Julho de 2026 marca quatro anos desde que as imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA foram reveladas ao público pela primeira vez, marcando uma nova era na astronomia. Para comemorar o aniversário deste ano do telescópio espacial mais poderoso já lançado, a NASA divulgou uma imagem impressionante da galáxia de formato estranho conhecida como Centaurus A.
Localizada a cerca de 11 milhões de anos-luz de distância, Centaurus A deve sua estrutura incomum. Uma colisão entre duas galáxias Cerca de 2 bilhões de anos atrás. Esta fusão proporcionou à galáxia gás e poeira abundantes, a matéria-prima para a intensa formação estelar. Também forneceu Um buraco negro supermassivo No centro desta galáxia, com um suprimento abundante da mesma substância para alimentar e fornecer energia à brilhante e violenta região central, ou Um núcleo galáctico ativo (AGN), esse núcleo emite jatos de plasma poderosos e de alta velocidade.
Embora esta galáxia esteja muito mais próxima de nós do que muitas das primeiras galáxias que o JWST estudou durante a sua missão de quatro anos, isso não significa que seja menos útil. Na verdade, com a sua visão infravermelha ultra-sensível, o JWST foi capaz de perscrutar o coração e o funcionamento interno. Centauro A Como um telescópio como nunca antes.
“Nenhum telescópio conta toda a história”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica na sede da NASA em Washington. disse em um comunicado. “As descobertas evoluem ao longo do tempo e novos observatórios expandem as bases estabelecidas por missões anteriores. O JWST representa um passo em frente ainda mais poderoso, abrindo uma janela para comprimentos de onda e detalhes.
“Isto permite aos astrónomos estudar estruturas e processos que outros telescópios não conseguem ver.”
Com base no legado do Spitzer e do Hubble
A chave para a nova visão do Centaurus A é a poderosa visão infravermelha do telescópio espacial. Uma espessa camada de poeira no coração desta galáxia bloqueia a luz visível Telescópio Espacial Hubble Anteriormente dependia de lê-lo. A luz infravermelha é capaz de passar por essas densas camadas de gás e poeira.
Atualmente aposentado Telescópio Espacial Spitzer Anteriormente, Centaurus A tinha sido estudado no infravermelho, mas embora pudesse resolver grandes estruturas na galáxia, faltava-lhe o poder de observação para resolver estrelas individuais e detalhes mais sutis.
No entanto, mesmo que o JWST possa usá-lo MIRI (instrumento de infravermelho médio) e NIRCam (Câmera infravermelha próxima) Assim como no Centaurus A, ainda existem mistérios a serem resolvidos sobre o sistema.
Por exemplo, a imagem MIRI de Centaurus A tem uma curiosa característica em forma de S, com berçários estelares luminosos onde novas estrelas nascem e expelem gás e poeira nos seus arredores. Os cientistas ainda não sabem como o sistema se formou e se o buraco negro ativo no centro de Centaurus A desempenhou um papel na sua formação.
Imagens JWST de Centaurus A revelam muito sobre o personagem central desta galáxia buraco negro Brinca em esculpir sua morfologia. Por exemplo, o JWST foi capaz de observar gás ionizado em movimento rápido sendo bloqueado para fora pela atividade do buraco negro. Os dados do JWST revelaram hidrogênio molecular quente em um disco distorcido e giratório próximo ao coração do Centaurus A.
Estes dados mostram como o buraco negro central de uma galáxia pode alimentar a intensa formação estelar através da condensação de gás e poeira, mas também como estes titãs cósmicos podem Nasce uma estrela dublê e “matar” suas galáxias hospedeiras, eliminando a matéria-prima necessária para o processo de formação estelar.
Isso significa que, graças ao JWST, os cientistas estão agora a construir uma história cósmica mais detalhada de Centaurus A, descobertas promissoras que podem ser aplicadas a outras galáxias para construir uma imagem melhor de como o Universo evoluiu.
Aqui estão mais quatro anos de descobertas cósmicas.
