Depois de lançar a versão do boxe de quase sem rebatidas na MLB World Series, quando derrotou Teofimo Lopez Jr. para ganhar o título meio-médio júnior da WBO na frente de 21.324 fãs no Madison Square Garden em Nova York, Shakur Stevenson se separou de seus pares. Uma vez do lado de fora, observando a nova versão dos “Quatro Reis” do boxe (Devin Haney, Ryan Garcia, Gervonta Davis e Lopez), Stevenson construiu sua dinastia, derrubou um rei e se tornou campeão em quatro divisões.
Ele tinha sido paciente, esperando pela oportunidade de atacar. Tudo o que ele precisava era de um oponente disposto e encontrou um em Lopez. Stevenson, de 28 anos, conseguiu a luta subindo de peso para se colocar em desvantagem de tamanho contra Lopez. Infelizmente para Lopez, alguns quilos não conseguiram compensar uma lacuna significativa de habilidade que fez com que Stevenson perdesse apenas uma rodada nos scorecards dos três juízes.
“Finalmente alguém mordeu a isca”, disse Stevenson durante a coletiva de imprensa pós-luta. “Eu estava pedindo esse momento e finalmente consegui.”
Agora a questão imediata é para onde ele irá em seguida. Depois de abrir mão de peso, dinheiro e uma vaga de manchete para provar seu valor em lutas anteriores, Stevenson (25-0, 11 KOs) não precisa mais se vender para conseguir lutas contra os maiores nomes do esporte. Mas enquanto ele continua a perseguir a grandeza e a subir a escada libra por libra, Stevenson continuará a desafiar a si mesmo.
Embora ele possa tentar ficar incontestado com 140 libras perseguindo lutas contra os detentores do título Richardson Hitchins (IBF), Gary Antuanne Russell (WBA) e Dalton Smith (WBC), qualquer um desses nomes irá realmente adicionar ao seu legado? Ninguém seria o favorito para vencê-lo e provavelmente seria um azarão significativo. Para Stevenson, seu próximo passo provavelmente exigirá que ele se encontre em outra desvantagem percebida para nivelar o campo de jogo.
Entra Conor Benn.
Benn não é campeão mundial, mas a ideia de que ele recentemente subiu duas divisões do peso meio-médio para o peso médio para vencer Chris Eubank Jr. é algo que atrai Stevenson.
“Tem um lutador aqui agora e ele me motivou esta noite também. Onde está Conor Benn?” Stevenson pediu sua vitória no ringue. “Conor Benn, poderíamos acertar, garoto. Quero a mesma cláusula de reidratação que você colocou em (Chris) Eubank Jr.
“Assine o contrato. Vamos fazer acontecer.”
Existe um método para a loucura de Stevenson e tem pouco a ver com colecionar títulos mundiais.
“As pessoas comparam Floyd Mayweather a Terence Crawford, mas Floyd nunca foi um campeão indiscutível”, disse Stevenson à ESPN antes da luta contra Lopez. “Não estou fazendo disso um debate porque para mim nenhum é melhor que o outro, mas as pessoas juram que Floyd é melhor que ‘Bud’, embora Terence tenha sido incontestado em três categorias de peso e tenha passado de 147 libras para 168 libras.
“Os cintos significam tanto para o público quanto para nós?”
Stevenson tem razão. Quando se trata de legado, trata-se mais de enfrentar os maiores desafios do que de colecionar títulos mundiais. O torcedor casual muitas vezes não tem ideia de quais títulos mundiais estão sendo disputados e está mais interessado na partida.
“Estou em grandes lutas”, disse Stevenson. “Gosto de lutas com muito dinheiro. Gosto de provar que sou o melhor e de fazer coisas que as pessoas dizem que não posso fazer. Tem gente que diz que sou pequeno demais para Conor Benn e isso é uma grande luta.”
Stevenson também disse à ESPN que vê oponentes de 147 e 154 libras que ele acha que poderia vencer, então não está fora de cogitação que ele suba mais uma ou duas categorias de peso para sua próxima luta. Ele há muito tempo busca uma luta com o atual campeão dos meio-médios Devin Haney, e se Ryan Garcia vencer Mario Barrios para se tornar o campeão dos meio-médios do WBC no próximo mês, esse é outro oponente que pode estar em sua mira.
Nesse ritmo, Stevenson acabará passando de caçador a caçado. Sua vitória sobre Lopez provou que ele é praticamente imbatível em igualdade de condições. Ao longo de sua carreira profissional, ele raramente perdeu um round e muito menos esteve perto de perder uma luta. Ele provou ser quase para bom e deve encontrar maneiras de se colocar em desvantagem para se desafiar.
Estamos no meio da grandeza enquanto Stevenson continua uma jornada notável na qual afirma ser o melhor lutador peso por peso do mundo. Alguém pode impedi-lo de alcançar seu objetivo?
No momento, parece bastante improvável.
