu dar o salto.
“Dissemos dane-se”, disse Maclin, que ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais em 2007 e completou duas missões no Afeganistão, ao Post. “Vamos tentar ver como vai.”
Ele e Purrazzo estão trabalhando nisso Battle for the Brave no sábado às 19h no Rahway Rec Center em Rahway, NJ, para beneficiar o Tunnel to Towers, que auxilia veteranos, socorristas e suas famílias em questões como hipotecas, casas inteligentes e mensalidades universitárias.
Purrazzo, 31 anos, natural de Livingston, disse que encontrar uma causa para apoiar em um ambiente de luta livre pode ser um desafio em um ambiente onde você corre o risco de isolar metade do seu público com algo com o qual eles não concordam. Até mesmo apoiar os militares e os socorristas pode ser excessivamente politizado, mas para eles é agora.
“Essa é a nossa comunidade. É onde estão nossos corações”, disse Purrazzo. “Mas encontrar esse conforto em poder dizer que apoiamos nossos militares, apoiamos nosso país e queremos retribuir a esta comunidade porque significa muito para nós e queremos ver nossos veteranos voltarem para casa e viverem vidas felizes e bem-sucedidas após o serviço.
“Queremos que os socorristas e suas famílias se sintam confortáveis e não tenham que se preocupar com como pagar suas contas. Queremos eliminar os sem-teto dos veteranos e todas essas são causas realmente nobres”.
Maclin, 39 anos, de Rutherford, disse que alguns veteranos, ao retornarem à vida civil, lutam com a perda de comunidade e fraternidade enquanto tentam encontrar um sentimento de conforto e pertencimento, que ele conseguiu encontrar novamente através da luta livre.
“Quando você está em um pelotão, você está no corpo de bombeiros todos os dias, todas as noites, e então não tem isso em determinado momento”, disse Maclin. “Está lá, e no dia em que você deixar o exército, os fuzileiros navais, o Exército, qualquer ramo em que você esteja, e ele desaparecerá.”
Para fazer a sua parte para ajudar, a dupla assumiu o desafio de se tornarem promotores pela primeira vez, o que traz mais responsabilidades do que apenas aparecer no prédio para atuar como lutadores. Eles precisam criar um cartão, reservar hotéis e viajar para o talento e garantir que tudo fique dentro do orçamento – sabendo que o cartão sempre pode mudar.
“Normalmente, nossos voos são enviados para nosso e-mail e você chega na hora certa”, disse Purrazzo. “Alguém apareceu e nos pegou na calçada do aeroporto. Agora estamos tentando fazer malabarismos com tudo isso para todos, ao mesmo tempo em que lembramos das coisas que nos incomodam como lutadores profissionais, as coisas que consideramos falta de civilidade.
Uma de suas grandes conquistas foi a refutação de Matt e Jeff Hardy ao The Verdict. As estrelas da MLW Priscilla Kelly e Shotzi Blackheart, junto com Rich Swann da TNA, Kris Statlander da AEW, Zachary Wentz and Infantry e a estrela da GCW Joey Janella, também devem aparecer. Maclin acredita que os fãs devem esperar um confronto entre o talento da WWE ID Marcus Mather e a estrela local David Goldy.
“Agora só precisamos ir lá e entregar”, disse Maclin.
Purrazzo disse que trazer os Hardys a bordo não foi importante apenas por causa de sua imensa popularidade entre os fãs, mas também pela credibilidade do show.
“Também precisamos (além da missão Tunnel to Towers) de veteranos e lendas da comunidade do wrestling que estejam dispostos a colocar o nome de Steve e o meu em risco, bem como o evento, e dizer: ‘Não, isso é especial, isso é importante, isso não pode ser perdido’”, disse ela. “Venha nos ver e estamos prontos para colocar nosso nome e apostar nisso.”
Espera-se que Maclin apareça na batalha real, que também contará com Statlander substituindo a campeã feminina da AEW, Megan Bayne. Purrazzo disse que teve que se retirar por causa de seu calendário de defesa de título no Collision.
Maclin voltou ao ringue após sua lesão no show Sacrifice da TNA no final de março. Maclin levou uma cabeçada no pescoço do campeão mundial da TNA Mike Santana no primeiro minuto. A árbitra Alice (Katie) Lane interrompeu a luta depois que Maclin ficou desorientado. Ele não conseguia sentir suas mãos e pernas tremendo. Felizmente ele não teve uma concussão.
