As chances do técnico da LSU, Lane Kiffin, de envolver ex-jogadores da NFL melhoraram na noite de quinta-feira, quando um juiz da Louisiana emitiu uma liminar contra a NCAA em um caso de elegibilidade de alto perfil.
O juiz da paróquia de East Baton Rouge, William Jordan, emitiu sua decisão na noite anterior à LSU submeter sua escalação de 105 jogadores à Comissão de Valores Mobiliários, que na semana passada anunciou penalidades potencialmente duras para times de futebol e basquete que contratassem ex-profissionais.
A decisão abre caminho para a LSU incluir alguns ex-jogadores da NFL em seu elenco. Resta saber quantos jogos eles poderão jogar à medida que o assunto avança nos tribunais.
Jordan disse que considerou impor sanções contra a SEC e a NCAA, mas descartou que não está pronto para emitir nenhuma neste momento.
A decisão de Jordan veio depois de uma audiência de quase nove horas em um tribunal próximo ao campus da LSU, onde atleta após atleta se levantou para explicar por que deveriam ter permissão para voltar a praticar esportes universitários depois de se tornarem profissionais.
Um poderoso comissário da SEC argumentou contra eles, e a liga redobrou seus esforços entrando com uma ação judicial contra a escola no tribunal federal. Este processo pode agora se tornar a melhor chance da SEC de impedir que o ex-profissional jogue nesta temporada.
Um juiz da Louisiana decide contra a NCAA, abrindo caminho para ex-jogadores da NFL frequentarem a LSU
O confronto no tribunal aconteceu apenas dois dias antes da LSU, 11ª colocada, abrir a temporada em casa contra o Clemson. Jordan agendou uma audiência sobre sua ordem temporária que proíbe a NCAA de proibir ex-profissionais ou atletas universitários do quinto ano, uma posição que a SEC e outras conferências do Power Four reiteraram em possíveis sanções adotadas na semana passada.
O ex-atacante defensivo do New Orleans Saints, Xavian Harris, e o ex-running back do Cleveland Browns, DeQuan Wright, dois jogadores que esperavam se candidatar à LSU, sentaram-se um ao lado do outro na galeria quando a audiência começou e ambos tomaram posição para dizer que não teriam tentado se tornar profissionais se soubessem que poderiam ter mais um ano na faculdade.
Harris e Wright disseram que ganharam cerca de US$ 1 milhão na faculdade. Harris disse que recebeu apenas US$ 190 em despesas de viagem do Saints e passou todo o seu tempo no clube reabilitando uma lesão no pé.
Wright disse que recebeu um bônus de assinatura de US$ 25.000 da Filadélfia antes de sua breve passagem pelos Browns e ficaria feliz em pagar esse valor pela chance de jogar pela LSU.
Duas jogadoras de futebol da LSU, Jazmine Ferguson e Jocelyn Olivier, tiveram liminares anteriores e já jogaram nesta temporada. Ferguson testemunhou que recebeu US$ 4.500 do time da USL, mas rescindiu seu contrato e pagou o dinheiro na esperança de abrir caminho para jogar novamente pelos Tigers. Dois jogadores de softball da LSU também testemunharam.
Os atletas testemunharam depois que o comissário da SEC, Greg Sankey, permaneceu no banco dos réus por mais de duas horas, defendendo a autoridade da liga para fazer cumprir suas regras de uma semana que proíbem ex-profissionais de retornarem a jogar em suas 16 escolas membros. Ele disse que os presidentes e reitores das escolas sentiram que precisavam traçar uma linha divisória entre os esportes profissionais e os esportes universitários, e que eram necessárias formas de responsabilizar as escolas.
“A linha entre os esportes profissionais e os esportes universitários deve ser mantida”, testemunhou Sankey, acrescentando que a liga estava preocupada com o êxodo de atletas vindos de vagas limitadas no elenco.
Enquanto ele falava, a Comissão de Valores Mobiliários abriu uma ação federal no Alabama contra a LSU e sua liderança, alegando que a escola “conduziu uma campanha deliberada e coordenada para recrutar atletas profissionais”, desafiando as regras da liga.
Zxavian Harris se preparou para o New Orleans Saints na pré-temporada da NFL, mas vai para a LSU
Dae’Quan Wright estava com o Cleveland Browns na pré-temporada antes de cancelar as isenções
A ação, movida contra um dos membros fundadores da liga em 1933, busca uma liminar que impeça a LSU de violar os direitos da Primeira Emenda da SEC, forçando-a a “se envolver em conduta inconsistente com o propósito e a missão da conferência”.
