Antes de ver os elefantes do Vale do Elefante no San Diego Zoo Safari Park, nos deparamos com ruínas, só as ruínas são lindas. Um longo caminho sinuoso leva os hóspedes sob as árvores derrubadas. Velhos troncos de árvores cinzentas formam cercas, por exemplo, sobre pontes sobre estradas de lama coloridas.
O projeto pretende ser reestruturado, levando-nos por um caminho inexplorado esculpido pelo elefante, uma criatura que ainda é incompreendida, abusada e caçada por sua capacidade de remodelar a terra e, às vezes, as comunidades.
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“Tudo começa”, diz Kristi Burtis, vice-presidente de cuidados com a vida selvagem do Safari Park, “contando a história de que os elefantes são engenheiros ambientais”.
O Elephant Valley será inaugurado no dia 5 de março como a mais nova experiência do parque Escondido, seu objetivo é aproximar os visitantes dos oito elefantes do zoológico, cujas idades variam de 7 a 36 anos, com forte foco na conservação. A peça central do parque de mais de 13 acres é uma ponte curva que atravessa a savana, permitindo que os elefantes caminhem sob os visitantes. Mas também existem cavernas que, embora não tenham sido previstas num evento mediático recente, permitirão aos visitantes ver os elefantes ao seu próprio nível.
Em vez de, digamos, o famoso passeio de bonde no Safari Park, não há cercas ou cercas à vista. Os elefantes em cativeiro ainda são um tema controverso às vezes, e o zoológico inclui resgates e nascimentos, mas o objetivo era criar um lugar onde as pessoas pudessem removê-los uma vez e não impedir a capacidade dos animais de se movimentarem livremente, protegendo ao mesmo tempo a maioria dos visitantes. Como exemplo de como as pessoas podem se aproximar do rebanho, aconteceu que um dos elefantes do festival começou a rolar no que se acredita ser sujeira e fezes na ponte.
Uma vista aérea do Vale do Elefante no San Diego Zoo Safari Park, lar de oito elefantes.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Nossos visitantes poderão ver pêlos de elefante”, disse Kristi Burtis, vice-presidente de cuidados com a vida selvagem do Safari Park.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Nossos convidados poderão ver pêlos de elefante”, disse Burtis. “Eles podem ver seus olhos, podem ver suas pálpebras, podem ver como estão os músculos de seus corpos, será uma experiência realmente diferente.”
O Vale do Elefante, repleto de casas de vários andares com restaurantes e bares ao ar livre, apresenta um design natural que não foi afetado pela casa do elefante africano enquanto conversava. O objectivo não é deslocar-nos, mas sim importar a arte de partilhar – madeira e paus quenianos podem ser encontrados nas ruas, em áreas de descanso e muito mais – para mostrar apreço e não imitação.
“Não pretendemos levar pessoas para África”, diz Fri Forjindam, agora diretora de criação dos parques temáticos da Universal, mas anteriormente arquiteta-chefe do Elephant Valley no seu papel como diretora de desenvolvimento da Mycotoo, uma empresa de design experiencial com sede em Pasadena.
“Essa é uma ladeira escorregadia que pode dar errado muito rapidamente”, acrescentou ela. “Como identificamos onde estamos agora, perto de San Diego? Como pousamos este avião em plantas nativas da região? A história de convivência é importante. Não saímos da África, aprendemos. Não saímos de elefantes, compartilhamos informações.”
Mas projetar um espaço pré-elefante que também fosse construído para humanos apresentou muitos desafios, especialmente quando as equipes colaborativas pretendiam construir múltiplas narrativas em torno dos animais. Desde que as reuniões sobre o Vale do Elefante começaram, por volta de 2019, a equipa tem trabalhado para abordar temas relacionados com a migração e a conservação. E também havia vontade de personalizar o elefante.
“Onde mais podemos mostrar cada um dos elefantes pelo nome, para que não seja apenas uma grande manada de animais cinzentos aleatórios?” Forjindam disse isso. “Você vê isso em casa.”
Dois dos oito elefantes comem durante o passeio pelo Vale do Elefante.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Nesse alojamento, a Meeting House – frase que significa “assembleia” em suaíli – deverá oferecer oportunidades para os hóspedes permanecerem, embora os representantes dos animais afirmem que as reservas são recomendadas para quem quiser comer ao ar livre (haverá também um walk-up, corte de janelas). Os cardápios ainda não foram divulgados, mas o térreo da estrutura, que possui um telhado em forma de cabana projetado para se misturar ao ambiente, tem vistas de perto da piscina dos elefantes pastando, bem como um espaço interno com uma árvore central sob uma estrutura semelhante a uma lâmpada para imitar o nascer e o pôr do sol.
No interior existem esculturas em madeira de animais e decorações, estas últimas muitas vezes penduradas em ramos de árvores. A cobertura, instalada com painéis de tecido coloridos projetados para se moverem com o vento, visa criar um pequeno conflito entre o interior e o exterior.
É claro que também existem objetivos educacionais e de pesquisa para o site. O Safari Park trabalha com, por exemplo, o Northern Rangelands Trust e a Loisaba Conservancy no Quénia, concentrando-se no estudo do conflito entre elefantes e humanos e na procura de soluções que não matem. Sem fins lucrativos e grupos conservacionistas estimam que hoje existam aproximadamente 415.000 elefantes na África, e o elefante da savana africana está listado pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
As fontes de água no Vale do Elefante foram redesenhadas com escadas e degraus para facilitar o trabalho dos elefantes. A esperança é incentivar a brincadeira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Os estudos realizados em elefantes jovens em jardins zoológicos são partilhados com o Berçário de Elefantes Reteti na esperança de prestar cuidados aos elefantes jovens para evitar a orfandade. Além disso, a Park Safari conduziu extensas pesquisas sobre o vírus do herpes endoteliotrópico. “Os dados que coletamos sobre os elefantes aqui simplesmente não podem ser obtidos dos elefantes na natureza”, disse Burtis.
Uma das duas entradas do Vale do Elefante está equipada com colmeias; As abelhas são conhecidas por serem repelentes naturais de elefantes e podem ajudar a evitar que os animais perturbem as colheitas ou comunidades. Para encorajar um comportamento mais natural, o avião está equipado com alimentadores cronometrados para tentar encorajar o movimento por toda a terra e definir a taxa imprevisível de caça de recursos na vida real. As fontes de água foram redesenhadas com escadas e degraus para facilitar a navegação dos elefantes.
A vista da Elephant Valley Meeting House, uma área de jantar de dois andares localizada fora do novo San Diego Zoo Safari Park.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
No Vale do Elefante, Forjindam diz que o objectivo era permitir aos visitantes observar com segurança o luxo – seja ele qual for – mas não um local de poder, mas sim de harmonia com a Terra, com tantos elementos naturais quanto possível. experiência, esta é a casa do elefante.”
A sensação no Elephant Valley é que nós, nossos clientes pagantes, somos simplesmente hóspedes em sua casa.
