Nos esportes, usamos a metáfora visual um tanto estranha da bolha – uma bolha de sabão, talvez, ou uma bolha soprada por uma varinha para adicionar estresse e confusão à vida de um animal de estimação – para denotar o que é incerto e instável. Normalmente, fazemos isso antes do torneio da NCAA ou ao avaliar os jogadores que competem para fazer parte do elenco que sai do acampamento. Se a entidade está na bolha como Mario ou Luigi às vezes está ou está no topo dela, em última análise, não é importante. A questão é que a bolha significa tempos incertos e difíceis para aqueles que ficam na bolha.
Podemos, é claro, aplicar essa noção ao próximo prazo comercial de 3 de agosto na Liga Principal de Beisebol. Especificamente, esta bolha abriga ou apoia de forma instável aquelas equipes que, mesmo a esta hora tardia, ainda não têm certeza se serão compradores melhorando sua escalação para uma campanha pós-temporada ou vendedores dispostos a reforçar escalações de outros em troca de interesses de longo prazo.
Vamos examinar essas equipes agora, antes que a bolha estoure ou, alternativamente, transportá-las com segurança pelos prados ensolarados da relevância do beisebol. Esta pode não ser uma lista exaustiva das equipes que ainda não escolheram um prazo, mas as seguintes apresentam, segundo ela, as decisões mais interessantes a serem tomadas na próxima semana ou mais.
Orioles de Baltimore
Um dos principais complicadores para este prazo é a baixa barreira para o terceiro lugar wild card na Liga Americana (e, cada vez mais, também na Liga Nacional). No momento em que este livro foi escrito, o crescente Red Sox detinha a terceira vaga como wild card, mas cinco times estavam a 4 jogos e meio deles. Esse grupo inclui os Orioles, que se comprometeram com uma mudança gerencial, alguma rotatividade e a contratação de Pete Alonso para levá-los de volta à pós-temporada enquanto seu núcleo atual ainda está no lugar. As coisas não correram como esperado, já que os O’s estão atualmente abaixo de 0,500 e são muito bons, especialmente no lado dos jogadores de posição. Baltimore tem um cronograma teoricamente desafiador, e o principal tomador de decisões, Mike Elias, nunca foi exatamente um comprador ousado de prazos, mesmo quando a equipe claramente deveria estar no modo “ir em frente”. Talvez não seja uma venda profunda – rumores de Adley Rutschman estão sendo divulgados – mas neste momento os O’s parecem estar tendendo para uma venda suave ou pelo menos uma parada. Mas, como acontece com todas as equipes aqui, o resultado de cada jogo até 3 de agosto pode mudar sua abordagem.
Tigres de Detroit
A maior questão antes do prazo é se os Tigers trocarão o ás e vencedor consecutivo do AL Cy Young, Tarik Skubal, que é um agente livre pendente. Depois de um mês de 6 a 22 de maio (!), realmente parecia que Detroit iria vender. Desde então, porém, eles têm 26-16 anos e voltaram à disputa. Eles ainda estão abaixo de 0,500, mas os Tigres têm um diferencial de corrida de +28, o que significa que têm tido muito azar até agora. Além disso, eles são 4 jogos e meio viáveis da terceira vaga de curinga e ainda não estão enterrados no AL Central. No momento, os sinais parecem apontar para manter Skubal além do prazo e correr para a terceira vaga consecutiva nos playoffs.
Cardeais de São Luís
Para os Cardinals, há poucas chances de que sejam compradores agressivos, mas não é certo qual será o nível de vendas que farão, se houver. Isso ocorre porque St. Louis se concentra no presidente de longo prazo do primeiro ano de operações de beisebol, Chaim Bloom. Na entressafra passada, os Cardinals trocaram os veteranos Brendan Donovan, Willson Contreras, Sonny Gray e Nolan Arenado em um esforço para abrir caminho para jogadores mais jovens e, principalmente, adicionar mais arremessadores jovens ao sistema. A reconstrução já está dando frutos e, ao mesmo tempo, os Cardinals superaram as expectativas na classificação. Bloom poderia optar por manter o elenco praticamente intacto em nome da busca por uma vaga curinga, ou poderia optar por trocar velhos veteranos como Dustin May e Ryne Stanek. Uma venda mais profunda poderia ir para talentos controláveis como Lars Nootbaar, Riley O’Brien e um apanhador. O desempenho da equipe nos próximos dias sem dúvida influenciará a abordagem de Bloom.
