Um dos ingressos mais badalados para os eventos do Super Bowl LX em fevereiro é a festa realizada no Cow Palace em São Francisco pela Sports Illustrated, onde os participantes podem sair com Justin Bieber, Kevin Hart e Travis Kelce.
O logotipo da revista e uma linha de modelos de sua última edição anual de trajes de banho estiveram presentes em outra festa pré-jogo no restaurante Quince, com três estrelas Michelin.
Os jornalistas da Sports Illustrated receberam pedidos de colegas em busca de convites para os encontros, o que simbolizaria uma mudança de ritmo para o titular de 72 anos. Apenas dois anos antes, muitos redatores de jornais tinham sido informados de que os seus empregos estavam a ser eliminados.
Mas a Authentic Brands Group, a empresa sediada em Nova Iorque que comprou a Sports Illustrated em 2019 por 110 milhões de dólares, disse que o título está agora a prosperar depois de reduzir a sua dependência das receitas de publicidade e distribuição. A empresa privada – que espera que as vendas globais no retalho atinjam 38 mil milhões de dólares este ano, acima dos 35 mil milhões de dólares em 2025 – não partilhou detalhes financeiros do seu negócio, mas disse que a SI é altamente lucrativa após um período difícil. Menos de metade da receita da SI provém do seu negócio de comunicação social.
Daniel W. Dienst, vice-presidente executivo da Authentic, disse em uma entrevista recente em seu escritório em Nova York, onde uma foto da lenda do beisebol Hank Aaron, tirada pelo renomado fotógrafo da SI, Neil Leifer, está pendurada na parede atrás de sua mesa.
Durante décadas, a SI foi o lugar onde todo jornalista esportivo aspirava trabalhar, na esperança de se tornar o próximo Frank DeFord ou Gary Smith, cuja carreira de 32 anos na revista era altamente reverenciada. Imagens de capa de Muhammad Ali, Michael Jordan e outras estrelas estão gravadas na memória dos fãs, que aguardam ansiosamente a chegada do título pelo correio todas as semanas. Para atletas e organizações desportivas, a capa continua a ser uma honra cobiçada.
“Você vai ao escritório de LeBron James em Akron e há 30 capas dele penduradas na parede”, disse Dienst. “Você vai para a USC, eles têm 21 capas apresentando atletas e treinadores de seu departamento atlético.”
Actualmente uma revista mensal, o principal negócio da Sports Illustrated já não é a primeira paragem dos adeptos que procuram análises de jogos ou perfis de atletas, muitos dos quais têm afirmado maior controlo sobre as suas imagens através das redes sociais e podcasts.
Tal como outras revistas impressas, a SI registou um declínio acentuado na circulação, agora em 400.000, abaixo dos 3 milhões em 2010. Authentic disse que a SI tem 52 milhões de utilizadores mensais no seu website e 21 milhões de seguidores nas redes sociais. A ESPN tinha 229 milhões de usuários digitais em novembro.
Mas o famoso nome SI ainda ressoa entre gerações de consumidores, e a Authentic encontrou maneiras de capitalizá-lo, desde a venda de capas falsificadas até a abertura de hotéis resort de marca em Chicago e Nashville. Edições internacionais da revista foram lançadas na Alemanha, China e México, e há planos de lançamento na França e no Reino Unido.
Em janeiro, a Sports Illustrated lançou um canal de TV online gratuito e apoiado por anúncios chamado SITV, apresentando programas ao vivo com seus jornalistas e incluindo filmes e programas de um arquivo repleto de documentários e edições especiais de trajes de banho que remontam a décadas.
O canal, juntamente com outras propriedades da SI administradas pela Minute Media, com sede em Nova York, também fornecerá cobertura ao vivo de esportes, incluindo basquete universitário. Embora a Minute Media não tenha divulgado os números iniciais de audiência, a empresa disse que o número de telespectadores que assistem a este canal aumentou 60% desde o seu lançamento.
O quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, na capa da revista Sports Illustrated.
(Clay Patrick McBride)
O canal de streaming é uma grande iniciativa de mídia para uma marca que já atua mais em outras áreas.
Em 2023, a Authentic deu o nome SI ao Lunatix, um vibrante mercado de ingressos. Agora conhecida como Sports Illustrated Tickets, a empresa tem acordos de sinalização com 13 locais ao redor do mundo, incluindo o estádio de Nova Jersey – casa do time de futebol americano Red Bulls de Nova York. Este serviço é esperado gerar 500 milhões de dólares em receita este ano.
A Authentic também utiliza eventos patrocinados pela Sports Illustrated, como os realizados no Super Bowl, para entreter clientes em seus outros negócios e disponibilizar ingressos ao público. SI está hospedando um evento para Authentic no torneio de golfe Masters em Augusta esta semana e tem um espaço permanente de hospitalidade de luxo em Churchill Downs, em Kentucky, chamado Club SI.
