Quem foi Nancy Grace Roman? O próximo grande telescópio espacial da NASA leva o nome da “Mãe do Hubble”.

O Telescópio Espacial Romano Nancy Grace está prestes a embarcar em uma aventura incrível para ajudar os cientistas a explorar os grandes mistérios do universo. Mas quem Era Romance de Nancy Grace?

Talvez você já tenha ouvido falar sobre o próximo evento Comece no domingo de manhã (30 de agosto), que enviará o próximo telescópio espacial carro-chefe da NASA para estudar tudo matéria escura E energia escura para mundos distantes além do nosso sistema solar. Mas você sabe de quem é o nome do telescópio? Este observatório será uma potência absoluta para a astronomia, e seu homônimo se encaixa perfeitamente.

Nancy Grace Roman foi a primeira astrônoma-chefe da NASA e a primeira mulher executiva da agência. Ela fundou o programa de astronomia espacial da NASA em 1959, apenas um ano após a fundação da agência. Lançou as bases para a astronomia moderna e desempenhou um papel crucial na realização de tais missões. Telescópio Espacial Hubble aconteceu, uma conquista que lhe rendeu o apelido de “Mãe do Hubble”. Resumindo, Nancy Grace Roman foi uma cientista e líder pioneira cujo trabalho tornou possível a ciência espacial moderna. Mas vamos um pouco mais fundo.

Os primeiros anos de Roman

Roman nasceu em 16 de maio de 1925. Sua mãe era professora de música e seu pai era geofísico. Ao longo dos anos, Roman atribuiu frequentemente o seu interesse precoce pela ciência à influência dos seus pais.

“Eu, brincando, culpei minha mãe por me interessar por astronomia porque

Lembro-me dela me levando à noite em Michigan e me mostrando isso

constelações e o aurora e coisas assim. Mas ela também me mostrou pássaros e…

“Árvores e animais e plantas e coisas assim, então não era apenas astronomia”, Roman ele disse em uma entrevista em 1980 com David DeVorkin. Essa conversa ocorreu poucos anos após o início oficial do desenvolvimento do Hubble e uma década antes do lançamento do Telescópio Espacial (embora o Hubble ainda fosse chamado de “Grande Telescópio Espacial” na época).

A paixão de Roman pela astronomia cresceu e aos 11 anos ela fundou um clube de astronomia com colegas de classe. Além de recrutar amigos para seus interesses astronômicos, ela também passava o tempo pegando livros emprestados da biblioteca local para aprender o máximo que pudesse. Como ela disse, ela leu “tudo em que pude colocar as mãos”. E Roman já havia decidido no ensino médio que queria se tornar astrônomo.

“Lembro-me provavelmente de pensar no ensino médio ou no início do ensino médio,

que eu queria estudar astronomia”, disse ela, acrescentando que seus pais apoiaram sua decisão inicial de estudar astronomia Estrelas.

Na época, nem todas as faculdades permitiam a inscrição de mulheres, então Roman teve que procurar uma escola que aceitasse mulheres e tivesse um programa sólido de astronomia. Ela finalmente escolheu o Swarthmore College, na Pensilvânia, onde frequentou até o final da Segunda Guerra Mundial. Roman então completou seus estudos de pós-graduação na Universidade de Chicago, onde estudou astronomia e trabalhou no Observatório Yerkes, onde foi a primeira mulher no corpo docente.

Pioneirismo na NASA

Depois de passar os primeiros anos de sua carreira em instituições acadêmicas, Roman liderou pesquisas astronômicas no Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA (NRL). Ela construiu sua carreira observando estrelas e estruturas galácticas e refletindo sinais de radar a luaestude mecânica orbital e muito mais.

Então, em 1959, surgiu uma nova oportunidade. Devido ao seu conhecimento e experiência em astronomia, e uma vez que a NASA estava apenas a tornar-se operacional, Roman foi convidada a juntar-se à nova agência e criar o seu primeiro programa de astronomia. Ao assumir esta função, Roman tornou-se a primeira astrônoma-chefe da NASA e a primeira mulher executiva da agência.

