O técnico do New Hearts, Wouter Vrancken, teve uma estreia de pesadelo, já que as esperanças de seu time na Liga dos Campeões foram praticamente frustradas com uma derrota por 4 a 0 para o Sturm Graz.
O Hearts perdeu gols definidos no início de cada tempo e sofreu mais duas vezes na bateria antes do início do jogo.
Os visitantes desperdiçaram duas grandes oportunidades e praticaram um bom futebol na primeira parte, mas só lhes resta uma montanha para escalar antes da segunda mão da segunda pré-eliminatória, na próxima terça-feira, em Tynecastle.
O Hearts quase certamente se classificará para a Liga Europa, onde enfrentará o Benfica ou os suíços do St Gallen, com o vencedor desta partida enfrentando o Fenerbahçe ou o Gornik Zabrze.
Vrancken desperdiçou a chance de garantir o futebol da Liga Europa com o Sint-Truiden para substituir Derek McInnes em Tynecastle, com os principais jogadores Lawrence Shankland e Cammy Devlin seguindo o técnico do Rangers.
O belga nomeou dois estreantes como titular, o extremo Calvin Miller e o defesa-central Malachi Fagan-Walcott, enquanto Jamie McCart é preferido a Stuart Findlay, um dos principais jogadores do Hearts na época passada, como defesa-central.
O Hearts também mudou de técnico permanente no verão, quando Liam Ross substituiu Ross Grant após sua transferência para o Celtic.
Os lances de bola parada foram um dos pontos fortes da equipe na improvável disputa pelo título, mas pareceram vulneráveis a bolas paradas durante todo o jogo.
Apesar de um início promissor que viu Harry Milne forçado a uma defesa, o Hearts sofreu quatro minutos após um lançamento longo. Jon Gorenc Stankovic fugiu de seu marcador e ultrapassou McCart para o gol.
O atacante do Graz, Seedy Jatta, cabeceou ao lado após escanteio e Alexander Schwolow, que foi escalado apesar de bloquear uma jogada iminente contra o Mainz, bloqueou um remate com os pés.
O coração melhora. Claudio Braga forçou uma defesa com um remate decente antes de Landry Kabore rematar direto para o guarda-redes a 10 metros, após uma boa jogada de Oisin McEntee. Alexandros Kyziridis logo desperdiçou uma oportunidade ainda melhor ao rematar ao lado da baliza, após boa jogada do Braga.
O árbitro concedeu pênalti aos austríacos por uma decisão de handebol extremamente dura sobre Milne, antes de anular o veredicto após visualizar seu monitor VAR.
Graz dominou os primeiros momentos do segundo tempo e Jeyland Mitchell marcou de perto após escanteio aos 50 minutos. Schwolow parecia mais interessado em repelir um atacante do que em lidar com o lançador, Kabore julgou mal a fuga e Mitchell atraiu a atenção de Braga.
Luca Weinhandl marcou o terceiro gol de Milne três minutos depois, depois que a defesa do Hearts perdeu várias chances de lançar um desafio decisivo.
Schwolow ficou imóvel quando Emran Soglo chutou de perto para o canto mais distante e Jurgen Heil chutou além do goleiro no poste mais próximo, depois de ter tempo e espaço suficientes para fazer o passe de retorno aos 59 minutos.
Graz parecia ter se contentado com quatro e Hearts não conseguiu uma tábua de salvação.
McEntee fez uma cabeçada confusa, McCart não conseguiu incomodar o goleiro em uma série de oportunidades de cabeça e Tom Renaud chutou duas vezes ao lado de 22 jardas.