A Authentic é especializada na aquisição e investimento em propriedades de varejo estabelecidas. A empresa adquiriu empresas como a varejista de agasalhos Eddie Bauer, Brooks Brothers e Reebok, e em janeiro adquiriu uma participação de 51% na marca de moda Guess.
A ABG recruta executivos externos para administrar a marca. Estes operadores têm de pagar taxas de licença contínuas à ABG, o que também reduz as receitas.
Esse era o plano quando a Authentic comprou a Sports Illustrated da Meredith Corp., agora chamada People Inc.
Após a compra, a Authentic assinou um acordo de licenciamento de US$ 15 milhões por ano com o Arena Group (então chamado de Maven) para operar a Sports Illustrated. Uma empresa de mídia digital com sede em Nova York, a Arena opera títulos populares como Men’s Journal, Parade e TheStreet. Mas a parceria desmoronou quando a Arena usou IA para conteúdo patrocinado no site da Sports Illustrated, o que disparou o alarme para a estimada publicação.
Festa do Super Bowl de 2026 da Sports Illustrated no Cow Palace em San Francisco.
(Ilustração esportiva)
O Arena Group admitiu que contratou uma empresa externa para criar análises de produtos usando assinaturas falsas. O escândalo coincidiu com a demissão do executivo-chefe Ross Levinsohn, que ocupava um cargo de liderança no Los Angeles Times.
As relações com a Authentic pioraram quando o proprietário majoritário da Arena, Manoj Bhargava, assumiu como presidente-executivo interino. O fundador da 5-Hour Energy, Bhargava, tentou demitir a equipe editorial da Sports Illustrated e renegociar uma taxa de licenciamento mais baixa da Authentic. Ele também usou as páginas editoriais e o site da revista para promover seu negócio de bebidas energéticas.
O negócio de mídia da SI não era lucrativo sob Bhargava e a Arena não pagou à Authentic seu contrato de licenciamento. Em março de 2024, a Arena anunciou que deixaria de publicar a edição impressa do SI.
Ao mesmo tempo, a Authentic contratou a Minute Media, que opera os sites digitais Fanside e Players’ Tribune, para assumir a Sports Illustrated. Bhargava não foi em silêncio; De acordo com documentos legais, ele ameaçou excluir o arquivo de propriedade intelectual da Sports Illustrated.
A Authentic processou a Arena por violação do contrato de licença da SI e o acordo foi fechado. Muitos dos jornalistas demitidos deste jornal foram recontratados.
A experiência com a Arena foi uma dura lição para a Authentic, que nunca havia possuído uma propriedade de mídia antes.
“Assim que eu fizer essa ligação ou alguém perceber que o Authentic pode controlar a redação, esqueça, o jogo acaba”, disse Dienst, referindo-se a Bhargava. “Temos que continuar.”
A Minute Media foi muito apreciada pela equipe da SI por seu trabalho na reparação do lado das comunicações corporativas.
“Já faz muito tempo que não sentíamos que tínhamos alguém no comando e com apoio do topo para não apenas fazer crescer o que fazemos no dia a dia, mas também fazer crescer a aparência da Sports Illustrated em 10 anos”, disse Steve Cannella, editor-chefe da Sports Illustrated.
O sindicato da SI que representa a redação elogiou a Minute Media por assumir e estar perto de fechar um novo contrato com a empresa.
A Minute Media pretende expandir o alcance da marca SI em outras plataformas de mídia para compensar o tempo perdido sob regimes anteriores.
“Eu perguntei: ‘gente, quais são as coisas que vocês querem fazer e não conseguiram fazer?’ ” disse o presidente da Minute Media, Rich Routman. “Se não tentarmos coisas novas, fracassaremos.”
Alguns tipos de mídia esportiva acreditam que SI é em grande parte uma peça nostálgica em um cenário onde os fãs mais jovens vão a outros lugares para ver os destaques dos jogos e procuram apresentadores provocativos como Pat McAfee no YouTube. No entanto, o conhecimento vai além dos baby boomers e do público da Geração X que cresceu com a marca.
Lisa Delpy Neirotti, chefe do programa de gestão esportiva da Universidade George Washington, conduziu recentemente um estudo com seus alunos sobre seus hábitos de consumo de mídia. Ela disse que ficou surpresa ao ver a Sports Illustrated ser altamente considerada pelo público da Geração Z e destacou a SI for Kids, uma publicação spin-off para leitores mais jovens lançada em 1989.
“Eles vão se lembrar de ter recebido pelo correio e de que foi a primeira coisa que os interessou por esportes”, disse Neirotti. “Há muitas lembranças positivas que mantêm a marca viva.”
Dienst disse que o público da SI ficou mais jovem sob a propriedade da Authentic. Mas ele não despreza os mais velhos que cresceram com isso.
“Eles são muito ricos e extremamente leais”, disse ele.