Especialistas jurídicos disseram que o pedido era uma garantia caso a SEC perdesse no tribunal estadual. Do lado de fora do tribunal em Baton Rouge, o advogado dos demandantes, Tony Clayton, disse: “Tenho um problema com isso”. Quero dizer, se você andar por aí, poderá entrar com esse processo em qualquer estado. Você está entrando com uma ação judicial contra a LSU. Processe-os na Louisiana. Você vai para o nosso inimigo: Alabama. verdadeiramente? Então, isso permite que você saiba do que se trata o delegado.
Ao questionar Sankey, os advogados dos atletas citaram vários exemplos em que as regras de elegibilidade da SEC se alinharam com as da NCAA, sugerindo um possível conluio. Eles questionaram por que os membros da liga se reuniram na semana passada para adotar penas duras para as mesmas ações abordadas na liminar temporária de um tribunal estadual da Louisiana contra a NCAA.
Os advogados também questionaram por que a SEC destacou jogadores que assinaram contratos com ligas específicas sediadas nos EUA – NFL, NBA e WNBA – mas não com ligas profissionais no exterior ou ligas de futebol feminino. Quando Sankey tentou obter uma resposta sobre se a SEC já havia penalizado uma escola por contratar um jogador com experiência profissional anterior, Clayton disse: “Não perguntei como você constrói um relógio”. Só estou perguntando que horas são.
Sankey reconheceu que não havia tal penalidade anteriormente, mas ela foi considerada contra o Alabama na última temporada de basquete, quando o Crimson Tide adicionou brevemente um ex-jogador da G League.
Também entre os jogadores envolvidos está Blake Cotton, ex-defensivo do Denver Broncos, que, como Harris e Wright, espera se juntar a LSU e Kiffin.
Wright, que jogou pelo time de Kiffin na última temporada no Mississippi, começou a treinar na LSU esta semana, tarde demais para ser elegível para a estreia em casa no sábado contra Clemson, sob os sete dias de treino exigidos pela NCAA. Harris, que também jogou no Ole Miss na temporada passada, se comprometeu com a LSU, enquanto Cotton, que jogou em Utah no outono passado, foi recrutado por Kiffin.
Os três estão entre um grupo de atletas que argumentaram em ações judiciais em todo o país que lhes foi negada injustamente a oportunidade de passar um quinto ano na faculdade sob as regras recentemente adotadas da NCAA que permitem cinco anos completos de competição. Ao todo, a NCAA afirma que há aproximadamente 450 atletas requerentes que buscam elegibilidade adicional por meio de litígio, com cerca de 300 deles ganhando a oportunidade de jogar, pelo menos por enquanto.
Os atletas testemunharam depois que o comissário da SEC, Greg Sankey, esteve no banco dos réus por mais de duas horas
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Os ex-jogadores da NFL deveriam poder retornar ao futebol universitário ou isso prejudica a justiça?
Os atletas do caso que assinaram contratos profissionais argumentaram que só o fizeram porque as regras existentes que lhes teriam permitido outra temporada universitária não foram adotadas até depois de suas decisões de sair para ter a oportunidade de fazer parte do elenco da NFL.
A SEC afirma que a questão perante o juiz deve limitar-se a saber se a conferência “pode obrigar e obrigar as suas instituições membros a cumprir as regras da SEC”. As penalidades propostas pela SEC incluem multas significativas, suspensão de treinadores por meia temporada e perda de privilégios de voto para universidades membros em assuntos relacionados aos negócios da liga.
Sankey apresentou uma declaração afirmando que os presidentes das universidades da SEC votaram 15-0 a favor das novas regras, com a abstenção de Wade Ross, da LSU.
A luta pela elegibilidade entre as escolas, as suas conferências e a NCAA durou meses e repercutiu na política.
A procuradora-geral da Louisiana, Liz Morell, conversou com os advogados dos demandantes antes da audiência e apresentou uma petição em seu nome.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, postou em Eles são jogadores universitários que foram informados pela NCAA que eles haviam terminado. Então eles pegaram a única porta que estava aberta – apenas para ver a NCAA mudar a fechadura atrás deles.
