Usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), os astrônomos descobriram uma riqueza de moléculas que poderiam servir como os primeiros blocos de construção da vida em uma galáxia brilhante e relativamente próxima. A descoberta poderá aprofundar a nossa compreensão de como as moléculas baseadas em carbono se formam em algumas regiões extremas da galáxia.
A equipe por trás da pesquisa usou os instrumentos Near InfraRed Spectrograph (NIRSpec) e Mid-Infrared Instrument (MIRI) do JWST para observar IRAS 07251–0248, uma galáxia infravermelha ultraluminosa cujo denso coração galáctico é obscurecido por uma imensa quantidade de poeira e gás. Este material absorve muitos comprimentos de onda de luz, exceto infravermelho. E assim por diante JWST sonda o universo no infravermelho, tornando-o uma ferramenta ideal para mergulhar no coração do IRAS 07251-0248 – e o que encontrou lá surpreendeu os astrônomos.
“Descobrimos um complexo químico inesperado que é mais abundante do que os modelos teóricos atuais prevêem”, disse o líder da equipe, Ismael García Bernet, pesquisador do Centro de Astrobiologia (CAB). disse em um comunicado. “Isto implica que deve haver uma fonte contínua de carbono nestes núcleos galácticos que alimenta esta rica rede química.”
Usando dados do MIRI e do NIRSpec, a equipe conseguiu caracterizar a abundância e a temperatura dos produtos químicos no gás, poeira e gelo no IRAS 07251-0248, encontrando uma abundância impressionante de pequenas moléculas orgânicas, incluindo benzeno, metano, acetileno, triacetileno, triacetileno e diacetileno. sério, além do qual nunca foi descoberto Via Láctea Antes. A investigação também revelou sólidos, incluindo grãos de materiais à base de carbono e gelo de água.
Estas moléculas podem atuar como blocos de construção de moléculas orgânicas mais complexas que são essenciais para o desenvolvimento e a sustentabilidade da vida.
“Embora pequenas moléculas orgânicas não sejam encontradas nas células vivas, elas podem desempenhar um papel importante na química prebiótica, representando um passo fundamental na síntese de aminoácidos e nucleotídeos”, disse Dimitra Rigopoulou, membro da equipe, da Universidade de Oxford.
A química observada por Rigopoulou e colegas não pode ser explicada apenas pelas temperaturas extremas e pela agitação turbulenta do gás. A equipa sugere que o bombardeamento por partículas de alta energia chamadas “raios cósmicos” pode ter fragmentado moléculas grandes, como a poeira rica em carbono. Isso teria liberado pequenas moléculas orgânicas.
As descobertas sugerem que os núcleos galácticos fortemente obscurecidos de galáxias como a IRAS 07251–0248 podem actuar como linhas de produção de moléculas orgânicas, enriquecendo assim quimicamente os seus sistemas hospedeiros.
As conclusões do painel foram publicadas sexta-feira (6 de fevereiro) na revista NaturezaPortanto, estabelece um plano para uma maior exploração da formação e evolução de moléculas orgânicas baseadas no espaço e revela o potencial do JWST para estudar regiões do espaço até então escondidas da nossa visão.