“Ela entrou e imediatamente soube que algo estava errado e a primeira coisa que me perguntou foi ‘Você está bem?’ Eu disse: ‘Sim, diga a ele (Santana) para me dar um minuto’, e isso foi apenas tentando me orientar, tentando me preparar para o próximo lugar e quando Mike veio me buscar e estávamos tentando, ela imediatamente soube: ‘Não, você não vai se levantar.’
Depois que a equipe médica da TNA o examinou, foi o produtor Ace Steel quem tocou o tatame e disse “você terminou”, informando a Maclin que sua noite havia acabado.
“É uma daquelas coisas maravilhosas quando você ouve a voz de alguém em quem mais confia e essa pessoa é essa voz naquele momento”, disse Maclin. “É realmente um grande momento para a empresa e para o mundo do wrestling profissional lidar com esses (tipos de) lesões.”
Maclin teve duas lutas desde então, incluindo uma revanche com Santana, de quem ele é próximo na vida real, apesar de sua feroz rivalidade na tela, no programa semanal da TNA na AMC. Ele ficou feliz em informar que a partida deles teve a mesma audiência que a partida que deu início ao show, que ele disse ter sido a primeira vez que isso aconteceu em muito tempo.
“Para fazer isso em um segmento de evento principal com a história que tínhamos, fiquei um pouco irritado por não ter sido construído para ser mais um pay-per-view, mas sei que, ao mesmo tempo, isso ajudará a empresa no longo prazo”, disse Maclin.
Purrazzo, que passou um total de 11 anos no Ring of Honor, assumiu seu papel como campeã inaugural do Pure Women desde dezembro. Pelas regras, os lutadores só podem quebrar as cordas três vezes, há um limite de tempo de 15 minutos, sem brigas e sem interferências externas para enfatizar o estilo mais técnico que sempre foi sua assinatura. Ela está gostando do desafio de construir um novo departamento.
“Regras puras é algo que fiz sem o título de regras puras só porque sou uma lutadora baseada em submissões. Sempre tenho que entrar em uma luta para ver como posso fazer meu oponente quebrar a corda ou não e sair”, disse ela. “Então eu acho que quando estou lutando com um oponente, eu constantemente tenho que lembrá-lo, você pode me colocar em qualquer finalização que quiser, apenas certifique-se de que é algo que eu possa escapar porque não posso usar a quebra da corda e vice-versa.
Purrazzo não aparece na televisão AEW há 18 meses, mas com o Doorstep pay-per-view cross-brand no final deste mês e uma partida Survival of the Fittest para o campeonato vago do TBS agendado para 1º de julho, ela acredita que poderia haver uma oportunidade de contribuir para a programação da AEW. Ring of Honor acaba de ter sua primeira luta feminina de Survival of the Fittest no Supercard of Honor em 15 de maio.
“Acho que ter o Anel de Honra presente naquela partida (em 1º de julho) é muito importante, considerando que a Sobrevivência do Mais Forte é uma estipulação do Anel de Honra historicamente”, disse ela.
Ela disse que continuam surgindo papéis de rivais ou parceiros que ela considera adequados para sua personagem, acrescentando que os lutadores sempre “leem o livro eles mesmos”. Ela certamente estaria interessada em ter uma partida de regras puras com Mercedes Mone, que retornou à AEW na quarta-feira e acha que “seria mágico para mim”, já que seus estilos de finalização se encaixam perfeitamente. Purrazzo também vê Suzu Suzuki do Stardom como uma oponente ideal.
“Sempre queremos ser usados e nos sentir valorizados e sentir que estamos dando algo de nós mesmos para a televisão”, disse ela.
Ela e Maclin certamente encontraram uma maneira de serem valiosos ajudando Tunnel to Towers de várias maneiras ao longo dos anos – nenhuma maior do que o show que estão prestes a apresentar em seu estado natal.
“Podemos usar nossa plataforma como lutadores para nos envolvermos com a comunidade T2T e dizer: ‘Ei, olhe para este veterano que voltou e foi capaz de recriar uma vida aqui e ter muito sucesso.’” “Queremos isso para o resto da comunidade de veteranos, para a comunidade de socorristas”, disse Purrazzo. Então tome Steve como inspiração e veja o que essa plataforma tem feito. Por favor, junte-se a nós para uma noite muito especial.”