“A ideia de usar um plano completamente infundado para desenvolver um programa que pensei que impactaria a astronomia por 50 anos era simplesmente um desafio que não pude recusar”, disse Roman a DeVorkin. Ela acrescentou que quando iniciou o programa de astronomia da NASA, passou muito tempo visitando departamentos de astronomia em todo o país, não apenas para comunicar o que a NASA estava fazendo, mas também para entender o que os astrônomos queriam realizar com a agência. E na reunião de 1959 da Sociedade Astronômica Americana, Roman anunciou o novo programa de astronomia da NASA.

Embora Roman estivesse fortemente envolvido em pesquisas antes de ingressar na NASA, seu papel se expandiu significativamente quando ela começou a liderar o programa de astronomia da agência. Além de continuar sua pesquisa astronômica fora da NASA, ela agora também liderou as primeiras missões espaciais da NASA. Desde encontrar astrônomos para ingressar na NASA, até colaborar com engenheiros, propor orçamentos de missões, até navegar pelos muitos canais complicados de uma agência governamental para realizar essas missões, Roman trabalhou em muitas áreas do campo para liderar a astronomia da agência.

Uma década depois de ingressar na NASA, Apolo 11 pousou as primeiras pessoas na lua. Assim, à medida que Roman pressionava por avanços na ciência, as missões espaciais tripuladas tornaram-se o foco. Mas Roman e seus colegas lutaram para continuar a astronomia junto com os voos espaciais humanos na agência. Essa função exigia que ela não fosse apenas uma astrônoma excepcional, mas também entendesse o cenário político dentro e ao redor da NASA.

Roman reconheceu “a importância da política na comunidade científica”, disse ela. “Temos de lidar com isso, mesmo que todos prefiramos tomar as nossas decisões no vácuo, de forma puramente científica e técnica.”

“Mãe do Hubble”

Roman esteve envolvida em muitas missões, projetos e campos de pesquisa, e alguns de seus trabalhos ajudaram a mudar a compreensão que a humanidade tem deles. cosmos. O exemplo mais notável pode ser o Telescópio Espacial Hubble.

A ideia de um “Grande Telescópio Espacial” (um dos primeiros nomes do Hubble) existe desde a década de 1940. No entanto, havia grande ceticismo quanto à sua viabilidade – e também quanto aos custos. Como astrônomo sênior da NASA, Roman teve que convencer o Congresso sobre a importância deste telescópio, a fim de obter o financiamento necessário para torná-lo realidade. Ela apresentou o projeto e coordenou esforços em toda a NASA para garantir que a mensagem chegasse ao Capitólio.

“Foi Nancy, nos velhos tempos, antes da Internet e antes do Google, do e-mail e de todas essas coisas, quem realmente ajudou a vender o Telescópio Espacial Hubble, organizou os astrónomos que acabaram por convencer o Congresso a financiá-lo”, disse Edward J. Weiler, sucessor de Roman como cientista-chefe do Hubble. disse a Voz da América em 2011.

O Hubble abriu nossos olhos para o cosmos e mudou completamente a astronomia como a conhecemos. O telescópio espacial não apenas coletou dados incríveis; Suas imagens também foram disponibilizadas ao público em geral uma nova apreciação pela beleza e maravilha do espaço. E assim, com a realização do Hubble, Roman não apenas avançou no progresso científico na astronomia; Ela também construiu uma ponte duradoura entre o público e a astronomia que perdura até hoje.

Roman não poderá testemunhar o lançamento do telescópio homônimo no céu; Ela morreu em 25 de dezembro de 2018, aos 93 anos. Mas seu trabalho dará continuidade ao legado da ciência espacial da NASA que ela trabalhou tanto para construir e promover.