A equipe dos EUA está acostumada a estar no topo.
Portanto, talvez não seja nenhuma surpresa que os treinadores Kara Lawson e Kahliah Cooper parecessem alegremente inconscientes na manhã de quinta-feira que os americanos haviam caído para o segundo lugar, atrás da França, no ranking oficial de potência da Fiba no início desta semana.
Embora os Estados Unidos tenham dito que ignoram o fato de que alguns observadores não o consideram mais o favorito para ganhar o título da Copa do Mundo Feminina da Fiba deste ano, os americanos lembraram ao mundo que são uma força a ser reconhecida na vitória por 108-56 sobre a Hungria nas quartas de final.
Os Estados Unidos, em busca de sua quinta medalha de ouro consecutiva na Copa do Mundo, forçaram a Hungria a avançar para produzir o que Lawson descreveu como “um dos nossos desempenhos mais completos no torneio”.
Todos os americanos marcaram, com Nafiza Collier liderando com 19 pontos, o maior do torneio.
Os EUA acertaram 58,8 por cento de arremessos de campo e tiveram 31 assistências em 40 gols de campo. Caitlin Clark teve nove assistências, o melhor da equipe.
O jogo terminou antes do final do primeiro quarto.
Os americanos frustraram qualquer esperança de que os húngaros conseguissem aguentar e fizeram deste um jogo bastante interessante, já que os EUA superaram o seu adversário por 36-12 nos primeiros dez minutos.
“Hoje não conseguimos trazer a energia necessária para o campo para um jogo acirrado contra os Estados Unidos”, disse o técnico da Hungria, Peter Volgy, por meio de um tradutor. “Perdemos muitos lances abertos e, do outro lado, permitimos que os EUA conseguissem algumas cestas fáceis. Então, depois do primeiro quarto, era o jogo.”
Os Estados Unidos estiveram no controle total durante todo o dia de quinta-feira, pois foi sua defesa sufocante que desencadeou o ataque.
A equipe dos EUA marcou 44 pontos em 27 derrotas da Hungria. Eles causaram a maior parte do dano por dentro, marcando 52 pontos na pintura.
“Defensivamente, estivemos ativos e fizemos muitas reviravoltas”, disse Lawson na coletiva de imprensa pós-jogo. “Fiquei muito feliz com isso. Ofensivamente, nós, como treinadores, adoramos quando eles compartilham a bola e eles fizeram isso em alto nível… muito altruísta para o nosso grupo e outro ataque equilibrado.”
O placar dominante de quinta-feira marcou não apenas o jogo com maior pontuação do time dos EUA no torneio, mas também sua maior margem de vitória (52 pontos).
Os Estados Unidos, que enfrentarão o vencedor da Espanha x Austrália nas semifinais no sábado por uma vaga no jogo da medalha de ouro, têm sido um rolo compressor no mundo do basquete feminino há décadas. Eles não sofreram derrota em nenhum torneio importante desde a Copa do Mundo de 2006.
Mas os franceses emergiram como a maior ameaça na memória recente ao reinado invicto da equipe dos EUA.
Liderados pelos jogadores da WNBA Gabby Williams, Dominic Malonga, Janelle Salon e Maren Johannes, os franceses estiveram perto de forçar a prorrogação no jogo da medalha de ouro olímpica de 2024.
Os franceses dominaram o jogo do grupo, vencendo por uma média de 43 pontos na fase preliminar.
Seu sucesso lhes rendeu o primeiro lugar no ranking de potência da Fiba divulgado na terça-feira.
Quando questionados se esta ligeira despromoção desempenhou algum papel no fomento da quinta-feira da América, eles pareceram confusos.
“Não sei do que você está falando, desculpe”, disse Lawson.
Lawson disse que aceita discussões externas, mas não entra na bolha da equipe.
“Estamos tentando concentrar nossas energias em coisas que podem mudar os resultados e que podem nos ajudar a nos preparar”, disse Lawson. “Portanto, nossa missão nas próximas 48 horas é nos preparar para as semifinais e esperar que possamos ter um ótimo desempenho.
“Para a França, que grande seleção, eles fizeram uma ótima Copa do Mundo até agora, então devem ter muitas pessoas que acham que podem jogar bem.”