Padres de San Diego
Os Padres não são um grande time – eles estão abaixo de 0,500 pontos no momento e foram superados pelos adversários por 29 corridas – mas ainda estão perto da pós-temporada. Eles estão a apenas três jogos da terceira posição de wild card na NL, embora atrás de cinco times nessa fila. Tudo isso provavelmente deveria resultar em uma estratégia à prova de prazos, mas o gerente geral AJ Preller é um operador notoriamente agressivo que procurará qualquer desculpa para fazê-lo. Um sistema agrícola reduzido pelas negociações anteriores de Preller pode impedir qualquer prazo importante, mas melhorias mais marginais parecem possíveis. No entanto, uma queda na classificação nos próximos dias poderá forçar Preller a tomar algumas decisões atípicas. Será que Mason Miller, o melhor da categoria, poderia oscilar nessas circunstâncias? As almofadas estão sendo observadas de perto à medida que agosto se aproxima.
Mariners de Seattle
Num milagre de humilhação, a barreira de contenção no AL West é ainda mais baixa do que na perseguição do AL Wild-card. Isto é melhor evidenciado pelo fato de que neste momento os Mariners com 51-52 estão a apenas meio jogo do primeiro lugar. Isso levanta a possibilidade tentadora de que o AL West renderá o primeiro time sub-0,500 dos playoffs no MLB história. Em qualquer caso, os M’s foram uma decepção total ao sair da vaga no ALCS em 2025, mas estão na disputa e têm o melhor diferencial de corrida na divisão por uma ampla margem. Provavelmente são os favoritos, o que deve afastar qualquer tipo de venda importante de Jerry Dipoto. Até que ponto, se houver, ele tentará melhorar o elenco? Essa é a questão central para Seattle nos próximos dias.
Blue Jays de Toronto
Os Jays são os atuais campeões da AL com um elenco construído para vencer agora. O problema é que eles não estão ganhando agora. No momento, os Jays estão em último lugar e com 10 jogos abaixo de 0,500. No que diz respeito ao wild card, eles estão a 6 jogos e meio da vaga final e atrás de seis times. Para esclarecer sua dificuldade atual, a SportsLine atualmente dá ao Toronto apenas 4,8% de chance de chegar aos playoffs. Para qualquer outro time, tais sinais seriam um retumbante “venda”, mas os Jays realmente querem uma chance de defender sua flâmula. Ainda assim, eles têm vários agentes livres pendentes que poderiam ser prazos razoavelmente atraentes. Os Jays podem ser forçados a aceitar a realidade se não ligarem o aquecedor imediatamente.
Nacionais de Washington
O dilema das Noites é semelhante ao dos Cardeais acima. Eles estão no meio de uma reconstrução, mas surpreendentemente conseguiram permanecer relevantes na classificação depois de mais de 100 jogos na temporada regular. Eles estão acima de 0,500 com um diferencial de +26 corridas e apenas 1 jogo e meio fora da vaga final do wild card. Como é o caso em St. Louis, parece altamente improvável uma compra agressiva, mas se os Nats decidirem abraçar a contenção, eles poderiam procurar algumas melhorias marginais em seu problemático bullpen e, de outra forma, reter jogadores que, de outra forma, poderiam estar no bloco. Circularam rumores sobre o shortstop All-Star CJ Abrams e a contratação do agente livre novato Foster Griffin, mas Paul Toboni pode optar por mantê-los após o prazo.
